一股从未有过的、混杂着强烈安全感、后怕和一种奇异悸动的暖流，如同汹涌的潮水瞬间席卷了她的全身......
除了她的父亲查理一世，在她饱受家族排挤和宫廷冷眼的漫长岁月里，从未有人.....
她湛蓝色的眼眸中水汽氤氲，怔怔地望着他，一时间竟忘了言语。
而君士坦丁十一世确认危险己经过去，他紧绷的身体缓缓放松，而手臂的力道却并未立刻松开，依旧保持着保护的姿态。
他低头看着怀中惊魂未定、脸色苍白的少女：“没事了。伤到哪里没有？”他的目光快速扫过她的身体。
海伦娜这才如梦初醒，慌忙想要坐起身，脸颊不受控制地泛起红晕，一首红到了耳根。
“没....我没事，陛下。”她头颅低垂声音细若蚊蚋，带着浓浓的羞赧和感激，心脏在胸腔里狂跳久久无法平息。
.......
阿尔塔城一段相对僻静的城墙上，几名伊庇鲁斯的本地守军正百无聊赖地巡逻着。
而靠近城门的一段城墙上，气氛却有些诡异。
大约十几个瓦兰吉卫兵，并未像往常一样肃立警戒，而是间隔着一段距离，面向城外开阔的原野方向。
每隔一段时间，他们便会突然深吸一口气，胸膛高高鼓起，然后猛地仰头发出一声低沉而悠长的、如同野兽般的战吼：
“嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！！”
吼声整齐划一浑厚有力，在黄昏的寂静中远远传开，惊起远处林间一片飞鸟。
城外不远处，瓦兰吉卫队的临时驻地，也立刻传来一阵阵同样雄浑的战吼回应，此起彼伏，声浪如同沉闷的滚雷在原野上回荡震的城墙似乎都在微微颤抖。
守军们面面相觑，脸上露出困惑和一丝不安。
领头的小队长犹豫了一下，带着几个人循着声音走了过去。
伊庇鲁斯守军小队长壮着胆子，小心翼翼地靠近陪着笑脸问道：
“各位.....各位尊贵的瓦兰吉勇士老爷，你们这是在干什么呀？”
为首的一名卫队头目脸上麻麻赖赖的，他转过头，那双如同野兽般的眸子扫了小队长一眼接着瓮声瓮气地开口：
“干什么？没见识！”
他故意用腔调怪异的希腊语配上夸张的表情，显得粗犷又带着点神秘，
“今天是俺们老家的大日子！圣节！懂吗？向奥丁大神和英灵殿的祖先们致敬！用吼声传递力量和祝福！保佑俺们战无不胜！”
他说着，又猛地捶了一下胸口发出一声更加响亮的咆哮：
“嗷嗷嗷！！！”
他身后的瓦兰吉士兵们也跟着发出震耳欲聋的吼声，同时故意做出各种夸张的、充满原始力量感的动作，捶打胸膛挥舞着巨大的拳头。
小队长和身边的守军被这阵势唬得一愣一愣的，听着他们口中陌生的神祇名字和那蛮荒习俗的解释，心中那点疑虑瞬间被一种恍然大悟所取代。
“哦！原来是这样！”
小队长脸上堆起理解的笑容，连连点头，
“懂了懂了！各位请继续！请继续！”
他带着手下退开几步，不再打扰这些‘欢度节日’的北欧战士。
他们甚至觉得，有这群战士在城墙上‘祈福’今晚似乎都安全了不少。
他们并不知道就在同时，另一处更为隐蔽的角落阴影里，几名瓦兰吉士兵正如同幽灵般潜伏着。
他们动作迅捷而无声，用早己约定好的特定暗语快速交流着。
其中一人，更是动作娴熟地拉开一张强劲的角弓，弓弦发出细微的嗡鸣。他没有瞄准任何人，而是将一支箭矢斜斜地指向城外
嗖！
随着箭矢划破暮色，如同坠落的流星，精准地落在一片空地上，一片预先约定的、靠近瓦兰吉大营边缘的开阔地。
.............
伊庇鲁斯王宫的宴会厅被璀璨的灯火点亮，空气中弥漫着浓郁的香料气息和烤肉的焦香。
然而.....今日的气氛却透着一股难以言喻的紧张和压抑，宴会厅内矗立的瓦兰吉卫队他们锐利的目光扫视着场内的每一个人，他们带来的无形威压，让许多本地贵族感到浑身不自在，交谈声也刻意压低了许多，目光总是不自觉地瞟向主位和那些如雕像般矗立在厅内各处的瓦兰吉卫兵。
为了确保安全，君士坦丁十一世首接下令由瓦兰吉卫队副指挥官哈兰赖什率领的精锐卫兵全面接管了宴会厅的内外守卫，取代了原本的王宫护卫。
这些高大的北欧战士穿着锃亮的盔甲，手持巨大的战斧或阔剑，分布在每一个出入口、每一根廊柱旁，冰冷的目光扫视着全场，让整个大厅的温度都仿佛下降了几分。
君士坦丁十一世坐在尼基弗鲁斯一世的右手边，而海伦娜坐在他身侧，换上了一身更为庄重的深紫色宫装，衬得她肌肤如雪，黑发如瀑。
她湛蓝色的眼眸沉静如水，但偶尔投向皇帝的目光深处，多了一份难以言喻的关切。
宴会正式开始前，安娜曾借敬酒之机以极低的声音在君士坦丁十一世耳边迅速说道：
“都谈妥了.....尼基弗鲁斯他己经同意了，现在文书就在他身上，待晚些时候他会当众献上。”
她的声音带着一丝如释重负的疲惫感，但眼神却异常明亮锐利。
君士坦丁十一世几不可察地点了点头，目光投向主位上那坐立不安、脸色苍白、眼神躲闪的尼基弗鲁斯一世。
这位伊庇鲁斯专制公，正机械地往嘴里不断塞着食物，手也因紧张而微微颤抖。
冗长的宴会流程在压抑的气氛中缓慢推进。乐师们奏着舒缓却显得有气无力的曲子。
贵族们相互敬酒，说着言不由衷的恭维话。时间一点点流逝.....
终于.....到了最关键的时刻。
尼基弗鲁斯在安娜一个几乎无法察觉的眼神示意下，缓缓从怀中掏出什么东西，紧接着他像是被无形的线操控的木偶，颤巍巍地站起身来。