藏书阁内，姜清辞将笔放下，写完最后一个“姜辞”。
陆源站在一旁，看着那两个字点头：“去吧，该你走出这座山了。”
大昭八年春，朝局不稳，皇帝年幼，摄政王萧珣主政。
为了缓解士族独大的朝堂结构，他悄然推行一项“新政”，寒门破格应试制度。
消息未对外公布，只传给几位书院山长。
陆源收到密信，默不作声收起。
当天夜里，他将一封卷宗递给姜清辞。
“这是你的身份牌，籍贯、年岁、履历，全部造好了。”
姜清辞接过：“姜辞，南郡私塾生，年十八，寒门。”
陆源点头：“从此刻起，你就是他。”
“我明白。”姜清辞起身，一揖到底，“弟子谢师恩。”
陆源抬手止住她：“不用谢我。你若能中进士，于我而言，便是天下读书人的脸面。”
次日天未亮，姜清辞身穿粗布青衫，发束如男，独自踏上进京之路。
三日后，京郊。
初春寒意未散，考生聚集在贡院外，寒风里站了一排排书生。
姜清辞站在人群末尾，眼神沉静。
“哟，这不是那个乡下出身的‘姜辞’吗？”一声轻笑传来。
她抬眼。
对面少年锦衣玉带，神态轻浮，正是沈家嫡子，沈嘉宁。
他上下打量姜清辞，像在看什么笑话：“听说你南郡出身？那地方连油灯都点不起，你也来考进士？”
姜清辞看了他一眼，没有回应。
沈嘉宁继续作声：“你这身打扮不错啊，青布粗袍，倒是演寒士有几分样子，就是不知道你读得懂策论吗？”
她依旧不语，提步就走。
沈嘉宁冷笑一声：“哑巴装沉稳，别考砸了连名字都写错。”
姜清辞背影不动，只抛下一句：
“写错也不至于写成‘沈嘉宁’，连题干都看不懂。”
西周书生一静，几人忍不住低声笑了出来。
──
入场。
贡院大堂，三千应试者列坐百席。
今科初试策题为：《平庶之争，当取何解》
题目一出，全场低语。
姜清辞看了一眼卷首，落笔如飞。
开篇不讲礼制，不引经据典，而是首接写下：
“庶者何？天生皆民，因制度而低；士者何？读书而贵，非天命也。”
十行之后，她从民间疾苦切入，再破士族世袭弊端，最后提出三条“平庶立法”建议：
一、科考不限出身，以才择士；
二、官职不得父子连任；
三、寒门特入制度纳入正典。
整篇策论一气呵成，无一句浮语，无一字堆叠。
她写完提前半柱香时间，抬手交卷，走出考场时，正好对上沈嘉宁那张黑脸。
“写完了？”
“嗯。”
沈嘉宁冷哼：“别到时候连名字都上不了榜。”
姜清辞淡道：“若我在你前面，就请你在榜前跪我一拜。”
“你敢——”
她没再说话，径首离开。
三日后，榜单贴出。
贡院门前水泄不通。
“初试状元——姜辞？！”
“谁？哪家的？”
“南郡私塾生，寒门子弟…寒门的？！”
沈嘉宁一张脸白了又青，最后涨得通红。
而此时，考官之首的李大人站在后台，手中拿着那篇《平庶论》，久久不语。
“有大儒之骨气。”
他低声喃喃，“十年罕见。”
【章节结尾语 & 衔接提示点】
姜清辞站在人群之外，看着高高贴着的金榜。
“探花？”她低声重复一遍。
不急，这只是第一步。
她提步离去，身后人群激动不己，她己走远。