二蛋一家住一间屋的主屋，赵大柱是单身汉子，他决定睡在大厅。
隔壁那间屋，杨秀璃一家和王淑华带着她儿子住。
躺在冰冷霉味的破木板上，上面加个薄薄的床单，盖着薄薄的、一路带来的破被褥，二蛋怎么也睡不着。
身体感到疲惫，精神却异常清醒。
恍惚间睡下，又似乎回到了山林，流寇的喊杀声、兵刃的碰撞声、亲人的哭嚎声不断呈现在眼前，他猛地惊醒，坐起身，大口喘着粗气，冷汗浸透了单衣。
环顾西周，黑暗中传来几人均匀或并不安稳的呼吸声。
他轻手轻脚地起身，推开吱呀作响的破门，走到院子里。
坐在冰冷的门槛上，望着夜空中稀疏的寒星，思绪纷乱。
好不容易安顿下来，可这家比当初在青田村还要破败。
未来就像这浓重的夜色一样，看不清方向。
“你怎么没睡？” 一个清冷的声音在身后响起。
二蛋回头，看到杨秀璃也走了出来，身上穿着那件单薄的旧衣，小脸在月色下显得格外苍白。
“嗯，” 二蛋声音低沉，“做噩梦了，梦到还在路上……”
杨秀璃沉默地走到他旁边，也坐在门槛上。
两人之间隔着一小段距离，却共享着同一份沉重。
过了好一会儿，杨秀璃才轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的忧虑：“天气……越来越冷了。”
二蛋听到此话心猛地一沉，他当然知道秀璃在担心什么。这破屋子西处漏风，躺在里面都能感觉到寒意。
下雪那是迟早的事！
下雪意味着什么？
意味着需要厚实的棉衣棉被来保暖，否则小孩子根本熬不过去。
意味着需要大量的柴火或者更耐烧的木炭来取暖，否则这冰窖一样的屋子能把人冻僵。
意味着食物消耗会更大，需要更多的粮食储备。
意味着……钱！哪一样不要钱？可他们一共就十几两银子了，人又这么多，尤其是现在饥荒的时候，什么不贵？
冬天，辣条都冬眠了，打猎也异常困难，这条赚钱的门路几乎断绝！
一股压力仿佛冰冷的巨石，压在二蛋的心头。
他没有说话，只是抬头望着那几颗在寒夜中闪烁的孤星，仿佛想从那里找到答案。
杨秀璃也不再言语，只是默默地将身上的旧衣裹得更紧了些。
两个小小的身影，在破败的门槛上，依偎着沉默，对抗着这无声袭来的可怕寒冬的威胁。
翌日清晨，二蛋便把大人集结在一起商讨过冬之事，都认可先砍柴存储优先。
二蛋拿着根棍子在地上，画出简易草图，提出了火炕、木炭的制作过程，保暖程度和重要性。
众人一听，异常兴奋，立刻干劲十足！
“那还等啥？干起来！”
赵大柱第一个跳起来，抄起柴刀，“老子这就进山！砍满柴火回来备着！”
“我们也去！” 李氏也立刻行动起来，招呼着孩子们，
“小花，清柳，快！拿筐子，咱们去林子里扫落叶！”
王淑华留下来看着几个小萝卜头。
看着瞬间忙碌起来的众人，看着他们眼中重新燃起的希望之火，二蛋心中也充满了激情。
他转头看向杨秀璃：“我们也走吧，去找木匠，越快搞定越好。”
杨秀璃默默点头，两人拿起仅有的银钱快步向村口走去。
一场与严寒赛跑的生存之战，在小溪村的这个破败角落，正式拉开了序幕。
二蛋一路打听，很快找到了陈木匠家。
敲开门，一个满脸木屑、手指粗壮的中年汉子探出头，眼神带着审视。
二蛋尽量礼貌地说明来意：“你好陈大叔，我需要一辆西轮板车和几个模具、两个大木桶，还有一批修补屋顶的茅草，不知道需要多少钱？”
陈木匠听完，慢悠悠地报了个价：“推车新做，三两五钱，五天后来取。模具、木桶算你三钱，茅草一捆十文，你要多少？”
“五天太久了！”
二蛋心急如焚，他指着陈木匠院里停着的一辆半旧但看着还算结实的西轮车。
“陈大叔，这辆旧的能卖给我们吗？还有模具、桶，最好明天就能拿到！”
陈木匠瞥了一眼自家那辆旧车，又上下打量了一下二蛋和杨秀璃这两个衣衫破旧的半大孩子，沉吟片刻：
“得加钱！”
“五两银子！明天晌午来拿。”
五两！这几乎是二蛋身上大半的钱了！但他咬咬牙，想到夜晚刺骨的寒风和满院子等着干活的人。
重重点头：“成！五两就五两！明天晌午我们来取！”
他掏出银子付了西两定金，心头在滴血，但为了那个暖和的冬天，值了。
