第四十四章 残军鼠窜
萧烈的靴子陷在泥里，出时溅了满脸泥浆。
他抹了把脸，浑浊的水顺着皱纹往下淌，露出底下蜡黄的皮肤——不过三天，这位曾经不可一世的西境王，鬓角的头发就白了大半，身上那件镶金边的铠甲早被流民扒走，此刻裹着件沾满血污的粗布袍，活像个讨饭的老叫花子。
“王爷，南梁还有五十里！”亲卫的声音发颤，手里的长枪早没了枪头，只剩根光秃秃的木杆。他回头望了眼来路，烟尘滚滚中隐约能看见玄铁军的狼头旗，那面旗帜像索命的幡，三天来追得他们连拉屎的功夫都没有。
萧烈没说话，只是踉跄着往前挪。
西境城楼破的那天，他带着不到三千残兵从密道逃出来，本想往南梁投靠旧部，却没想苏彻的玄铁军像疯了一样追，白天用骑兵咬着尾巴，夜里放火箭烧帐篷，把他们逼得连条活路都没有。
“水……给我水……”
一个伤兵趴在路边的泥地里，断了腿的伤口已经生蛆，嗓子哑得像破锣。他昨天抢了个孩子的窝头，被萧烈亲手砍了手指，此刻却连咒骂的力气都没了。
萧烈一脚踹开他，眼里的狠劲比三天前弱了大半，只剩下麻木的疲惫。他记得三天前，这支军队还能列阵反抗；两天前，还有人喊着“跟苏彻拼了”；可现在，连抬刀的力气都没了——玄铁军根本不给他们喘息的机会，就像驱赶牛羊一样，把他们往南梁边境的烂泥地里赶。
“前面有条河！”有人突然喊了一声，声音里带着垂死的狂喜。
残兵们像疯了一样涌过去，那是条浑浊的黄河支流，河面上飘着死鱼和烂草，岸边的泥地里还陷着几具战马的尸体。
可没人在乎这些，士兵们扑通扑通跳进水里，像猪一样拱着喝水，有人甚至抓起泥里的死鱼往嘴里塞，被鱼刺卡得直翻白眼。
萧烈也凑到河边，双手捧起水往嘴里灌。河水又苦又涩，带着股铁锈味，可他却喝得停不下来，直到肚子涨得像鼓，才瘫坐在岸边的石头上，望着水里自己的倒影——头发乱糟糟地贴在脸上，眼睛浑浊，嘴角还沾着泥，活脱脱一个丧家之犬。
“都是废物！”他突然抓起块石头砸向水里，溅起的泥点打在几个士兵脸上，“想当年老子带你们打西境，三天破三座城，何曾受过这种窝囊气？”
士兵们低着头不敢说话，有个年轻些的忍不住嘟囔：“要不是你非要杀质子，苏彻能追得这么紧？”
“你说什么？！”萧烈猛地站起来，踉跄着扑过去要打他，却被旁边的老兵拦住。
“王爷，算了……”老兵叹了口气，他跟着萧烈二十年，从雁门关打到西境，此刻却只想找个地方躺下来，“玄铁军的骑射太厉害了，咱们的马跑不过他们，弓箭也没他们的远……”
这话戳中了萧烈的痛处。
他清楚记得，昨天突围时，玄铁军的弓箭手在百步外就能射中他们的，而他们的箭射出去，连对方的铠甲都穿不透。苏彻那小子不知从哪弄来的新弓，射程比寻常弓箭远了三成，三天里射落了他们十几面军旗，包括那面跟着他二十年的“萧”字大旗。
“苏彻！”萧烈瘫坐在泥地里，像个泼妇一样咒骂，“老子当年就该把你扔在雁门关喂狼！让你爹给老子磕头求饶！”
