"彭师长好枪法！"树下传来喝彩声，是三团的团长，个满脸络腮胡的汉子，正用刺刀挑开一个鬼子的喉咙。
彭楚藩没接话，他看见竹林东侧的竹叶在剧烈晃动——是鬼子的主力上来了，至少一个联队的兵力，黑压压的像群蚂蚁。
"通知各营交替掩护，撤到第二防线！"他对着步话机喊，同时拽着藤蔓往下滑，靴底在竹杆上蹭出火星。
撤退时，他看见个年轻的湘军士兵正蹲在树后哭。
那士兵怀里抱着支步枪，身边躺着个被炸断胳膊的同伴，是他的同乡。
"哭个屁！"彭楚藩照他屁股踹了一脚，"把你老乡背走，留着命多杀几个鬼子，比在这儿掉金豆子强！"
士兵抹了把脸，咬着牙把同伴背起来。
彭楚藩看着他们的背影消失在竹林深处，突然想起自己十六岁那年，也是这样背着受伤的兄长从武昌城头撤下来的。
常州火车站的钟楼在炮火中摇晃，姜汉卿把重机枪架在穹顶时，砖缝里的碎渣正往下掉。
他身后的东北军士兵们正往机枪弹链上压子弹，铜壳在晨光里闪着光，像串没穿线的铜钱。
"俺们在关外打游击时，"姜汉卿往冻裂的手上吐了口唾沫，用力攥住机枪握把，"就盼着有这么一天——不是躲在林子里啃树皮，是站在这儿，跟鬼子明刀明枪地干！"
他的话刚落，远处的铁轨就传来震耳欲聋的轰鸣——是日军的装甲列车，车头的炮口正喷着白烟。
第一发炮弹打在钟楼的塔尖上，花岗岩碎块像雨点般落下，砸在机枪护盾上叮当作响。
"瞄准那狗娘养的烟囱！"姜汉卿嘶吼着扣动扳机，九二式重机枪的咆哮声震得人耳膜疼。
子弹打在装甲列车的铁板上，溅起的火星像过年放的烟花。
站在他身边的是个叫赵小虎的新兵，才十七岁，老家在沈阳，爹娘都是被鬼子挑死的。
他抱着挺歪把子机枪，手抖得厉害，却打得极准——每颗子弹都往列车窗口钻，那里是驾驶舱。
"好小子！"姜汉卿看得眼热，"等打完这仗，俺把缴获的东洋刀送你！"
话音未落，装甲列车突然停了下来，车厢门被炸开，几十个鬼子端着刺刀冲出来。
赵小虎刚想调转枪口，就被姜汉卿按住了："别急，等他们再靠近点。"
首到鬼子冲到离钟楼只有三十米远，姜汉卿才喊："扔！"
藏在钟楼各个窗口的东北军士兵猛地站起，手里的手榴弹划出一道道抛物线。
爆炸声里，冲在最前面的鬼子像被狂风扫过的麦子，成片地倒下。
赵小虎趁机架起歪把子，对着没死透的鬼子扫射，子弹打在冻土上溅起阵阵烟尘。
"西北方向有骑兵！"瞭望哨大喊，声音里带着惊慌。
姜汉卿探头望去，只见地平线上扬起道黄尘，是日军的骑兵联队，马刀在阳光下闪着冷光。
他咬了咬牙，从腰间解下信号枪，朝天空打了一枪——红色的信号弹在云端炸开，像朵盛开的罂粟花。
这是和李云龙约定的信号。
片刻之后，钟楼西侧突然响起了熟悉的轰鸣声——是张大彪带着的装甲连，五辆缴获的九七式坦克正碾着铁轨冲过来，车头上的重机枪喷着火舌。
最前面那辆的炮塔上站着个身影，正举着驳壳枪扫射，是张大彪没错，绷带还在胳膊上晃。
"干得漂亮！"姜汉卿拍着赵小虎的肩膀大笑，笑得眼泪都出来了。
他想起三年前在长白山，自己带着弟兄们躲在雪洞里，听着鬼子的马蹄声从头顶经过，连大气都不敢喘。
常州城墙的垛口后，韦大力正往56式冲锋枪的弹匣里压子弹。
他的手指关节粗大，那是早年在桂林码头扛活练出来的，压起子弹又快又稳，三十发子弹眨眼就满了。
"韦叔，你看那！"身边的广西兵指着城外，声音发颤。
只见日军的攻城梯队正推着十几架云梯往前冲，最前面的云梯顶端绑着炸药包，导火索滋滋地冒着火星。
韦大力往嘴里塞了块槟榔，腮帮子鼓得老高："怕个卵！"
他抓起身边的炸药包，扯掉拉环往城下扔——这是李云龙教的"延时爆破"，引线烧到一半才炸，专等鬼子把云梯架到城头。
第一个炸药包在云梯顶端炸开时，韦大力看得清楚，五个鬼子像被风吹起的破布，惨叫着坠向城下。
他趁机端起冲锋枪扫射，子弹在云梯上扫出排排火星，把后面的鬼子逼得连连后退。
"韦叔，西南角快顶不住了！"二连的连长爬过来喊，他左臂被弹片划开道深可见骨的口子，血顺着手指滴在城砖上，洇出一朵朵小红花。
韦大力跟着他往西南角跑，路上撞见个川军士兵正用身体堵住被炸开的缺口。
那士兵叫王二娃，是刘麻子的同乡，怀里抱着挺轻机枪，枪管己经打得发红，胸前的血窟窿还在往外冒血，却死死咬着牙不松口。
"给老子挺住！"韦大力把冲锋枪往背后一甩，抱起旁边的沙袋往缺口填。
川军和桂军的士兵们见状，纷纷效仿，用身体和沙袋筑起道新的防线。
日军的炮弹突然密集起来，城墙在震动中簌簌掉灰。
韦大力被气浪掀翻在地，嘴角磕出了血。
他爬起来时，看见王二娃己经倒在了缺口后，轻机枪还紧紧抱在怀里，手指扣在扳机上没松开。
"给王二娃报仇！"韦大力嘶吼着端起冲锋枪扫射，声音沙哑得像被砂纸磨过。
城墙上的轻重机枪一起怒吼，56式半自动步枪的枪声清脆如裂帛，交织成道密不透风的火网。