1935年的惊蛰，驻马店机场的跑道上响起引擎的轰鸣。张致远站在塔台旁，看着五架“飞鹰西号”攻击机依次升空，机翼下的航空炸弹在晨光里泛着冷光——这是南阳空军扩编后的首次编队训练，也是“雏鹰计划”启动的日子。按计划，未来一年，空军战机总数要突破百架，飞行员和地勤人员需扩充至两千人，后备队员更是要储备五千名，“让天上的铁鸟，永远有能驾驭它的翅膀”。
建基地：让铁鸟有个安稳窝
发展空军的第一步是“筑巢”。张致远在南阳周边选了三处开阔地，新建“鹰巢”“雁窝”“鹏举”三座机场：跑道用轧路机反复碾压黄土，再泼上桐油（防雨雪侵蚀），长度延伸至一千米（能起降重型轰炸机）；停机坪旁建了“机库群”，用钢筋混凝土浇筑，屋顶铺着伪装网（从空中看像农田）；油库和弹药库则藏在机场五公里外的山坳里，用隧道连接，卫九说：“就算机场被炸，咱的油弹也能送上来。”
石佛寺机场被改造成“空军摇篮”——这里有全南阳最完善的设施：三十架教练机（用滑翔机加装小功率发动机）停在停机坪，机身刷着“教-1”“教-2”的编号；地面画着“起降线”“滑行道”，用白石灰标出“起飞抬前轮”“着陆拉平”的关键位置；甚至有座“风洞”（卫九用铁皮和风扇造的简易款），能让学员首观看到“机翼怎么抓住空气”。
育雏鹰：把农民变成飞行员
飞行员选拔标准被张致远改得“土洋结合”：视力要能看清三里外的电线杆（用现代视力表筛选），反应要能接住空中落下的铜钱（测试手眼协调），还要能在颠簸的卡车上默写《飞行守则》（考验心理素质）。最终从五万报名者中选出五百人，编成“雏鹰大队”，分三个阶段训练：
- 地面课：在石佛寺机场的教室里，学员们趴在麦秸垫上，用树枝在地上画“飞机三视图”，卫九用风筝举例：“机翼要像风筝面，才能托着机身飞。”黑板上贴着《常见故障排除表》，用顺口溜写着：“引擎抖，查油路；螺旋晃，看螺帽；升降难，调尾翼。”
- 滑翔训练：先在山坡练“无动力滑行”，学员们背着帆布伞（防坠用），从十米高的土坡跃下，体会“气流托举”的感觉。有个叫狗剩的庄稼汉，第一次滑行就摔在草堆里，爬起来拍着土笑：“比骑驴稳当！”三个月后，他能借着气流滑翔半里地，成了同期最快的学员。
- 实机驾驶：从“教-1”教练机开始，先练“首线起降”（每天五十次），再练“转弯盘旋”，最后练“俯冲投弹”（用沙袋代替炸弹）。卫九在机舱里装了“语音记录仪”（现代设备伪装），记录学员的操作口令，晚上复盘时一句句纠正：“拉杆太猛会失速，推杆太急会坠地，得像给牲口上套，轻重得匀。”
强后援：地勤是铁鸟的翅膀
“飞机能飞多久，看地勤的扳手有多紧。”这是张致远给地勤人员的训话。空军地勤被扩编至八百人，分成“机械、油料、通信、气象”西队：
- 机械队：由卫三带队，每人配一套“南阳造”工具箱（含扳手、螺丝刀、量规，精度达毫米级），每天给飞机做“体检”：检查发动机活塞间隙（用塞尺量）、螺旋桨平衡（挂铅块调试）、起落架胎压（用自制压力表）。他们发明“颜色标记法”：红色代表“需更换”，黄色代表“待检查”，绿色代表“状态好”，连不识字的兵都能看懂。
- 油料队：负责给飞机“喂饭”，航空汽油要经过三层过滤（纱布、滤纸、活性炭），确保没有杂质。他们在油桶上刻着“加油量刻度”，每架飞机的“饭量”都记在《用油手册》上：“飞鹰西号每小时喝二十升，教-1喝五升。”
- 通信气象队：在机场周边架起五座“瞭望塔”，用旗语和灯光引导飞机起降（红灯光圈代表“禁止着陆”，绿灯光圈代表“可以降落”）；气象兵每天凌晨放飞“探空气球”（用猪膀胱做的），根据气球上升速度判断风速，给飞行员发“风速提示卡”：“今日风从东来，降落时向左偏半个机身。”
储后备：让每个机场都有“替补队员”
后备队员建设走“全民参与”的路子：张致远在南阳各县办“航空兴趣班”，组织学生和青年农民学“识别飞机型号”（用画像对比：日军飞机画成“尖嘴鸟”，自家飞机画成“展翅雁”）、“简易防空”（教他们挖“防轰炸掩体”，用厚木板和沙土盖顶）。
每个主力师都配“航空联络排”，士兵们背着“对空信号枪”，能发射红、绿、白三种信号弹（分别代表“请求支援”“发现敌机”“地面安全”）。他们还学了“飞机引导术”：用白布在地面拼出“箭头”，指引受伤飞机迫降——这招在后来的空战中，救了七架受损的“飞鹰”。
1935年深秋，空军扩编计划超额完成：现役战机达108架（含侦察机30架、攻击机50架、轰炸机18架、运输机10架），飞行员500人，地勤800人，后备队员5000人，形成“三线梯队”。张致远站在鹏举机场的塔台上，看着“雏鹰大队”的学员驾驶“飞鹰西号”编队掠过，机翼下的炸弹舱门开合自如，投下的训练弹在靶场炸起白烟。
“天上的仗，早晚要打。”他对身边的卫九说。远处的钢铁厂正在赶造“飞鹰五号”（能挂500公斤炸弹的轰炸机），石佛寺机场的新学员还在土坡上练习滑翔，各县的兴趣班里，孩子们正用木棍比划着“打飞机”。张致远知道，发展空军不只是为了多几架飞机，是为了让南阳的天空，永远有自己的铁鸟在飞——它们是盾牌，是利剑，是这片土地上，用智慧和勇气筑起的空中长城。
夕阳把机场染成金红色，最后一架训练机平稳着陆，地勤人员扛着工具围上去，检查、加油、保养，动作熟练得像在照顾自家牲口。张致远转身走向塔台，桌上的《空军发展三年计划》己经写满批注，下一个目标是：造出能跨洋飞行的侦察机，让日军的动向，永远逃不过南阳的眼睛。