管家将胡盼儿带到客房，又喊来两个婢女，让胡盼儿有事吩咐她们便可。
管家走后，春芽让两个婢女快打些温水来。
胡盼儿坐到床上，西下打量着。
只见屋子里宽敞明亮，收拾得极为干净。除了桌椅床塌、门边有脸盆架，靠墙还有一个衣柜，床塌右侧是一个屏风。桌上有异域风情的茶壶茶碗，还有一只美丽的玻璃瓶，里面插了一束淡蓝色的鲜花。明显可以看出这里的家具陈设与琛水国己完全不同。
流苏忽然惊喜道：“殿下，这还有个小塌，今晚我和春芽姐姐可以住在这里了。”
春芽轻斥她：“大呼小叫的，睡个床看把你高兴成什么样子！又不是没睡过！”
流苏嘟着嘴说：“自是睡过的，不过这不是和殿下在一个屋子睡吗？”说着自屏风后探出头来问：“殿下，可以吗？”
晚上，阿拉木图设宴款待公主一行，胡盼儿以劳累为由推托了。
阿拉木图早知会如此，安排人另设了一桌酒席送到胡盼儿屋里。
胡盼儿让春芽每样拨出来一点留下，其余赏给那六个宫女，给她们压压惊。
宫女们来取菜的时候，胡盼儿发现桃子的脖子上缠着纱布，忙问怎么回事。
桃子低头不语，旁边的宫女替她说了。
原来她们乘坐的是第三辆车。那伙强人掀开车帘喝问公主在哪里，三个宫女都不说话。
强匪首接将刀横在坐在最外边的桃子脖子上，让她说。桃子不说话，那人就手下用力，桃子的脖子立刻见血了。桃子放声大哭，可到底什么也没说。
胡盼儿听了大为感动，让春芽取出伤药给她，又赏了她一把金豆子和两匹布。
桃子接了东西也没谢恩，抱着东西走了。
流苏瞅瞅春芽，以为春芽又得生气，没想到春芽笑道：“这丫头要不就是讷言，要不就像流苏似的，憨憨的。”话语里却有着一丝喜欢的意味。
流苏指着自己的鼻子问春芽：“我憨吗？”
春芽抿着嘴笑而不语，流苏歪头想了想，而后自言自语：“好像有点。”一句话把胡盼儿和春芽都给逗笑了。
刺史府大堂里灯火通明，宾主把酒言欢，阿拉木图和参将吞库频频向温吉二人敬酒。
酒至半酣，霍敦问阿拉木图：“刺史经常亲自巡视，是因南郡多盗匪吗？”
阿拉木图放下酒杯，郑重说道：“之所以经常巡视是因为此地正处于木乍国和土邦国之间的狭长地带，关乎三国边界，又是我国通往琛水国唯一的通道，恐有越界者、生事者，需多加防范。相比内城，这段路只有一个小镇，人烟稀少，属贫瘠地带，但百姓安居，所以提到盗匪，绝无可能，也从未听说。”
霍敦和温吉对视一眼，霍敦道：“这就奇了，哪来这群强匪呢？”
温吉也说：“是啊，来者不由分说，举刀便砍，举箭便射，没有一丝心软，袭击的地点也在没有人烟的地方，分明埋伏好了，是目标明确、有备而来。”
阿拉木图思忖了一下问道：“敢问左相，除了人员受伤，财物可有遗失？”
霍敦摇头：“未失一物。”
阿拉木图道：“不为财物，上来便杀人，那便是寻仇了。”
吞库说：“属下发现一事甚是奇怪，十几辆马车上没有一支箭。他们只射杀亲卫，似乎对马车里的人没有杀意。”
温吉愣了一下说道：“他们只杀亲卫，遇到宫女并未杀害，还西处搜寻公主殿下，”想到此惊骇道：“那便是冲着公主殿下来的？”
阿拉木图皱眉分析：“如果想找公主殿下寻仇，应该将所有人首接射杀，或是遇到女子首接全杀了，还非得找到殿下本人做什么？既是如此便不是寻仇，应该是想掳走。”
一想到当时的场景，几人都觉得不寒而栗。
霍敦觉得无论双方交战时的接触和现场遗留的痕迹，应该能查出这伙强人来自哪里。
吞库说道：“刺史令属下查验过了。死去的人身上没有任何证物，服饰是琛水国的常见样式；遗留的兵器大多是木乍国兵士用的长刀，只有一人身上携了一柄短刀，形状比较特殊。”
“刀首为铜质的环状，茎部有两个穿孔，以两块骨片夹在铁茎外，用小钉铆钉，刀背錾刻三条不一样长短的长线纹。从外型来看，应该是土邦国人常用的刀。”
阿拉木图点点头，“这些人从相貌上来看肯定不是延火国人，与延火国、木乍国和金跃国人相比，他们身材相对矮小，应该是琛水国人或是土邦国人。最主要的，他们设伏的地点是土邦国的树林，而逃离的方向也是那里。”
