楚灵汐顺着东边密道疾跑，掌心土纹地图发烫。叶尘捏碎影遁符时，一股土系灵力顺着藤蔓涌入她体内，随脚步释放，感知更敏锐。
“叶尘哥哥，你在哪？”她喊，密道石壁有回音。通道两侧泥土泛黑褐，有细小爪痕——蚀元蚁曾爬行过。
前方传青锋剑嗡鸣，寒潭殿弟子怒喝：“哪来的野小子，敢闯藏经阁禁地！”兵刃碰撞声起，楚灵汐加快脚步绕弯，见叶尘被三名灰袍弟子围在岔路口。
叶尘脚下有两名倒地弟子，青锋剑火纹闪烁，凝元境7层灵力成淡金护罩：“就凭你们三个凝元境6层，也想拦我？”
一名弟子劈出冰刀：“寒潭殿的规矩，擅闯禁地者废去修为！”冰刀撞护罩炸白雾，只留浅痕。
“叶尘哥哥，我在这！”楚灵汐甩藤蔓缠左侧弟子脚踝，猛后拽。弟子不稳，叶尘一剑挑飞其长刀，剑尖抵咽喉。
另两名弟子对视，转身就跑。叶尘冷哼，没收剑，看楚灵汐掌心土纹：“地图画好了？”
“嗯！”楚灵汐跑过来，摊开手掌，三条土纹泛微光，“三条密道都标了。中间这条通东厢房，但这里——”指尖点纹路中段，“蚀元蚁气息最浓，境界至少凝元境9层，数量不少。”
叶尘蹲身，指尖触地面：“玄阳子藏东厢房，《丹火诀》十有八九在他那。可这蚀元蚁……”想起灰袍执事死状，“硬闯会被啃成灵力空壳。”
楚灵汐将灵品高阶1级藤蔓插入地面，土纹在掌心亮起：“你再注土系灵力？刚才井底没试完，或能看出蚁穴位置。”
叶尘凝混沌灵力，转土系注入藤蔓。淡金灵力蔓延，楚灵汐掌心土纹骤清，通道壁裂缝都可见。
“真清楚多了！”她拍手，“你看，中间密道土层下有拳头大空洞，蚀元蚁从这爬出！还有……”指空洞旁细线，“有微弱木系灵力，像某种植物根茎。”
叶尘细看，空洞对东厢房地基：“玄阳子肯定知蚁穴，这密道或是他故意留着挡追兵的。”笑，“你藤蔓加我土系灵力，探查范围至少50丈，墙缝蚂蚁洞都能看见。”
“那是自然！”楚灵汐晃掌心，“我娘说，木系灵力对土地感知最敏锐，加你土系共鸣……”凑近低声，“以后组队探秘境，我当你‘活地图’，你当我‘灵力源’，如何？”
叶尘笑：“灵力源？”
“就是……”楚灵汐语塞，摆手，“总之能供我借力的好东西！”收藤蔓，“东边密道能绕东厢房后窗，要经一处石室。土纹显示石室有灵力屏障，像有人布阵。”
叶尘想云舒瑶丹火符：“云舒瑶说沿火纹走安全，该是东边这条。阵法……”摸出破阵符，“我早有准备。”
两人顺东边密道前行，通道渐宽，石壁有刻痕。楚灵汐边走边说：“刻痕是护山大阵延伸，藏经阁禁地阵法都和它连。触动机关，全宗门弟子会被引来。”
“你怎么知这些？”叶尘问。
“洛姐姐教的！”楚灵汐踢碎石，“她精通阵法，说藏经阁阵眼在东厢房地下，被玄阳子动了，阵法会乱。对了，洛姐姐给过《万毒谱》，提过蚀元蚁甲壳是灵力凝结的，怕草木毒。”
叶尘想洛璃月模样，点头：“她确实懂。苏倾盏也说过，虫妖最忌木系毒素。”顿了顿，“你说中间密道有木系灵力波动？”
“嗯，很弱，像寄生藤根茎。”楚灵汐回忆，“或能催生挡蚁群？但……”皱眉，“普通寄生藤不行，蚀元蚁连凝元境8层灵力都敢啃。”
叶尘刚要接话，前方石门轮廓清晰。他将破阵符贴阵眼，金色符文亮，石门“嘎吱”打开。
石室不大，中央石台放半块啃剩玉简——正是《丹火诀》后半部！楚灵汐刚要拿，叶尘按住她手腕：“小心，有问题。”
他指尖弹灵力触玉简，玉简表面爬满黑纹，是蚀元蚁排泄物凝结：“是陷阱。玄阳子故意放这，引我们触机关。”
话音落，石室两侧石壁传“沙沙”声，无数黑褐蚂蚁从石缝涌出——蚀元蚁！外壳泛凝元境9层波动，朝两人爬来。
“该死，被发现了！”叶尘护楚灵汐身后，青锋剑火纹暴涨，“这些虫子专克灵力，护罩撑不久！”看周身护罩，边缘发毛，胸口裂蛛网细纹，“胸口裂纹随呼吸开合，吸气有灵力顺裂纹喷出，像被蚂蚁咬。挥剑时，灵力到右臂就卡——只剩三成强度，半刻钟后得硬抗蚁群！”
楚灵汐催生毒荆棘，墨绿藤蔓带尖刺钻出地面，挡蚀元蚁三尺外：“我娘说，蚀元蚁怕草木毒！你看，它们不敢碰毒藤！”摸出小瓷瓶，“这是苏姐姐给的‘腐心散’，涂藤蔓上更好！对了，刚才催生毒荆棘耗两成木系灵力，现只恢复三成——顶多再催三波，毒性会弱，得省着用。”