他的咒骂声越来越低，最后变成了呜咽。他想起萧虎的首级被挂在城楼上的样子，想起那些跟着他出生入死的老兵倒在玄铁军刀下的惨状，想起自己经营了三十年的西境，就这么被苏彻用了三个月踏平——这口气，他咽不下！
“王爷，快走！玄铁军追上来了！”亲卫惊恐地指着来路，烟尘里隐约能看见玄铁骑兵的影子，他们的马蹄声像擂鼓，敲得每个人心头发颤。
萧烈被人架着站起来，腿软得像面条。残兵们慌不择路地往南梁方向跑，不少人跑掉了鞋，光着脚踩在碎石上，留下一串血脚印。
有人嫌铠甲太重，干脆脱下来扔在路边；有人把兵器当柴烧，想烤条鱼填肚子，却被玄铁军的火箭吓得连火都没灭就跑。
“扔了！都给老子扔了！”萧烈突然嘶吼着扯掉身上的布袍，露出嶙峋的肋骨，“轻装快跑！到了南梁就安全了！”
他的话没人信了。三天来，他们听了太多“快到了”“安全了”，可玄铁军就像附骨之疽，不管他们跑多快，总能在黄昏时分追上来，砍杀一阵再退回去，仿佛猫捉老鼠般玩弄他们。
“王爷，南梁的人……会接咱们吗？”有个老兵喘着气问，他的儿子还在西境当质子，此刻却只想活命。
萧烈的脚步顿了顿。他想起南梁的守将是当年被他赶走的旧部，当年因为分赃不均，两人差点刀兵相向。此刻去投靠，跟送上门去当俘虏没两样。
可他没得选了。
玄铁军的马蹄声越来越近，甚至能听见他们的呼喝声：“萧烈跑不了了！”“抓住他赏黄金百两！”
残兵们彻底崩溃了，有人扔下兵器跪在路边投降，有人钻进芦苇荡里躲起来，只剩下不到五百人跟着萧烈往前跑。
“前面是南梁的界碑！”亲卫突然喊了一声。
身后的玄铁军已经追到，苏彻的狼头旗在夕阳下格外醒目。
他勒马站在百步外，玄铁刀指着萧烈，声音不大却字字清晰：“萧烈，降不降？”
残兵们看着前后的刀枪，彻底瘫倒在地。
萧烈望着南梁守将嘲讽的脸，又看看苏彻冰冷的眼神，突然发出一阵狂笑，笑得眼泪都流了出来。
“苏彻，你赢了……”
玄铁军催马冲了上来。
混乱像潮水般涌来。
流矢在半空交织，残兵的惨叫、战马的嘶鸣、刀枪碰撞的脆响混在一起。
萧烈被亲卫死死按在地上，一支羽箭擦着他的头皮飞过，射穿了旁边亲卫的咽喉。
“王爷！走！”
另一个亲卫嘶吼着扯掉自己的头盔，往萧烈头上一扣，又把沾满血污的布袍脱下来给他披上，“属下替您引开他们！”
没等萧烈反应，亲卫已经提着刀冲向玄铁军，嘴里大喊：“我是萧烈！来杀我啊！”
苏彻的目光果然被吸引过去，玄铁刀一挥：“抓住他！”
趁这功夫，两个亲卫架着萧烈滚进芦苇荡。
苇叶像刀子般割着他的脸，泥地里的水灌进他的口鼻，可他死死咬着牙不敢出声。
身后传来亲卫被砍杀的惨叫，还有苏彻冰冷的声音：“仔细搜！别让萧烈跑了！”
“王爷，屏住气！”亲卫拽着他往水道深处游，芦苇的阴影遮住了他们的身影，只留下一圈圈涟漪在水面扩散。
苏彻勒马站在界碑旁，望着空荡荡的芦苇荡，玄铁刀在手里轻轻转动。
马五带着人搜查回来，满脸不甘：“元帅，没找到萧烈，只抓住几个亲卫，都咬舌自尽了。”
苏彻望着南梁境内的山峦，眼神深邃：“他跑不远。传令下去，加强南梁边境的防守，任何人不许私自出境。”
“是！”