第四十一章 质子秘辛
刑场设在断魂崖下的空地上，玄铁军的士兵围成圈，刀枪林立。萧虎被反绑在木桩上，胸前的伤口还在渗血，却仰着头狂笑，笑声在山谷里回荡，带着说不出的诡异。
“苏彻！你以为抓了老子就赢了？”他的目光扫过围观的玄铁军士兵，像毒蛇一样在每个人脸上盘旋，最终定格在伙夫营的方向，“李瘸子！你给老子滚出来！”
人群一阵骚动，一个瘸着腿的老兵提着水桶，茫然地从伙夫营走出来。他叫李满仓，玄铁军的老兵都喊他李瘸子，十年前在北境断了条腿，退伍后闲不住，缠着苏彻要随军做伙夫，平日里沉默寡言，谁也没把他当回事。
“萧虎……你喊俺干啥？”李瘸子把水桶放在地上，手不自觉地攥紧了衣角。
萧虎的笑声陡然拔高，像淬了毒的针：“十年前！西境黑风寨！你为了换口吃的，把儿子抵押给萧烈当质子，这事你忘了？”
“轰！”全场炸开了锅。玄铁军的士兵们都惊呆了，看着李瘸子的眼神里充满了难以置信——这个每天给他们熬粥、补衣服的老伙夫，竟然跟萧烈有牵扯？
李瘸子的脸瞬间惨白，嘴唇哆嗦着：“你……你胡说！”
“胡说？”萧虎猛地挣开绑绳的束缚，指着李瘸子的裤腿，“那你敢不敢把裤子卷起来？让弟兄们看看你膝盖上的烙印！那是萧烈给质子盖的章，像狗牌一样！”
李瘸子浑身一颤，踉跄着后退半步，双手死死捂住膝盖，眼泪“唰”地掉下来。
“俺……俺不是故意的……”他突然“噗通”一声跪在地上，朝着苏彻的方向磕头，“元帅！俺对不住你！那年俺儿子发痘，西境的郎中要十两银子才肯治，俺实在没办法……萧烈说只要俺去朝廷从军当卧底，就给俺儿子治病，还管饭……”
他猛地扯开裤腿，膝盖上果然有个狰狞的烙印，像朵扭曲的花。“俺儿子现在十岁了，还在萧烈手里……俺每次想起来都睡不着觉，可俺不敢说啊！说了弟兄们会骂俺通敌，元帅会杀了俺……”
玄铁军中一片死寂。年轻的士兵们攥紧了刀，眼里冒着火——他们最恨通敌的人；可老兵们却低下了头，不少人偷偷抹眼泪。他们见过太多这样的无奈，当年打仗，为了给家人换口吃的，卖儿鬻女的都有，谁又比谁干净？
“还有他们！”萧虎突然指向人群，“张老三！你闺女在萧烈的绣坊里做活吧？王麻子！你老娘的药钱，是不是萧烈的人按月给你送？”
被点到名的几个老兵猛地抬头，脸色惨白如纸。人群中又有十几个老兵默默低下头，显然也有类似的经历。
“一共有三百个！”萧虎嘶吼着，声音里带着疯狂的快意，“苏彻！你敢杀我，萧烈就会把这三百人的家人全宰了！你敢动西境一根手指头，那些老弱妇孺就会变成肉泥！”
他死死盯着苏彻，像抓住了最后一根救命稻草：“放了我！我就去跟萧烈说，让他饶了这些人！不然大家就一起完蛋！”
玄铁军中的气氛降到了冰点。年轻士兵们看着那些低头的老兵，眼神复杂；老兵们则抬着头，望着高台上的苏彻，眼里充满了期盼与恐惧。
这是个无解的死局——杀了萧虎，三百个家庭会遭殃；放了他，萧烈就会有恃无恐，西境永无宁日。
苏彻从高台上走下来，玄铁刀在手里轻轻转动，刀光在萧虎脸上晃过。他没有看萧虎，而是走到李瘸子面前，弯腰把他扶起来。
“李叔，”苏彻的声音很沉，却带着一股让人安心的力量，“当年在北境，你背着俺跑了三里地，躲过蛮人的追杀，这事俺没忘。”
李瘸子愣住了，浑浊的眼泪掉得更凶：“元帅……俺……”
“家人是软肋，不是罪证。”苏彻打断他，转身面对所有士兵，声音陡然拔高，“凡家人在西境的弟兄，现在就站出来，到军需官那里登记造册！本帅向你们保证，三个月内，一定把你们的亲人全接回来！”
“元帅！”李瘸子扑通一声又跪下了，这次是心甘情愿的。那十几个有类似经历的老兵也跟着跪下，哭声震地。
“你疯了！”萧虎尖叫，“萧烈在西境经营三十年，你怎么救？你这是在拿人命开玩笑！”
苏彻转过身，玄铁刀“唰”地架在萧虎脖子上，刀背贴着他的皮肤，冰冷刺骨。
“我苏彻从来说一不二。”他的眼神像西境的寒冰，“你以为用家人要挟就能让我屈服？告诉你，萧烈敢动他们一根汗毛，我就踏平西境的每一座城，杀尽所有参与的人，让西境寸草不生！”
“你……”萧虎被他眼里的狠劲吓得浑身发抖，再也笑不出来了。
“至于你，”苏彻的刀微微用力，割破了萧虎的皮肤，血珠渗了出来，“想用三百条人命换自己的命，你也配？”
刀光闪过，萧虎的人头滚落在地，眼睛瞪得大大的，满是难以置信。
全场死一般的寂静，随即爆发出震天的欢呼：“元帅千岁！”
苏彻抬手示意大家安静，目光扫过那些站出来登记的老兵：“从今天起，你们编入‘归亲营’，不用上战场，专门负责搜集西境的情报。本帅要知道萧烈把人藏在哪，有多少守卫，缺什么东西——我们要用最稳妥的办法，把人平安接回来。”
李瘸子抹了把眼泪，挺直了佝偻的腰：“元帅放心！俺们一定把情报摸清楚！”
夕阳西下时，刑场的血迹被打扫干净。苏彻站在高台上，望着西境的方向，玄铁刀在手里泛着冷光。他知道，接下里的三个月会很难，萧烈绝不会轻易放人，可他别无选择。
对一个将军来说，最硬的不是刀，是守护弟兄家人的决心。
残阳把西境的城墙染成暗红色，像块浸了血的老砖。
苏彻扶着垛口站在崖边，玄铁刀的影子拖在地上，随暮色一点点拉长。
绿珠不知何时站到他身后，“你知道我娘还在西境？” 她的声音比风声还轻。
苏彻回头，“不错，没想到萧烈竟然这样做，拿家人做威胁。”
绿珠的肩膀颤了颤。她娘当年送她逃出西境时，说 “等娘赚够钱就去找你”。原来所谓的 “赚钱”，是成了萧烈的笼中鸟。
夜风紧了，吹得两人的衣摆猎猎作响。
一个斥候翻身下马，举着密信大喊：“元帅！萧烈把所有质子都转移了，说是要……”
话没说完，一支冷箭突然从城墙阴影里射出来，直取斥候咽喉。