永夜森林的晨雾还没散尽，沾在枝叶上的露珠顺着藤条滴落，砸在沈家公馆的青石板上，发出细碎的声响。林哲靠在门框上，指尖着苏婉的银簪——经过昨夜的能量融合，簪头的玉兰苞泛着极淡的绿光，像是吸饱了母株的纯净执念，之前在副本里留下的细小划痕，此刻竟己淡得几乎看不见。
“在想什么？”砚的声音从身后传来，她手里拿着一块干净的布，正轻轻擦拭腰间的墨玉链坠。经历过核心能量的净化，她肩膀的伤口己经结痂，脸色虽还有些苍白，却比昨夜多了几分血色。
林哲回头，看着她蹲在石阶上整理符箓的模样——蓝色的清念符被整齐叠在布包里，边角还沾着些许藤条的绿色汁液，那是昨夜与母株共鸣时留下的痕迹。“在想……我们好像每次副本结束，都在收拾残局。”他笑了笑，走过去帮她把符箓按顺序排好，“不过这次，算是赢得彻底。”
砚的指尖顿了顿，布角轻轻蹭过林哲的手背，她很快收回手，耳尖泛着淡红：“玄清长老说，母株能记住我们的执念气息，以后如果遇到危险，它会试着传递信号。”她指了指不远处的古树，玄清正坐在树根旁，母株的细藤条绕着他的手腕，像是在给他展示地下的根系脉络，“他是真的想留在这里赎罪。”
“每个人都有自己的选择。”林哲顺着她的目光看去，苏晴正蹲在玄清身边，翻着《守护手记》的最后几页，时不时指着某段文字和玄清说着什么，秦漠则站在一旁，指尖泛着淡绿色的光，轻轻点在地面的藤痕上——显然是在感知母株的能量流动，想确认它是否真的稳定了。
赵磊和李锐靠在不远处的古树下，两人手里各拿着半块压缩饼干，是从副本背包里翻出来的存货。李锐咬了一口饼干，突然从口袋里掏出一张皱巴巴的纸，递给赵磊：“这是我之前在执法者档案里抄的，关于‘血鸦’的信息——就是接替血狼的那个，据说他以前是执法者里的‘规则猎人’，最擅长利用副本漏洞设陷阱。”
赵磊接过纸，眉头慢慢皱起：“规则猎人？那他岂不是很懂怎么破解我们的防御？”他的声音不算小，正好飘进林哲耳朵里。
林哲心里一动，走过去接过纸条。纸上的字迹很潦草，却记得很详细：【血鸦，原执法者编号739，因擅自提取执念被驱逐，后加入血色联盟，惯用武器为“执念丝”，可缠绕规则能量……】最后一行被咖啡渍晕开，只隐约看到“灵魂核心”“外围防线”几个字。
“灵魂核心？”林哲抬头看向秦漠，“你之前说感知到源初物品的气息，是不是就是这个？”
秦漠收回手，走到众人身边，指尖的绿光渐渐褪去：“是。而且气息很不稳定，像是在被人强行移动——血色联盟应该己经找到灵魂核心的大致位置了，只是暂时没找到破解封印的方法。”他顿了顿，目光扫过林哲手里的银簪、砚的链坠，“我们身上有母株的纯净执念，对源初物品有天然的感应，这也是血色联盟会盯着我们的原因。”
晨雾渐渐散了些，阳光透过枝叶的缝隙落在地上，形成斑驳的光点。玄清长老走过来，手里拿着一个小小的藤编盒子，里面装着几片泛着蓝光的藤叶：“这是母株给你们的‘伴生叶’，遇到邪气会发烫，比普通的预警道具好用。”他把盒子递给林哲，“核心副本的危险比永夜森林高得多，你们……要多保重。”
林哲接过盒子，一片藤叶轻轻贴在掌心，传来微凉的触感，竟和砚的墨玉链坠产生了微弱的共鸣。他突然想起昨夜砚挡在他身前的模样，想起赵磊为了护苏晴被藤条划伤的后背，想起李锐空了的手枪弹夹——这场副本的胜利，是所有人用伤痕换回来的，而接下来的核心副本，恐怕要付出更多。
“我们还没决定什么时候去核心副本吧？”苏晴突然开口，她把《守护手记》放进背包，语气里带着一丝犹豫，“我想先回空间看看现实里的消息……之前副本里感知到苏家的气息不太对，我怕……”
“我陪你去。”林哲打断她，“正好我们也需要整理战利品，看看能不能把母株的能量融入装备里——银簪和玉佩都吸收了纯净执念，或许能强化对邪气的抵御。”
砚点头：“我也去。我师傅留下的符箓还有几张没整理，正好趁这段时间炼化一下，核心副本里应该能用得上。”
赵磊拍了拍李锐的肩膀：“我们去交易市场看看，能不能换点针对‘执念丝’的道具，总不能带着空枪去核心副本。”
秦漠则看向玄清长老：“我再留半小时，帮你确认母株的根系分布，免得血色联盟回头来打它的主意。”
众人各自分工，没有谁提起“紧急任务”，也没有谁急着推进核心副本的进程——就像一场漫长战役后的短暂休整，每个人都在默默为接下来的路做准备，却又默契地保留着这片刻的松弛。
林哲走到砚身边，帮她把装符箓的布包系好：“江南的玉兰，应该快开了。”
砚的脚步顿了顿，抬头看向他，晨光落在她的眼底，映出细碎的光点：“等……核心副本结束，我们再去？”
“嗯。”林哲点头，指尖轻轻碰了碰她手腕上的旧疤——那道曾让他心悸的疤痕，此刻己淡成一道浅印，“到时候我带你去巷口的糖粥摊，老板熬粥的时候会放桂花，甜得很温和。”
砚的嘴角扬起一抹极淡的笑，没再说话，只是加快了脚步，跟上众人的方向。
玄清长老站在公馆前，看着六人渐渐远去的背影，母株的细藤条轻轻缠绕住他的手腕，像是在安慰。他抬头看向天空，晨雾彻底散去，湛蓝的天幕下，一丝极淡的暗红色气息正从远方飘来——那是血色联盟的邪气，正朝着核心副本的方向汇聚。
没有人说破这场“休整”背后的暗潮，也没有人急着点燃下一场战役的烽火。但林哲心里清楚，当他把母株的伴生叶放进背包，当砚把炼化后的符箓塞进他手里，当赵磊抱着新换的弹药走来时，那场关于灵魂核心、关于血鸦、关于源初物品的对决，早己在晨雾的余温里，悄悄埋下了伏笔。
轮回空间的路还长，江南的约定还在，而他们，不过是在等待一个最合适的时机，再一起走向下一片战场。