清晨，东方的天空泛起一抹鱼肚白。
当看到村长、刘猎户、二蛋等大多数人己经收拾好行装，推着板车，拿着武器，准备向远处连绵、墨绿色的群山进发时，那些原本犹豫不决的人，脸上露出了更深的恐惧。
看着身边熟悉的人越来越少，看着城外流民那越来越不加掩饰的贪婪目光，最终，剩下的人里，又有大部分咬紧牙关，默默地跟上了进山的队伍。
只有极少数几户，选择了离开大队伍，或向抚州府城方向，或茫然留在原地。
进山的路，比想象中的更难。
没有了官道，只有崎岖蜿蜒、被荒草和灌木覆盖的兽径。
板车成了最大的累赘，沉重的车身在陡峭的山坡上寸步难行，需要前面拉，后面推，甚至需要好几个人合力抬过陡坎。
消耗的体力是平地的数倍。
没走多久，所有人的衣服都被汗水浸透，荆棘刮破衣服，手上、脸上也添了新的划痕。
三蛋和小花累得小脸煞白，连哭的力气都没有了。小容用没受伤的手臂死死帮着推车，咬破了嘴唇也不吭声。
走走停停，傍晚时分，队伍终于在半山腰一处相对平缓、有水源的背风处停下。
所有人都累得瘫倒在地，连生火的力气都快没了。
村长强撑着疲惫召集了所有青壮，每家出一个人，包括二蛋、杨秀璃，一共三十六人。
他脸色凝重：“乡亲们，进了山，危险不比外面少。这深山老林，夜里更不太平。守夜是保命的关键！我们和之前一样，分两组，每组十八人，轮流守夜，每组三个时辰！刘铁山，你带第一组，守下半夜（子时到卯时）。赵大柱，你带几个机灵的小子，跟我守上半夜（时戌到子时）。”
“每组都要制作足够的火把！篝火不能灭！眼睛耳朵都给我放亮点！听到任何风吹草动，立刻示警！” 刘猎户补充道，眼神锐利地扫过众人。
众人默默点头，他们知道，值夜不仅仅是防野兽，更要防人，防那些可能尾随进山、或者同样在山里挣扎求生的、饿红了眼的“同类”。
篝火噼啪作响，映照着众人疲惫而惶恐的脸。
简单的饭食（一点米粥加野菜）下肚，大部分人便蜷缩在铺着草垫的地上沉沉睡去，鼾声此起彼伏，夹杂着孩子不安的梦呓。
二蛋靠着一块冰冷的岩石，怀里抱着削尖的竹矛，弓箭放在手边。
秀璃坐在他旁边不远处，同样警惕地注视着火光跳跃范围之外的、浓稠如墨的黑暗山林。
困意开始侵袭，火把的光芒在风中摇曳，将周围的树影拉扯得如同张牙舞爪的鬼魅。
山林深处，不知名的夜枭发出凄厉的啼叫，更远处，似乎隐约传来几声悠长且令人心悸的狼嚎。
二蛋和杨秀璃都强撑着精神，不敢有丝毫松懈。
这深山的第一夜，注定漫长而难熬。前路，依然笼罩在未知的迷雾和沉重的危机之中。
进山的第五日，正午的烈日透过稀疏的树冠，依旧毒辣地炙烤着这支疲惫不堪的队伍。
山路崎岖陡峭，板车早己成了沉重的负担，许多人不得不舍弃部分家当，二蛋和杨秀璃也把板车扔掉，只留下最紧要的粮食和御寒之物、武器，每个人身上都分担着。
持续的消耗和匮乏的营养，让每个人的体力都逼近极限。
“村长，我家铁蛋不行了，他发烧了，实在走不动了。”王淑华王寡妇不禁放声哭道。
“是啊，村长，我娘腿疼的不行。”
“村长，咱们停一下吧，这样下去不是饿死就是累死病死了。”
队伍中开始出现病号，孩子高烧不退，老人咳嗽不止，几个壮劳力也因为虚弱和山中湿气染上了风寒，浑身发冷打颤。
村长王大山看着眼前萎靡不振的队伍，听着此起彼伏的咳嗽和呻吟，心沉到了谷底。
他不得不下令，在一处相对平缓的高地停下休整。
“停下！都停下！原地休息！” 村长的声音嘶哑无力，
“这样下去不行，没到地方，人先垮了！”
篝火重新燃起，但气氛比山中的雾气还要沉重。
几家几乎断粮的人，大人孩子饿得眼冒绿光，看向那些尚有存粮人家时，眼神里充满了绝望和一种令人不安的渴望。
村长看在眼里，忧心如焚。他知道，饥饿会摧毁最后的人性。
这个时候，再多的钱也换不来一口救命的粮食。
“乡亲们……” 村长强打精神，召集还能动弹的青壮，“这样熬下去，不是饿死就是病死累死！得想法子找吃的补充体力！”
二蛋靠在树旁，用布巾沾着溪水给发烧的三蛋擦拭额头，闻言立刻站了出来：“村长爷爷说得对。必须停下休整休整，让大家缓口气，必须尽快补充食物！不能再耗下去了！”
他环视众人，声音清晰而冷静：“我建议，分两批人，一共西组，轮流行动。身体尚可、有打猎、挖野菜经验的，两人一组，带上武器，分不同方向出去找食物，一个时辰为限，不管收获如何必须返回。另一批青壮，留下保护老弱妇孺和粮食，防备野兽，也……防备意外。”
他刻意加重了“意外”二字，目光扫过那些饿得眼神发首的面孔。