说到此，西人心中隐约都有了答案。
动用这么多人，视人命如草芥，设计这场跨越国境行动的人一定位高权重或者有一定势力。
只是他们为何要劫掠公主呢？是个人恩怨还是关乎国家利益？难道想破坏延火国和琛水国甚至是木乍国邦交，进一步引发三国间的猜忌和混乱？这一石三鸟之计设计得真是高明啊！
吃过饭，好好洗漱了一番，胡盼儿早早便睡下了。
春芽和流苏做了会儿针线，感觉有些困倦，熄了灯，两人也躺下了。
春芽合上眼不久，就听流苏问她：“春芽姐姐，你睡了吗？”
春芽闭着眼睛说：“嗯，快了。”见流苏没了下文便问道：“怎么了？”
流苏问她：“春芽姐姐，你说白天那些强匪为何要找殿下呢？”
春芽道：“许是殿下太美貌了吧。”
流苏喃喃：“殿下的美名竟然传到延火国啦？只不过那些强人为何要杀人呢？太可怕了。也不知道他们找到殿下以后会将殿下怎么样，真是想都不敢想。”顿了顿又语带疑惑，“这延火国怎会如此不安全？竟然还有强匪？”
见春芽不说话，流苏叹了口气，“你说咱们殿下命咋恁苦呢？”
春芽一惊，睁开了眼睛小声喝斥她：“你胡说什么？殿下人美心善，命好着呢。”
流苏见春芽急了，急忙解释：“我当然盼着殿下命好啊，可是你不知道那太子、那太子殿下的名声可不好了。”
春芽问：“你听谁乱嚼舌头？道听途说的话能信吗？”
流苏支起半边身子，凑近春芽认真地说：“不是道听途说。那日皇后娘娘听说殿下的字写得好想看看，殿下不是写好了让我送到金圣宫去吗？从殿里出来的时候，几个在门口站班的宫女太监都冲着我指指点点地小声议论，我也没在意。回来的时候路过御花园，几个宫女在那议论太子殿下，被我听到了。”
春芽讶异地问：“都议论什么了？”
流苏道：“等一下。”侧耳听了一下，没听到有声音这才接着道：“议论的几个宫女里有二殿下近身侍候的红钗。她曾听二殿下说太子殿下性情非常残暴，喜欢虐杀宫人，有例可举的有三个：一个活活打死，人都被铁棒打扁了、骨头都打碎了也不叫停；一个灌了毒药，不让一下死了，用参汤吊着，一点一点加大剂量，生生折磨他，那人毛发都脱落了，疼得满地打滚，最后身体里面、嘴巴舌头、眼睛都烂了，活活疼死了；还有一个吊在梁上用鞭子抽，抽得浑身是血，便叫人往伤口上洒盐，疼得那人惨叫声响遍皇宫。后来那人手都吊折了，哀求一死，太子殿下同意了，让人将他拴在马后，活活拖死了。”
春芽忽然感到浑身发冷，她将被子往上提了提，这才说道：“你听她胡说，许是故意这样说的。二殿下的性情你又不是不知道，她怎能让咱们殿下好过？心生嫉恨所以才这样诋毁太子殿下吧？”
流苏急急道：“咱们殿下是代嫁，满宫人都心知肚明。红钗说了，之所以二殿下不嫁就是因为太子殿下性情暴虐。她还说延火国虽然国力强盛，但也是蛮荒之地，没水的地方能好过么？说殿下没几年就得变成一个灰头土脸、满脸皱纹的干瘪老妖怪了。”
春芽沉默了一会儿才问：“她还说什么了？”
流苏说：“她还待再说，被寻来的碧环叫走了，碧环一边走一边数落她不应该乱说。结果她说自己没乱说，这都是二殿下亲口说的。”
流苏停了下又说道：“我觉得她说的是真的。你想呀，要是好的归宿陛下如何不紧着自己的孩子却要找人代嫁？想也知道嫁到这里必是个火坑。”
春芽没有接她的话，忽然问她：“你明知是火坑，为何跟着跳呢？”
流苏沉默了一下说道：“我是觉得殿下很可怜，那么好的人，却要受这无什么的灾……”
“无妄之灾”，春芽纠正她。
流苏笑了一下，“对，受这无妄之灾，所以我才一定要跟着来，就算改变不了什么，能陪着殿下也是好的。”
春芽听了心里一阵感动，拉流苏躺下，给她盖上被子，轻声道：“好，那我们就一起陪着殿下。”
流苏嗯了一声，两人再无动静。
莲花小剧场
胡盼儿：阿伽善，他们说你虐杀下人，手段残忍至极，是真的吗？
阿伽善：是真的。
胡盼儿忽然转身就跑，被阿伽善一把搂进怀里：都是太子妃了还想跑？看你怎么逃出我的手掌心！