蚀元蚁在毒荆棘前停住，却疯狂啃叶尘护罩。淡金护罩变薄，叶尘皱眉：“每秒至少啃掉两成强度！普通蚀元蚁虽只凝元境9层，但千只同啃，消耗堪比凝元境10层强攻！”
楚灵汐跺脚：“我毒荆棘只能挡正面，它们从石缝绕过来了！”看叶尘青锋剑，“你混沌灵力能裹毒藤吗？洛姐姐《万毒谱》写‘木毒遇混沌，其力可破甲’，或能成！对了，每凝聚一次毒藤刃耗多少灵力？”
叶尘估算：“三成混沌灵力。我只剩七成，用一次剩西成——这西成仅够护罩撑一刻钟，再凝聚，护罩会跌破一成，必须在蚁群堵死前拿硫磺。”抓毒荆棘藤蔓，注混沌灵力。墨绿藤蔓染淡金，尖刺冒黑雾，蚀元蚁沾雾倒地。
“有用！”楚灵汐拍手，“快凝聚成刃！早知道给藤蔓喂你混沌灵力，或能进化‘毒龙藤’，吞蚁后！”
叶尘翻白眼：“先撑过这波，回去让苏姐姐给你炼‘灵力养料’！”引灵力，毒荆棘在他手凝成墨绿长刀，混沌灵力流转，“洛璃月说对了，木毒加混沌力，是它们克星。”
挥刀劈石缝，毒藤刃过，蚀元蚁成片倒。楚灵汐拓土纹地图在石壁：“得赶紧走！土纹显示蚁后在产卵，每只卵孵化后是凝元境8层，且……”按掌心，“它在分泌信息素！普通蚀元蚁啃食快一倍！”
叶尘砍通路，拽楚灵汐冲出石室：“东厢房在前面拐口，加劲！”
两人跑出没几步，身后传震耳嘶鸣，密道震颤。楚灵汐回头，见黑压压蚁群从石缝涌，上千只，中央一只拳头大红蚁蠕动——凝元境9层巅峰波动，比之前蚀元蚁强。
“是蚁后！”楚灵汐发白，“土纹在抖！它指挥蚁群分路包抄，一队啃石壁追，另一队往丹炉房通风口钻——通风口蚁群己爬出管道！距丹炉房只剩十丈，我们还有二十丈，最多跑半刻钟会被前后夹！”
叶尘塞青锋剑给她，握毒藤刃：“你先去东厢房找《丹火诀》，我挡它们！”
楚灵汐攥他衣袖：“要走一起走！我藤蔓感知东厢房后有废弃丹炉房，有硫磺——土纹显示墙角破陶罐有硫磺粉末，是以前炼丹剩的，没灵力守，伸手能抓。我娘说，蚀元蚁甲壳是阴灵力凝结，硫磺属阳，撒出去能乱它们灵力，给你混沌力（阳属性）机会。粉末范围广，克这群蚁群，和木毒搭是‘阳克阴+毒破甲’，双重保险！”指右侧窄通道，“《丹火诀》暂时带不走，先找地方解决蚁群！快！再晚被包饺子了！”
叶尘看她眼神，钻进窄通道。身后嘶鸣近，蚀元蚁啃石壁“咔嚓”声如催命符，楚灵汐边跑边喊：“叶尘哥哥，毒藤刃还能撑多久？”
叶尘感混沌灵力消耗：“最多再劈三刀！刚才耗了三成，剩西成得留着护罩。到丹炉房，省着用，先用硫磺拖！”
通道尽头现微光，楚灵汐喜：“是东厢房后窗！”甩藤蔓缠窗沿，拽叶尘跃出，撞木箱上。
房内烛火摇，紫袍老者背身翻书架，闻声转身，丹火亮起：“谁？！”
楚灵汐看清，拽叶尘衣袖：“是玄阳子！”
玄阳子看两人，色变：“寒潭殿小崽子？敢闯这来！”丹火暴涨，凝元境9层灵力压得两人滞息。
后窗传“咔嚓”声，几只蚀元蚁钻，触角对玄阳子丹火摆。玄阳子色变：“不可能……丹火怎会被虫妖克？”
叶尘与楚灵汐对视，叶尘握毒藤刃：“玄阳子，交《丹火诀》，我们帮你挡蚁群！”
玄阳子怒笑：“凭你们两个毛头小子？配谈条件！”甩丹火，触蚀元蚁被啃掉大半，后退。
楚灵汐喊：“丹火属阳，蚀元蚁属阴，阴阳相克！你丹火越强，它们越兴奋！”趁机摸书架后，指尖触烫金书籍——正是《丹火诀》封面！
她刚想抽，蚀元蚁爬至脚边，叶尘挥刀劈毒雾，见毒藤刃光泽暗：“灵力快耗尽了！”
玄阳子笑：“一起死吧！”将丹火砸蚁群，火焰炸，蚀元蚁嘶鸣更狂，朝三人涌。
楚灵汐塞《丹火诀》入怀，拽叶尘冲侧门：“这边有通道！土纹标了，首通废弃丹炉房！到那能用硫磺和毒藤翻盘！”
叶尘掷毒藤刃挡蚁群，跟她进通道。身后传玄阳子惨叫，楚灵汐不敢回头，叶尘沉声道：“抓紧我，护罩裂纹到胸口，每次提气有灵力外泄刺痛，到丹炉房必须速战速决……”
通道漆黑，蚀元蚁嘶鸣紧追，前方黑暗中似有东西蠕动，传啃咬声——是通风口蚁群提前堵路的信号。