“孛儿只斤.海合都......”
君士坦丁十一世的嘴唇无声地翕动，念出这个名字。
按他所知的历史轨迹，若无意外....孛儿只斤.海合都，这位未来的伊尔汗.....这位皈依了基督、以沉溺享乐昏庸无能为名的蒙古人，即将作为伊尔汗国派驻罗姆苏丹国的宗王总督，抵达这片土地。
他的指尖最终没有重重落下，而是沿着东部边境线缓缓移动，带着一种审慎的克制。
“还不宜大规模行动......”
他低声自语，像是在说服自己，又像是在确认战略......短期内对罗姆苏丹国发动大规模军事行动的风险太大，一旦失利，不仅自伤元气，甚至有可能引来伊利汗国这个庞然大物的首接干预。
但是.....他的指尖在边境的几个关键隘口和沿海城镇上轻轻点了点。
“扶持亲帝国的部族.....挑动地方部族间的矛盾.....贸易.....传教...渗透.....蚕食.....徐徐推进......”
他需要钉子，需要情报，需要在这些突厥人中扶持亲罗马的力量，需要让帝国的触手如同藤蔓般在如今罗姆苏丹国残破衰朽的躯干上悄然缠绕、深入。
不动则己，动则......他眼中闪过一丝寒芒，仿佛己看到未来某个时刻彻底摧毁并鲸吞罗姆苏丹国的那一击。
现在，需要的是耐心......是黑暗中的筑基与布局。
至于海合都.....应利用其秉性....在恰当的时机投其所好，最大程度的为帝国牟利。
就在他沉浸于东部边疆的推演，指尖无意识地在粗糙的羊皮纸地图上反复着那些战略要地的轮廓时，书房厚重的木门外，传来一阵细碎声响。
君士坦丁的思绪瞬间收回.....他没有抬头，只是目光依旧停留在地图上。
门被无声地推开一条缝隙，宦官总管的面孔出现在门缝后，他双手捧着一个细长的圆筒。
“陛下。”
宦官总管的声音压得极低
“来自伊庇鲁斯的急件，署名.....安娜.巴列奥略。”
他将圆筒轻轻放在书案边缘，距离皇帝的手肘不远不近。
君士坦丁十一世的目光先是落在团筒上，片刻后仿佛不经意地开口。
“她呢？近日如何？”
宦官总管立刻心领神会这个［她］指的是谁。
他微微调整了一下站姿，声音依旧保持着恭敬：
“海伦娜殿下一切安好。自入宫以来，谨守本分，起居规律。宫廷女官每日教导帝国礼仪、及正教基本礼节。
他的汇报简洁清晰，没有多余的修饰也没有提及任何可能引起猜疑的细节。
君士坦丁十一世听完只是几不可察地轻轻应了一声。
接着他拿起那个圆筒挑开火漆开启，圆筒内是一卷质地细腻的羊皮纸，展开后....其上一行行希腊文映入眼帘。
字迹带着女性特有的娟秀，却又不失力量感，来信者正是他那位远嫁伊庇鲁斯成为伊庇鲁斯专制君主尼基弗鲁斯一世妻子的表姐——安娜.巴列奥略。
［致..............］
君士坦丁的目光快速扫过信笺的前半部分。
安娜的笔调先是充满温情地回忆了姐弟幼年时的点滴，接着便以“思念入骨”为由，邀请君士坦丁前来伊庇鲁斯首都阿尔塔，参加一场‘纯粹的家宴’，称‘没有繁文缛节，只有血脉相连的亲人’。
然而.....信后半部分的笔锋陡然变得锐利而充满诱惑：
［.....尊贵的巴西琉斯，君士坦丁十一世，看看我们周围吧！威尼斯己被你亲手剜除，爱琴海重新成为罗马的内湖。那不勒斯也低下了它们高傲的头颅。］
［看看我脚下的这片土地——伊庇鲁斯。它曾是帝国璀璨的明珠。而尼基弗鲁斯......］
提到她的丈夫、伊庇鲁斯君主时，安娜的笔迹出现了一丝微妙的停顿.....
［.......他只是一个孱弱无能的守成之主。］
［时机.....时机就在此刻。］
信笺上的字迹因为书写者的激动而略显得有些潦草。
［此刻，只要你的目光投向这里，只要你的意志降临这里。伊庇鲁斯的冠冕将理所当然地重新戴回它真正主人的头上——戴回巴列奥略家族的头上....戴回罗马帝国的巴西琉斯的头上！］
［以家宴之名前来，带走属于罗马的东西，将伊庇鲁斯再次永远地纳入罗马帝国神圣版图的怀抱！］
信的最后，是安娜.巴列奥略那华丽的签名。
君士坦丁十一世缓缓放下信纸。他深邃的目光重新投向桌面上的帝国地图，指尖准确无误地落在了巴尔干半岛西侧，那片被标注为［伊庇鲁斯专制国］的区域。
他的指尖，在那片区域上极其缓慢地画了一个圈。
以家宴为名.......
伊庇鲁斯........那片多山、临海的土地，曾几何时也是罗马帝国的土地，是1204之后无数流亡者建立的政权之一，与尼西亚、特拉布宗等等等并存。
它独立太久了.....久到似乎忘记了它真正的归属在哪......
安娜在信中指出的战略时机......精准得可怕。
随着威尼斯的覆灭，帝国切断了伊庇鲁斯的一个重要外援；
那不勒斯王国宣布放弃宣称并承认帝国对这片土地的所有、以及联姻....近乎完全解除了收复伊庇鲁斯的外部威胁；
而伊庇鲁斯北部的阿尔巴尼亚地区被帝国彻底吞并，则如同一个沉重的巨石般压在了伊庇鲁斯身上。
尼基弗鲁斯一世......君士坦丁十一世的嘴角掠过一丝极为平淡的弧度。
这位表姐夫......他了解。一个平庸的统治者，在帝国如今对伊庇鲁斯己经形成的三面合围威势和伊庇鲁斯自身毫无外援的战略态势下，确实.......独木难支。
不仅如此.....位于半岛南部的雅典公国与亚该亚侯国所面临的情况也无二，不过与伊庇鲁斯不同的是.....它们是由来自西方的拉丁贵族建立的国家。
“.....是该回家了.....”