林砚听着云彩儿的话，又想起十年前那个貌似柔弱，实则坚强的少女，愈发心有感触。
他轻轻摇头，神色郑重地说道：“彩儿姑娘，此言差矣，你无须与我相比。大道三千，各有其途。道无高下，唯在是否契合本心。修士所求，当是不断超越昨日之我，方不负这逆天求索之路。”
云彩儿闻言，微微愣住，旋即莞尔一笑，拱手道：“每次与林道友相谈，只言片语便受益匪浅，林道友之才，彩儿心悦诚服。”
林砚连忙回礼：“彩儿姑娘谬赞，实不敢当。”
清虚子看着这和谐的一幕，微笑开口，替二人缓和了微妙的尴尬：“好了，二位小友都是我仙盟难得的天骄俊才，携手进步便是我正道之福。如今你们既要北行，老夫也得表示表示。”
他袖袍一挥，一道挺拔如松、气宇轩昂的身影便出现在殿中，来者气息渊深如海，赫然已达悟道圆满之境，正是太乙门首徒，清虚子最倚重的大弟子——洛云峰！
洛云峰向林砚颔首，笑容温煦如春风，自带一股令人信服的沉稳气度，“师尊有命，命我陪师弟走一遭北域，护师弟周全。路上但有所需，尽管开口。”
清虚子微笑补充道：“云峰于阵法一道造诣精深，对北地局势也相对熟悉，有他在侧，林小友行事当更为便宜。语霏那丫头也能放心了……”
“呃，多谢清虚子前辈，洛师兄有劳了。”林砚连忙还礼道谢。
丹宸上人最后看向林砚与云彩儿，语气带着期许：“彩儿出身云家，而云家在北域深耕数千年，人脉颇广，实力超卓，你们二人加上洛云峰……有这些‘强援’在，此次北域之行应当无忧。林砚，你尽可放手施为，务必找出黯云的根脚！当然……所有行动，还是以安全为重。”
林砚再次郑重抱拳：“谢盟主！晚辈定当竭尽全力，不负所托！”
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林砚、云彩儿与洛云峰三人刚步出仙盟总部庄严的大殿，薄雾未散的清冷空气中便无声地现出一道身影——玉虚观天师天璇。
她依旧裹在那身肃杀的黑白道袍中，玉虚面具遮住了所有表情，不言不动，只是默默落到林砚身侧。
不过她的站位极有讲究，几乎是贴着林砚，甚至不着痕迹地将原本与林砚并肩而立的云彩儿向旁侧微微“挤”开了一小步，重新划定了属于林砚的空间。
“咳，二位，这位是玉虚观天璇天师，她也会陪同我们一道前往北域。”林砚连忙介绍道。
云彩儿敏锐地察觉到了这微妙的挤压感，她立刻后退一步，向天璇恭敬地行了一个道礼，带着对玉虚观天师的绝对尊重，轻声道：“上清宫云彩儿，见过天璇天师。”
“天璇道友，好久不见。”洛云峰也拱了拱手，他自然也感受到了天璇释放出的那份“宣誓主权”般的无形气场。
有天璇在场，他这位原本代表“守护”的悟道境圆满高手，此刻竟显得有些“多余”。
天璇从始至终未发一言，只是默默冲着二人点了点头。
林砚察觉到空气中微妙的凝滞，他轻咳一声，朗声道：“好，既然人已到齐，有劳各位，我们出发！”
“好！”云彩儿与洛云峰齐声应和。
话音落下，林砚化作一道流光冲天而起，天璇紧随其后，四道身影迅速没入云雾之中，朝着北域的方向疾驰而去。
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北域遥远，相比起东、南、西三域，它与中州的直线距离是最长的。
林砚一行四人，经过三日不眠不休的全力赶路，终于到达了北域边界，这即使对于他们这种级别的修士而言，也非易事。
穿越九嶷山脉，越往北行，海拔越高，气温越低。天穹便愈显低垂阴郁，仿佛一块巨大的、冻僵的铅块。
这个季节原本的温煦春风被凛冽如刀的罡风所取代，带着刺骨的寒意和无孔不入的雪粒，刮在护体灵光上，发出令人牙酸的“嗤嗤”声。
林砚这还是第一次来到北域，他不禁朝着下方看去。
大地从山川秀丽的葱茏，逐渐过渡为覆盖着苔原与冻土的辽阔荒原，再往远看去，最终彻底被无边无际的、反射着惨白日光的冰盖所吞没。呼啸的寒风卷起万年不化的雪尘，在大地上拖曳出如同鬼魅般舞动的白色烟柱。
“林道友，我们已进入北域地界了。”云彩儿清泠的声音穿透罡风，在并排飞行的林砚身侧响起，带着一丝不易察觉的疲惫，“前方不远，便是我们此行的第一站——‘凛霜城’。”
顺着云彩儿纤细手指的方向望去，在茫茫雪原的尽头，一片低矮但棱角分明的城池轮廓顽强地镶嵌在冰川崖壁的凹处。
与其说是一座城池，不如说是一片由巨大冰川岩石和某种黑沉沉的寒铁筑成的堡垒群落。
听到云彩儿的话，林砚剑眉微皱，“彩儿姑娘，我等修士难道还要像凡人一样投宿客栈么？”
“林道友有所不知。”云彩儿连忙解释道：“北域气候严酷，尤其是夜间，时常会出现一种侵蚀肉身与经脉的‘霜害’，若是不在有特殊阵法防护的室内过夜，恐怕会对修士的健康造成危害。”
云彩儿特意补充道：“若是不小心误入‘霜害’区域，无论何种境界，都会有不良影响。”
“原来如此……”林砚默默点头，不由得看向西北方位的那座凛霜城。
灰白色的城墙被风霜侵蚀得坑洼不平，表面挂满了长长的冰溜子和冻结的霜花。没有中州城池的飞檐翘角、琉璃溢彩，只有粗粝、厚重、冰冷的实用主义风格。数道稀稀拉拉、暗淡无光的护城阵纹光晕在城市上空艰难流转，仿佛随时会被肆虐的暴风雪掐灭。
“好吧，那我们就去留宿一夜。”林砚领头，四人往城池方向疾驰而去。
来到凛霜城附近，一股意料之外的温暖之感扑面而来。
“咦？这里的寒气似乎弱了一些………天地间的生机也恢复了，不似先前在野外那般萧瑟荒凉。”林砚不由得感叹道。