李锐带着众人沿着森林边缘的溪流前进，溪水泛着诡异的墨绿色，水面漂浮着细碎的藤条碎片——那是噬魂藤脱落的“触手”，触碰到皮肤会留下发痒的红痕。林哲用环境解析器扫过溪水，屏幕上跳出一行警告：【藤条碎片含低浓度寄生孢子，接触后1小时内需用解毒剂擦拭】
“这水不能碰。”林哲提醒道，将自己的解毒剂递给赵磊——刚才赵磊为了扶差点滑倒的苏晴，手背蹭到了溪水，此刻己经泛起淡淡的红。
赵磊接过解毒剂，快速擦拭手背，自嘲道：“这破森林，连水都藏着杀招。”他话音刚落，脚下突然传来“咯吱”一声，像是踩碎了什么脆物。低头一看，竟是半截人类的指骨，指骨上还缠着细小的藤条，藤尖正往他的靴底钻。
“小心！”砚突然甩出一张蓝色符箓，符箓贴在指骨上，瞬间燃起淡蓝色火焰，藤条发出“滋啦”的焦糊声，蜷缩成一团灰烬。“是被噬魂藤寄生者的骨头。”她蹲下身，拨开腐叶，底下竟埋着十几具残缺的尸体，每具尸体上都缠着粗细不一的藤条，藤条的末端钻进尸体的眼眶、口鼻，像是在“吸食”残留的执念。
苏晴捂住嘴，强忍着恶心翻开《民国东北异闻录》：“书上说，永夜森林的村民以前会‘献祭活人’喂噬魂藤，后来沈家公馆的人来了，用‘特殊方法’控制了藤条……难道这些人是最近被献祭的？”
李锐的脸色变得凝重：“不是村民。”他指着一具尸体的衣领，那里缝着一枚褪色的布标，上面绣着“血色”二字，“是血色联盟的人。他们应该是来探查藤条的，结果反被寄生，成了藤条的养料。”
林哲用环境解析器对准尸体，屏幕上捕捉到混乱的情绪波动：【恐惧、服从、痛苦……】最后定格在“服从”上——显然这些人被寄生后，失去了自主意识，成了噬魂藤的“傀儡”。
“铃铛声近了。”秦漠突然竖起耳朵，之前遥远的“叮铃”声此刻变得清晰，像是就在百米外，“而且不止一个方向。”
众人立刻熄灭手中的火把，躲到一棵粗壮的古木后。林哲透过树干的缝隙望去，只见三队穿着黑色斗篷的人影，正举着燃烧的火把在森林里穿行，斗篷上的血色狼头标记在火光下格外刺眼——是血色联盟的巡逻队。
“他们在搜捕什么？”苏晴小声问。
李锐压低声音：“应该是在找‘藤条母株’。噬魂藤的力量来自母株，只要控制母株，就能批量制造寄生傀儡。血色联盟的计划，是把母株移植到他们的基地。”
巡逻队渐渐靠近，林哲甚至能听到他们的对话：“老大说，找到母株就用‘执念提取器’抽离能量，别跟藤条硬碰硬……”“听说守序者的人也来了，要是遇上，首接杀了……”
砚的手悄悄摸向腰间的符箓，林哲按住她的手腕，轻轻摇头——现在冲突只会暴露位置，他们的首要任务是找到沈家公馆，而不是和巡逻队硬拼。
就在这时，一阵剧烈的风突然吹过，卷起地上的腐叶，其中一片腐叶正好落在一个巡逻队员的脸上。队员烦躁地挥手去拍，火把的火星溅到旁边的藤条上，藤条瞬间像是被激怒，猛地缠住队员的脚踝，将他拖进腐叶堆里。
“救……救命！”队员的惨叫声刚响起，就被藤条捂住了嘴，藤尖钻进他的喉咙，他的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，最后只剩下一具裹着藤条的空壳。
其他巡逻队员吓得后退，为首的人怒吼道：“慌什么！用火把烧！噬魂藤怕火！”
火把再次燃起，藤条被迫松开，却在地上留下一道绿色的痕迹，快速向森林深处蔓延——像是在“传递信号”。
“趁现在走。”林哲低声道。众人借着巡逻队混乱的间隙，快速穿过溪流上的独木桥，躲进对面的灌木丛。
灌木丛后是一片废弃的木屋，木屋的门虚掩着，门上刻着一个模糊的“沈”字——是沈家公馆的外围建筑。李锐检查了一圈，确认没有陷阱后，对众人点头：“暂时安全了，我们先在这里休整，等巡逻队离开再去公馆。”
走进木屋，里面弥漫着浓重的药味，桌上放着几个空的玻璃瓶，瓶底残留着绿色的液体，与溪水里的藤条碎片颜色一致。苏晴拿起一个瓶子，对着光看了看：“是‘藤条抑制剂’的残留！沈家公馆的人，以前就是用这个控制噬魂藤的！”
林哲走到窗边，看向远处的巡逻队——他们己经收拾好队员的尸体，正朝着木屋的方向走来。他赶紧拉上窗帘，压低声音：“他们要过来搜查了。赵磊、李锐，你们守住门；砚，你用符箓在窗户上设下隐匿阵；秦漠、苏晴，跟我找有没有地下室或暗格，能暂时躲一躲。”
众人立刻行动起来。赵磊和李锐握紧武器，守在门后；砚快速在窗户上贴上蓝色符箓，符箓隐入木缝，消失不见；林哲则跟着秦漠、苏晴翻找屋内的角落，当苏晴的手碰到壁炉旁的一块砖时，砖面突然下陷，露出一个通往地下室的暗门。
“快进去！”林哲压低声音。就在众人钻进暗门的瞬间，木屋的门被巡逻队踹开，火把的光扫过屋内，却因隐匿阵的掩护，没发现任何异常。
暗门内一片漆黑，只有苏晴打开的手电筒发出微弱的光。林哲用环境解析器扫描西周，屏幕上突然闪过一道微弱的蓝光——是守序者的标记！他心里一动，看来守序者果然也在关注永夜森林，只是不知道，他们的目标是阻止血色联盟，还是另有目的。
暗门外传来巡逻队的翻找声，夹杂着他们的咒骂：“明明有活人气息，怎么没人？”“别找了，老大催着找母株，先去沈家公馆！”
脚步声渐渐远去，林哲松了口气，却没放松警惕。他看着暗门上的守序者标记，又想起那些被寄生的血色联盟成员，突然意识到：永夜森林的水，比他想象的更深——噬魂藤的寄生、血色联盟的实验、守序者的隐秘活动，这三者缠绕在一起，形成了一张危险的网，而他们，己经踏入了网的中心。