次日......
一片背靠青翠山峦、面向开阔平原的林地中，为了彰显“家宴”的轻松氛围，尼基弗鲁斯一世安排了这场狩猎活动。
此刻伊庇鲁斯专制公尼基弗鲁斯一世强打精神，在王公贵族们的簇拥下骑在马上，只是他的脸色依旧有些苍白，显然昨夜的惊吓还未完全平复。
安娜则容光焕发，骑着骏马目光不时扫过人群，神色中带着一种掌控全局的从容。
君士坦丁十一世身着一身利落的猎装，骑在一匹高大神骏的黑马上。
在他身侧稍后....是同样身着合身猎装的海伦娜。她那乌黑的长发束起，湛蓝的眼眸在阳光下如同晶莹剔透的宝石，少了几分宫廷的华美，但却多了几分活力。
此刻她正驾驭着一匹栗色母马，举手投足间姿态娴熟.....显然并非新手。
“朕倒是有些意外，”
君士坦丁勒住缰绳，侧头看向海伦娜，语气里里带着一丝难得的轻松，
“你竟能如此娴熟地驾驭马匹。那不勒斯的宫廷也教授这些？”
海伦娜微微抿唇露出一抹浅笑，接着缓缓开口，语气轻柔.....带着一种追忆往昔的坦然:
“父亲....他认为，那不勒斯的宫廷太过安逸，他的女儿.....至少应该懂得如何保护自己。”
马背和靶场，是自己唯一能短暂逃离那些目光的地方。
想到这里她的眼神微微一黯，但转瞬间又恢复了平静。
.......
猎犬吠叫着冲入密林，大队人马紧随其后惊起一片飞鸟。
西奥多.穆隆扎则率领一队精锐的瓦兰吉卫兵，看似随意地散落在两人周围不远处的林间，保持着既能随时策应又不会过分干扰的距离。
随着狩猎深入渐渐进入了一片更为幽静茂密的林区。阳光透过层层叠叠的树叶，在地面投下斑驳的光影。
君士坦丁十一世眼角余光瞥见侧前方一处灌木丛轻微晃动。
而几乎是同时，海伦娜湛蓝色的瞳孔猛地一凝，瞬间抬手，动作快如闪电....
“陛下且慢！”
君士坦丁十一世搭在弓弦上的手指瞬间顿住。
只见海伦娜动作一气呵成，修长的手指己从背后的箭袋中抽出一支羽箭，搭弓、拉弦、瞄准.....动作流畅得如同最为娴熟的舞蹈。
她屏住呼吸，锐利的目光锁定那晃动的灌木丛。
嗖！
箭矢离弦，带着尖锐的破空声精准无比地没入那片晃动的灌木中。
一声短促而凄厉的哀鸣响起.....随即是一声什么东西落地的扑通声。
海伦娜策马上前，轻盈地跃下马背，拨开灌木丛，弯腰从里面拎起一只的大野兔。
那支羽箭不偏不倚，正正贯穿了它的头颅。她拎着身体还在微微抽搐的兔子，脸上带着一丝得意和自豪，转身看向策马靠近的君士坦丁：
“陛下您看，今天的晚宴可以加道菜了。”
阳光穿过枝叶的缝隙，洒在她带着薄汗的额角和灿烂的笑容上，湛蓝色的眼眸如同雨后明亮的晴空。
君士坦丁十一世看着她手中拎着的猎物，又看向她因激动而微微泛红、更显娇艳的脸庞，那眼中闪烁的自信光芒，是他两世这几十年间少见的鲜活。
“好箭法。”
他由衷地赞道，声音温和了许多。
海伦娜的笑容更深了，仿佛得到了世间最珍贵的肯定。
她利落地用绳子勒住兔脖将兔子挂在马鞍旁，重新翻身上马。
两人并骑而行，气氛也轻松融洽了许多.....偶尔低声交谈几句，话题也不再局限于宫廷和国事。
不知不觉间来到了一处狭窄的山峡地带。两侧是高耸陡峭的石壁，中间只有一条勉强容纳两马并行的蜿蜒小路。
光线骤然暗了下来，空气中弥漫着一股潮湿的苔藓和泥土气息，只有头顶那一线狭窄的天空透下些许天光。
周围异常安静，海伦娜正打量着西周嶙峋的石壁，感叹着自然的鬼斧神工时。突然！
咔嚓！
什么声音？
海伦娜惊愕地抬头望去。
只见峭壁顶端，一大片覆盖着苔藓和丛丛灌木的岩层不知为何突然崩裂，无数大大小小的石块挣脱了束缚，裹挟着泥土和植物轰然崩塌朝着下方狭窄的路径倾泻而下。
而目标.....似乎正是她和皇帝所在的位置。
时间仿佛在这一刻凝固！
海伦娜的眼眸瞬间睁大，大脑一片空白身体僵硬得无法动弹，只能眼睁睁看着那夹杂着一块巨石的洪流在瞳孔中急速放大。
就在这千钧一发、生死悬于一线的瞬间....
一股巨大的力量猛地袭来！君士坦丁十一世在巨石砸落的最后一刻，整个人从马背上腾空而起，以惊人的力量和速度不顾一切地狠狠扑向海伦娜！
海伦娜只觉一股无法抗拒的巨力猛地撞在自己腰间！紧接着天旋地转.....整个世界在眼前疯狂旋转颠倒。
砰！！
两人重重地摔落在地....巨大的冲击力让海伦娜眼前一黑，五脏六腑都仿佛移位。
而就在这个瞬间，身后传来一声震耳欲聋的恐怖巨响！
轰隆！！！
那块足有半间房屋大小的巨石，裹挟着无数碎石和烟尘，狠狠地砸在了他们刚刚站立的位置。
两人原先骑乘的马匹甚至还没来得及逃离，就被瞬间砸碎变成了一摊血肉模糊的马饼。
而伴随着这块巨石的碎石与泥土西散飞溅，噼里啪啦地打在周围的岩壁上和滚落在地的两人身上。
烟尘弥漫，呛得人无法呼吸。
海伦娜剧烈地咳嗽着，胸口火辣辣地疼，浑身骨头像是散了架。
惊魂未定中.....她发现自己被一个坚实而温暖的怀抱紧紧包裹着。君士坦丁十一世高大的身躯如同最坚固的壁垒，将她整个人护在身下牢牢地护在胸膛和地面之间。
距离如此之近，海伦娜甚至能清晰地感受到他胸膛下强健有力的心跳，感受到他喷在自己额发上的呼吸。