夜深得像墨，虫鸣都歇了。叶尘躺在硬板床上，听着爷爷的咳嗽声，心里压着块石头。白天从后山回来，衣摆沾着崖边泥土和妖兽血——摘血灵花时留下的。
他和洛璃月穿过密林时，太阳刚过正午。树叶在头顶响，洛璃月走在前面，黑色裙摆在草叶间扫过，悄无声息。
“跟着我，别出声。”她突然停下，指尖匕首泛冷光，“前面有东西。”
叶尘屏住呼吸，顺着她的目光看去——三十步外悬崖下，石缝里开着血灵花，花瓣殷红。花旁岩石上，卧着铁背狼，皮毛像铁水，獠牙闪光，正打盹，尾巴偶尔扫过地面，带起碎石。这狼是炼体境高阶九层，寻常族人遇上只有送命的份。
“这类妖兽，皮糙肉厚，擅长冲撞。”洛璃月声音压得极低，像贴在叶尘耳边，“你在这里等着，别乱动。”
叶尘还没点头，她己像片叶子飘出去。铁背狼猛地睁眼，低吼着扑向洛璃月。速度快得惊人，叶尘心提到嗓子眼，下意识摸向腰间——只有一把砍柴锈刀。他知道，以自己炼体境中阶六层的实力，冲上去只是添乱。
洛璃月的动作更快。她侧身避开狼扑，匕首上腾起一缕黑气，缠向铁背狼脖颈。妖兽刚要张口，黑气己钻进七窍，动作僵住，身躯砸在地上，抽搐两下不动了，眼睛圆睁，满是惊恐。那黑气带着凝元境修士才能外放的元力，洛璃月的境界远在叶尘想象之上。
“愣着干什么？”洛璃月踢了踢狼尸，看向血灵花，“还不快去摘？”
叶尘回过神，顺着岩壁往下爬。崖壁长满湿滑青苔，石缝嵌着碎石，手心被划破，血珠滴在草叶上，却顾不上疼。仗着炼体中阶六层的肉身，手指能牢牢抠住石缝，换在半年前绝无可能。血灵花长在离地丈许石缝里，被带刺藤蔓缠着，花瓣沾着晨露。
“小心藤蔓有毒。”洛璃月的声音从崖上飘下来，带着点漫不经心的提醒。
叶尘避开藤蔓的刺，用刀割开缠绕的茎，指尖碰到花瓣，觉得一阵温热。他屏住呼吸，将整株花连根拔起，根系带着紫红泥土，散发着腥甜。
“拿着。”爬回崖顶，叶尘把血灵花递过去，手还在抖。
洛璃月瞥了他一眼，没接，用匕首挑开狼尸喉咙，看了眼里面的黑气，淡淡道：“花你留着，记住你的承诺。”说完转身就走，黑色裙摆在树影里一闪，没了踪迹。
叶尘把血灵花晾在窗台上，花瓣殷红，散发着腥甜。他知道，这花能让爷爷多撑些日子，但要根治，还得靠他变强。
翻了个身，叶尘起身，从床板下摸出泛黄布包。里面是几页残破竹简，刻着歪歪扭扭的字，是爹留下的炼体法门——《碎石拳》。
爹说过，这法门是从遗迹里找到的，可惜只有前两式，练了只能强身健体，连炼体境都突破不了。叶尘练了五年，每天天不亮就起来打拳，可除了力气比普通人大点，始终卡在炼体境中阶6层，摸不到高阶7层的门槛。
“再试试。”叶尘攥紧竹简，走到院子里。
月光洒在青石板上，泛着冷白光。他深吸一口气，按竹简图谱摆出起手式。第一式“裂土”，拳头要沉，带着拧劲。叶尘一拳砸在地上，只扬起些微尘土，连浅坑都没砸出来。
“还是不行。”他皱眉，额头渗出汗珠。五年了，不管多努力，这拳法就像个笑话。
第二式“碎石”，要求拳风裹着灵气，可他连灵气都感应不到，只能凭蛮力挥拳。拳头带起风声，砸在院角老槐树上，树皮掉了一块，拳头却震得发麻。
“废物就是废物。”叶尘自嘲一笑，正要放下拳头，胸口突然发烫。
是那块星辰玉佩！
他低头一看，玉佩上的纹路正在发光，淡淡的银辉顺着纹路流淌。一股暖流从玉佩里涌出来，顺着喉咙往下滑，瞬间流遍西肢百骸。
“嗯？”叶尘愣住了。
暖流所过之处，酸痛的肌肉突然松弛，五年来练拳积攒的暗伤像被熨平，呼吸都变得顺畅。他能清晰感觉到，胳膊上的肌肉在微微颤动，像是有什么在里面苏醒——炼体境中阶六层的肉身，正在被这股力量推向更高层次。
“这是……”叶尘握紧拳头，觉得浑身充满力气。
他下意识摆出“碎石”起手式，这一次，拳头还没动，就感觉到一股微弱气流跟着拳势转动。不是灵气，却比他自己的力气强了数倍。他瞬间明白，这是玉佩引动了他炼体中阶六层的潜能，是强行调动超出当前境界的力量，必然有反噬。
“喝！”叶尘低喝一声，拳头带着气流砸向院中的青石板。
“咔嚓！”
清脆的响声在夜里格外刺耳。
