第五十章 河畔闲谈
苏彻刚要拒绝，秦槐突然凑过来低声道：“元帅，这位公主不仅是楚王安插在长安的眼线，跟三皇子也并非真心联姻。跟她交好，或许能探些消息。”
苏彻略一沉吟，点头道：“恭敬不如从命。”
晚膳时，正厅里只摆了两桌。昭阳公主没让侍从作陪，只带了个贴身侍女。她给苏彻斟酒时，动作优雅，却不像寻常贵女那般扭捏：“元帅在西境，常吃这样的糙米饭吗？”
“军中粮草紧张，能吃饱就不错了。”苏彻夹了口青菜，“公主倒是不挑食。”
“在军营待过的人，哪敢挑。”昭阳公主笑了，“去年征讨蛮族，我连着吃了一个月的干粮，回来后觉得糙米都是珍馐。”她话锋一转，“听说长安有人弹劾元帅拥兵自重？”
苏彻抬眼看向她，目光锐利：“公主消息倒是灵通。”
“长安的风言风语，比楚国的梅雨还密。”昭阳公主的眼神坦诚，“但小女不信。若元帅真想谋反，西境的百姓不会家家户户挂您的画像。”
这话让苏彻微怔——他倒是不知道，西境百姓竟会挂他的画像。
“公主过誉了。”
“不是过誉。”昭阳公主放下酒杯，认真道，“能让士兵舍命相随，能让百姓真心拥戴，这样的人，不会是乱臣贼子。”她的目光落在苏彻的手背上，那里有道陈年的刀疤，“这伤，是抗北蛮时留下的？”
苏彻点头。
“小女的哥哥，也死在抗蛮战场上。”昭阳公主的声音低了些，“他总说，好将军不是看打赢多少仗，是看护住多少人。元帅，您做到了。”
窗外的月光洒进正厅，照亮了她眼底的敬意。苏彻突然觉得，这位楚国公主，或许并不只是“玉面将军”那么简单。
宴席散后，昭阳公主站在廊下，看着苏彻回耳房的背影，手里还攥着他刚才用过的酒杯——杯沿上似乎还留着他的温度。侍女轻声问：“公主，您真要嫁去长安？”
昭阳公主望着天边的月亮，嘴角勾起抹意味深长的笑：“嫁不嫁，还不一定呢。”
她想起苏彻按住烈马时的沉稳，想起他谈论战事时的通透，想起他手背上那道与哥哥相似的刀疤，心跳竟有些乱了。
耳房里，秦槐正对着地图分析：“三皇子拉拢楚国，是想借楚兵对抗四皇子。昭阳公主这时候示好，怕是想找个靠山。”
苏彻躺在硬板床上，望着漏风的窗棂：“她要的，或许不只是靠山。”
夜渐深，驿站的灯火渐渐熄灭，只有马厩里的汗血宝马还在低低嘶鸣，像是在为这场意外的相遇，轻轻唱和。
驿站后的河岸，芦苇已被秋霜染成苍白色，风过时如浪涛翻涌，卷着细碎的芦花扑在人脸上。
苏彻踩着晨露往河边走，玄铁刀没带在身上，只揣了块防身的短匕，倒比在军营时多了几分松弛。
“元帅倒会找地方。”
身后传来昭阳公主的声音，她换了身素色布裙，没戴珠钗，长发简单挽成个髻，倒像个寻常人家的姑娘。手里提着个竹篮，里面装着些刚烤好的麦饼，香气混着芦花的清冽，格外好闻。
“这里清静。”苏彻停下脚步，望着河面——秋水澄澈，能看见水底圆润的卵石，偶尔有小鱼游过，搅碎了岸边的倒影。
昭阳公主挨着他在河边坐下，把竹篮递过去：“尝尝楚国的麦饼，加了蜂蜜，甜的。”
苏彻拿起一块，咬了口，确实带着淡淡的蜜香。他想起西境的老兵常说，楚国的女子手巧，做的吃食总带着股巧思，如今看来果然不假。
“昨天听元帅提起萧烈，”昭阳公主望着远处的水鸟，声音轻得像羽毛，“此人在西境经营三十年，南梁虽收留他，却未必真心待他。”
苏彻点头——这与他的判断一致。留着萧烈，既能向我朝讨价还价，又能随时把他推出来当替罪羊，倒是个棘手的角色。
两人沿着河岸慢慢走，芦花在脚边打着旋。
昭阳公主说起楚国的趣事，说她小时候偷偷跟着哥哥去打猎，把狐狸皮披在身上学狼叫，结果被父王罚抄了一百遍兵法；说楚地的春天有漫山遍野的杜鹃，花瓣落在河里，能漂出十里红；说她最不爱学的就是女红，绣坏的帕子能装满一箱子。
苏彻大多时候在听，偶尔应一两句，却也听得认真。他想起西境的戈壁，想起长安的宫墙，突然觉得楚国的山水，倒像是另一个世界的风景。
“元帅呢？”昭阳公主停下脚步，仰头看他，“在长安时，也常这样散心吗？”
苏彻摇头：“长安的河，没这么清。”他想起长安曲江的画舫，想起那些推杯换盏间的算计，“那里的水，混得很。”
昭阳公主笑了，眼角的弧度像月牙：“我倒觉得，再浑的水，也淹不死有本事的人。”她顿了顿，像是鼓足了勇气，又问，“听说元帅有位未婚妻，是吏部尚书的千金陆清婉？”
提到陆清婉，苏彻的嘴角不自觉地扬起：“是。”
“她是个什么样的人？”昭阳公主的声音轻了些，指尖无意识地绞着布裙的带子。
“很好的人。”苏彻望着河面，像是透过水波看见了长安的庭院——陆清婉总爱坐在葡萄架下看书，阳光透过叶隙落在她的书页上，她会用手指轻轻压住被风吹动的纸角，动作温柔得像怕惊扰了字里行间的魂。
昭阳公主静静地听着，脸上的笑容慢慢淡了，却没有失落，反倒多了几分释然。她想起出发前，父王曾说“长安的贵女，大多是温室里的花”，如今看来，能被苏彻这样称赞的女子，定是朵既有风骨又有暖意的花。
两人又聊了些行军的趣事，苏彻说起马五总爱偷喝他的酒，被发现了就装醉；说起李瘸子的儿子小石头，才十岁就想跟着玄铁军打仗；说起绿珠第一次学骑马，差点从马背上摔下来，却咬着牙不肯哭。
昭阳公主听得津津有味，时不时笑得弯下腰，布裙的衣角扫过河边的青草，沾了些晶莹的露珠。阳光透过芦花的缝隙落在她脸上，映得她眼底的笑意像碎金。
直到侍从找来，说该启程了，二人才往回走。
“苏元帅，”快到驿站时，昭阳公主突然停下脚步，“若日后在长安……遇到难处，或许可以找我。”她从腰间解下块玉佩，是楚国的凤凰佩，递给苏彻，“拿着这个，我的人会认。”
苏彻看着玉佩，又看看她眼里的坦诚，没有拒绝，接过来揣进怀里：“多谢公主。”
“该我谢你。”昭阳公主笑了笑，“今日聊得很开心。”
回到驿站，秦槐正等着催行，见苏彻回来，低声道：“元帅，楚国人的玉佩，可不能随便收。”
苏彻拍了拍他的肩膀：“放心，我有分寸。”