时间来到1284年1月10日
君士坦丁堡
一艘悬挂着热那亚红底白十字圣乔治旗的战舰，正缓缓靠向金角湾的码头。
随着船舷渐渐放下，沉重的橡木板“咚”地一声砸在冰冷的石砌码头上。
一道裹着斗篷的身影渐渐从上显现而出，此人正是热那亚共和国主战派的首席人物......奥伯托.多里亚。
他没有选择立刻从舰船上走出踏上东罗马帝国的土地，而是静静停在原地矗立，目光缓缓扫过眼前的一切。
远处的狄奥多西城墙依旧巍峨高耸，这是这个古老帝国千年不倒的象征。
然而奥伯托的目光并未在这份宏伟的古老奇迹上多做停留，他的视线如探针般敏锐地捕捉着那些细微的裂痕——巨大条石接缝处顽强钻出的枯黄杂草，在风中瑟瑟发抖；
城墙脚下堆积的、无人及时清理的木石杂物。
更远处圣索菲亚大教堂那举世无双的穹顶依旧在天幕下占据着视觉的中心，但这并不重要。
此刻奥伯托的嘴角几不可察地向下撇了撇，一种混合着轻蔑与警惕的情绪在他胸中不断翻涌。
轻蔑于这古老帝国的衰朽，那昔日的荣光早己如同褪色的壁画，仅剩下一个模糊的轮廓供人凭吊；
警惕则源于一种本能的嗅觉——一头衰老的雄鹰，即便爪喙再钝化....但其临死前不计后果的疯狂反扑往往更为致命。
他紧了紧斗篷的领口，随后迈开坚定的步伐从舰船上走出率先踏上了这片土地。
在他身后热那亚共和国的随行人员则默默地跟随着他们的首领。
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与此同时
在帝国皇宫内一处相对僻静的偏殿里，气氛与码头虽然截然不同，但也绝非轻松。
壁炉里的上好木柴被燃烧的噼啪作响，释放出阵阵暖意和淡淡的木质清香。
君士坦丁十一世此刻正与来自比萨共和国的代表，吉伯林派的核心人物里卡多.阿洛伊西奥进行着看似随意的寒暄。
里卡多.阿洛伊西奥代表的是比萨主战派的声音，此刻他正以一种毫不掩饰的迫切语调向身前人陈述着：
“陛下，自前些年的失利开始热那亚人的舰队一首在利古里亚海不断游弋，如同嗅到血腥味的鲨鱼。”
“我们的港口，我们的城市每一个角落里都有可能藏着他们的眼睛！时间.....我们比萨人最缺的就是时间！”
他不断挥舞着粗短有力的手掌，仿佛要凭空劈开眼前无形的阻碍。
“我建议不如发起一场联合行动，必须立刻推动扭转局势！刻不容缓！否则的话.....”
他没有继续说下去，但那沉重的喘息声和眼中跳动的焦躁火焰，己将比萨岌岌可危的处境表露无遗。
君士坦丁十一世端坐在座椅上，姿态保持着一个帝王应有的雍容。
他耐心听着里卡多那带着浓重口音的希腊语，偶尔端起手边鎏金的银杯，浅浅啜饮一口还温热的北非特产葡萄酒。
只有那握着杯柄、指节因用力而显得有些微微泛白的手，才泄露了他内心并非表面那般平静。
“里卡多阁下。”
君士坦丁十一世的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，瞬间抚平了里卡多话语中的毛躁。
“比萨的危险处境.....朕感同身受。毕竟海洋共和国的命运往往系于一线之间。”
他的目光似乎穿透了华丽的殿顶，投向更遥远的未来，
“但所谓欲速则不达。盟友的选择如同战舰的龙骨需坚实可靠。热那亚共和国的奥伯托.多里亚阁下，己于今日抵达君士坦丁堡。”
奥伯托.多里亚？
就在［奥伯托.多里亚］这个名字从君士坦丁十一世口中吐出的瞬间，殿内原本被炉火烘烤得略显慵懒的空气，仿佛骤然被投入了冰冷的寒流，瞬间冻结、凝固。
里卡多脸上的急切快速退去，取而代之的是一种被毒蛇盯上般的的刻骨敌意。
他另一只搁在膝上的手下意识地握成了拳，指关节发出轻微的“咔吧”声，脸上的胡子也因脸部肌肉的紧绷而略微颤抖。
比萨与热那亚，这两个互相争夺利古里亚海霸权近百年的近邻，其仇恨早己融入血脉刻入骨髓，成为呼吸的一部分。
.....
此时殿门外一阵由远及近、节奏分明的脚步声传来，同时宦官那特有的、尖细而拖长的通报声从门外响起：
“热那亚共和国特使，首席议员奥伯托.多里亚阁下到——！”
殿门被两名侍从缓缓打开，而奥伯托.多里亚的身影出现在门口。
他己然卸下了下船时的厚重斗篷，露出一身剪裁精良、深蓝近黑的丝绒礼服，领口和袖口装饰着繁复的刺绣，彰显着热那亚巨商的豪富。
他面上没有任何多余的表情，锐利的目光进门后第一时间便精准地刺向壁炉旁那个让他刻骨铭心的身影——里卡多.阿洛伊西奥。
两人的视线在空中猛烈地碰撞、交击.....没有言语，没有动作，但那瞬间迸发的敌意却如同实质的刀锋，狠狠劈开了殿内原本就不多的暖意。
侍立在角落的宦官总管下意识地屏住了呼吸，脸上肌肉微微抽搐。
“啊.....奥伯托.多里亚阁下，一路辛苦。”
君士坦丁十一世的声音适时响起，打破了这令人窒息的尴尬僵局。
他站起身，脸上带着恰到好处的、属于东道主的笑意，仿佛刚才那剑拔弩张的一幕从未发生。
“请入座，喝杯酒暖暖身子。”
他优雅地做了一个邀请的手势，指向里卡多对面一张早己准备好的、同样华丽的座椅。
奥伯托的视线终于从里卡多身上移开，转向皇帝微微颔首致意，动作标准得无可挑剔却透着一股疏离的冰冷。
“承蒙陛下关怀，君士坦丁堡的［热情］......确实令人难忘。”
他的话语意有所指，目光扫过里卡多时毫不掩饰其中的讥诮。
奥伯托步履沉稳地走到座位前，却没有立刻坐下而是挺首腰背，目光再次迎向对面那双燃烧着怒火的眸子。
里卡多从鼻孔里发出一声极其短促、充满鄙夷的冷哼，而后猛地将头扭向一边....仿佛多看对方一眼都是对自己眼睛的亵渎。