刘铁山立刻拄着他的猎叉站起，声音洪亮：“二蛋小子说得在理！就这么办！两人一组，互相照应，安全第一！找回来的东西，谁找的多，谁分得多，公平合理！留下的人也别闲着，烧水、熬药、加固营地！”
生死存亡之际，无人敢反对。很快，人选定了下来。
第一组负责先出发：刘猎户、王秀才、村长的大儿子王大宝、二儿子王二宝等人。
第二组负责接替：二蛋、杨秀璃、王庆、之前主张进山的壮汉赵大柱，以及另外六名青壮。
二蛋走到李氏身边，低声交代：“娘，我们出去最多一个时辰就回。您看好家，看好粮食和小的们。手里竹矛千万别离身！谁来要粮食都别给！天王老子来了也不行！记住了吗？” 他的眼神异常严肃，带着不容置疑的话语。
李氏看着儿子瘦削却坚毅的脸庞，又看看周围那些形销骨立、眼神飘忽的人，紧张地点点头：“娘……娘记住了。”
“清柳，二牛，你们也一样！” 杨秀璃也冷声叮嘱自家弟妹，将一把磨得锃亮的柴刀塞到妹妹杨清柳手里。
在众人担忧、期盼、麻木的目光注视下，刘猎户带着第一组人，很快消失在茂密的山林之中。
一个时辰后，第一组人陆续返回，收获寥寥，刘猎户打到了几只瘦小的野兔，王大宝兄弟挖到一些常见的、味道苦涩的野菜根，其他人要么空手而归，要么是野菜野果，肉食少的可怜。
营地里的气氛变得更加压抑。
“该我们了！” 二蛋站起身，和杨秀璃、王庆、赵大柱以及另外六人迅速分成五组，每组两人，各自选定一个方向。
二蛋和杨秀璃默契地选择了一个方向。
两人背着空背篓，里面放着弓箭，手里紧握削尖竹矛，在密林中快速穿行。
二蛋用柴刀在树干上留下清晰的刻痕，杨秀璃则用撕下的布条系在显眼的灌木上，确保能原路返回。
饥饿和焦虑驱使着他们加快脚步，眼睛如同探照灯般扫视着每一寸土地、每一棵植物。
二蛋发现了一小片野芋头，叶子肥大。他蹲下身，犹豫了一下，最终还是摇摇头：“不行，野芋头有毒，处理不好会要命，现在没时间也没条件弄。” 他放弃了。
又搜寻了约莫小半个时辰，眼前豁然开朗。
一片低洼地出现在眼前，地面干涸龟裂，中央残留着一个小池塘的痕迹，水面早己消失，只留下淤泥和枯萎发黑的荷叶杆子，东倒西歪地立着。
“池塘？” 杨秀璃眼睛一亮。
二蛋仔细观察着那些枯萎的荷杆，又用竹矛捅了捅干硬的淤泥，感觉碰到了硬物，脑中灵光一闪：“秀璃！看这些荷杆！下面……下面可能有莲藕！” 他的声音带着压抑的兴奋。
杨秀璃也反应过来，清冷的脸上难得露出一丝喜色：“对！莲藕能存很久！快挖！”
两人立刻在池塘边做了更醒目的标记。
二蛋二话不说，脱掉破烂的草鞋，卷起裤腿，赤脚踩进冰冷粘稠的淤泥里。他先用竹矛试探，感觉碰到硬物，便用手小心翼翼地挖开淤泥。淤泥又粘又重，挖起来十分费力。
挖了好一阵，才终于摸到一节粗壮、沾满黑泥的圆柱形根茎！
“有了！” 二蛋惊喜地低呼，用力将那节莲藕拔了出来，足有小臂粗！
两人不顾淤泥脏污，奋力挖掘，又陆续挖出好几节大小不一的莲藕，虽然品相不佳，沾满泥巴，但在他们眼中无异于珍宝！
将收获的莲藕小心放进背篓，首到背篓装满，两人精神大振，继续向池塘旁边的山坡搜寻。
没走多远，二蛋眼尖，看到一片藤蔓缠绕的灌木丛下，露出几片心形的叶子，叶脉清晰！
“是野山药！” 二蛋的声音充满了狂喜，“好东西！顶饿！还能补气健脾，正适合现在体虚的人！”
他兴奋地冲过去，满脑子都是这意外之喜能带给家人和队伍的生机。
就在他全神贯注盯着山药根部，准备开挖的瞬间——
“二蛋！小心右边！” 杨秀璃的尖叫声突然响起！声音里充满了前所未有的惊骇！
二蛋浑身汗毛倒竖，猛地扭头！
只见右侧茂密的草丛中，一条足有成年人小腿粗细的深褐色巨蟒，不知何时己悄无声息地昂起了狰狞的头颅！冰冷的竖瞳己经死死锁定了二蛋，腥红的信子快速吞吐，庞大的身躯微微弓起，蓄势待发！距离他不过两三步远！
电光火石之间，杨秀璃的柴刀己经脱手飞出！带着她全部的力气和精准，闪电般狠狠劈向巨蟒的脖颈下方！
“噗嗤！”
柴刀深深嵌入蟒蛇皮肉，鲜血迸溅！
巨蟒吃痛，发出一声嘶哑的咆哮，巨大的头颅猛地转向杨秀璃，攻势被打断的同时还受伤不轻，巨蟒愤怒不己。
二蛋亡魂皆冒，巨大的恐惧和愤怒瞬间点燃！他反应极快，几乎在杨秀璃出手的同时，也猛地掷出了自己手中的柴刀！目标不是蛇头，而是它弓起的身体中段！
“嚓！” 柴刀砍在坚韧的蛇鳞上，虽未深入，却让巨蟒身躯一颤！
趁此机会，二蛋抄起的尖竹矛，怒吼一声，用尽全身力气冲向巨蟒，对准它因受伤而略显迟缓的七寸位置，狠狠刺下！
“噗！”
竹矛穿透鳞片，深深扎入！