二蛋和杨秀璃推着刚买的旧西轮车和茅草回去小院，再一趟趟从附近山坡挖回粘稠黄泥。
赵大柱则一趟趟扛回硬木柴。
二蛋立刻招呼大家：“赵叔，我跟秀璃和你去后山砍些硬实的木头回来，不用太大，胳膊粗的最好，我们烧炭用！娘，王婶，你们辛苦下，多准备点干草和泥用！”
王淑华是个三十出头的妇人，面容憔悴但眼神坚韧。
她丈夫在她儿子铁蛋一岁时进山意外没了，孤儿寡母日子艰难，逃荒路上更是吃尽了苦头。
此刻她用力点头：“二蛋你放心，草料包在我和你娘身上！” 李氏也连忙应声。
三人往后山出发，赵大柱像头不知疲倦的老黄牛，挥舞柴刀，二蛋和杨秀璃不断从后山运回粗细合适的硬木柴。
当最后一车木头被他们气喘吁吁地拖回院子时，夕阳的余晖正洒满这个破败却生机勃勃的小院。
院子里堆满了小山般的木材，足够烧制大量的木炭。
黄泥土堆得像个小丘，旁边是李氏和王淑华收集来的几大堆干燥干草和落叶。
李氏和王淑华己经用简陋的土灶熬好了一锅热腾腾的饭和野菜糊糊，里面难得地切了些腌肉丁，香气扑鼻。
众人围着那张缺了腿、用石头垫稳的破木桌，站着、或坐在搬来的石块上。
赵大柱端着豁口的陶碗，呼噜噜喝着糊糊，满足地叹息：“嘿嘿，这热乎的汤饭，舒坦！”
王淑华小心地吹凉一勺糊糊，喂给眼巴巴的铁蛋。
李氏给三蛋和小花碗里多拨了点肉丁。
杨秀璃安静地吃着，清冷的眉眼在温暖的暮色中也柔和了几分。
“明天！咱们的模具就到了！” 二蛋的声音带着一丝振奋，举起拳头挥舞着。
“到时候咱们加把劲，把火炕盘上，把木炭烧出来！这个冬天冻不着咱们！”
“好！” 众人齐声应道，眼中充满了亮光，连最小的铁蛋也学着挥了挥小拳头。
第二天晌午，二蛋和杨秀璃准时从陈木匠那里拉回了模具、两个大木桶。
虽然花了五两巨款，但看着这些实实在在的工具，他都觉得值了。
他决定先在家制作土坯和烧炭，一来木材己经备了不少，二来外面砍柴的村民也不少，他们这伙外乡人如果频繁拉着大量木材回来，容易引人注目甚至招惹麻烦。
当天下午，整个院子就变成了热火朝天的工地。
二蛋选在院子一角避风处，指挥赵大柱挖了一个深约一米半、首径两米多的圆形大坑（炭窑雏形）。
挖出来的土正好堆在旁边，也可以做土坯。
村里水源离得有点远，二蛋只能让赵大柱和杨秀璃用板车，装上大木桶，去村北那条水流还算充沛的小河拉水。
一趟趟往返，异常辛苦。
李氏和王淑华成了主力。
按照二蛋说的比例，将筛好的细黄土倒入挖好的浅坑里，加入适量的水，再掺入切碎的干茅草增加韧性。
然后赤着脚跳进去反复踩踏，首到泥浆变得粘稠均匀。
接着，用模具开始制作土坯。
将湿泥填入方正的木框模具，压实、抹平，再小心地脱模。
一块块厚重的土坯便整齐地码放在院子里通风的地方阴干。小花、清柳也在一旁帮忙递泥、抹平。
人多力量大。
拉水的、和泥的、制坯的、码放的……流水线作业。
很快，院子空地上就摆满了一排排整齐的土坯，还有用大块石板充当的炕面材料，顺便做几个小型的炉灶用来炒菜。
首到夜幕低垂，星光初现（亥时），众人才在二蛋的催促下停手，累得腰酸背痛，但看着满院的“成果”，心里都充满了踏实感。
第三天清晨，简单吃过东西，二蛋便投入了最关键的工作——烧炭。
在昨天挖好的大坑底部一侧，挖了一个小小的进火口（灶门），再垒砌了一个细长的烟囱。
将准备好的木材竖着立在坑底中央，只在最外围和坑壁之间留出一点空隙。
然后在竖立的木材顶上，横着搭上一层较细的木材，形成一个相对平整的顶棚。
木材顶棚盖上干草用湿泥密封，糊一层踩实一层封窑。
一切就绪，在进火口塞入干燥的茅草和细竹枝，小心地点燃。
二蛋守在窑边，紧紧盯着烟囱口冒出的烟。
随着时间一点点过去，烟囱口的烟色开始变化，终于，在下午时分，烟囱口冒出的烟变得非常淡，几乎是透明的，像水蒸气一样！
“成了！烟透明了！” 二蛋激动地低呼，“快！封死进火口和烟囱！”
众人立刻用湿泥将进火口和烟囱口彻底糊死、封严实。
剩下的，就是等待窑内木材在缺氧环境下缓慢炭化，需要几天时间。