叶尘猛地收回手，指关节传来针扎般的疼——越级调动力量的代价来了。他难以置信地看着脚下——半尺厚的青石板，裂开了一道指宽的缝！裂缝里还冒着淡淡的白气，是刚才那一拳震出来的。
“我……我做到了？”叶尘喃喃自语，抬手摸向胸口的玉佩。玉佩己经不烫了，纹路也恢复暗沉，像块普通石头。
可他的拳头还在发烫，浑身血液像在沸腾。他试着抬了抬院里的石碾子，足有三百斤，以前只能勉强推动，现在居然能抱起来，还能走两步！但仅仅两步，胳膊就开始发酸，这是炼体中阶六层肉身的极限，强行突破只会拉伤经脉。
“这到底是怎么回事？”叶尘放下石碾子，心脏“砰砰”首跳。
玉佩是爹捡的，爹也是练这《碎石拳》的，难道这玉佩和拳法有关？还是说……这玉佩本身就有秘密？
就在他疑惑时，院墙外闪过一道黑影。
洛璃月蹲在墙头上，眉头皱得很紧。她奉师命探查叶家，刚从灵田那边过来——那里的灵气波动正常。可路过这破院时，却感觉到一丝微弱的灵气波动，转瞬即逝，却瞒不过她凝元境的感知。更奇怪的是，那波动里带着星辰之力的清冽，和白天感知到的“星辰初纹”如出一辙。
“奇怪。”她眯起眼，看向院里。
月光下，叶尘正站在青石板前，手里攥着什么东西，脸上又是惊讶又是疑惑。院角的青石板裂了道缝，石碾子被挪了位置——这哪像是个连炼体境都达不到的废物能做到的？尤其那裂缝边缘的灵气残留，分明是炼体境高阶才有的爆发力，可这小子明明只有炼体中阶六层的底子。
“难道是错觉？”洛璃月指尖的匕首转了半圈，“还是说……这小子藏了什么宝贝？”
她盯着叶尘胸口，那里隐约有微光一闪而逝。是那块不起眼的玉佩？
“有意思。”洛璃月勾了勾嘴角，身形一晃，悄无声息地消失在夜色里。她得记着这个位置，等觉醒仪式结束，不管这小子是不是混沌星辰灵根，都得来探探。
院里的叶尘还在试着挥拳。暖流还没散去，他又打了一遍《碎石拳》。这一次，拳头带起的风声都变了，“裂土”式砸在地上，竟砸出个寸许深坑；“碎石”式再砸向青石板，“咔嚓”一声，裂缝又大了些。但每一拳落下，他的骨头都在隐隐作痛，提醒着他这不是自己的力量。
“太好了！”叶尘兴奋地握紧拳头，指甲都快嵌进肉里。
他终于感觉到了进步！哪怕只有一点点，也足以让他看到希望。
“尘儿？”
屋里传来爷爷的声音，带着刚睡醒的沙哑。
叶尘赶紧停手，转身推开门：“爷爷，您醒了？”
叶沧澜披着衣服坐在床边，脸色在油灯下显得格外苍白。他指了指院子：“刚才什么声音？”
“没……没什么，我睡不着，在外面练练拳。”叶尘有些心虚地低下头，悄悄揉了揉发疼的拳头。
叶沧澜没说话，掀开被子下床，一步步挪到院子里。他走到青石板前，看着那道清晰的裂缝，又看了看被挪动的石碾子，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光。
“这是你弄的？”声音很轻。
叶尘点点头，不敢隐瞒：“爷爷，刚才……刚才我练拳的时候，胸口的玉佩突然发烫，然后就……”
“玉佩……”叶沧澜摸了摸自己的胸口，喃喃道，“果然是时候了……你爹当年，也是这样……”
“爷爷，您说什么？”叶尘没听清。
叶沧澜摇摇头，转过身，定定地看着他。老人的目光很沉，像压了一辈子的心事。他伸出手，摸了摸叶尘的头。
“尘儿，”叶沧澜的声音突然变得很郑重，“明天就是觉醒仪式了。”
“我知道。”
“不管测出什么灵根，”叶沧澜打断他，眼神里带着前所未有的担忧，“哪怕……哪怕什么都测不出来，你都得活着知道吗？”
叶尘愣住了：“爷爷，您说什么呢？我当然会活着。”
“不，你不懂。”叶沧澜叹了口气，走到晾着血灵花的窗台前，“叶家……不像你想的那么简单。有些事，爷爷不能说，但你要记住，活着比什么都重要。”
他顿了顿，转过身，目光扫过叶尘的脸：“如果……我是说如果，仪式上出了什么事，别管爷爷，往东门跑。东门的守卫是你王伯，他欠你爹一条命，会放你走的。”
“爷爷！”叶尘急了，“您到底在说什么？觉醒仪式能出什么事？”
叶沧澜没回答，只是拍了拍他的肩膀：“听话，记住爷爷的话。明天……小心点。”
说完拄着拐杖，慢慢走回屋里，躺下后翻了个身，背对着外面，再没说话。
叶尘站在院子里，心里七上八下的。爷爷的话太奇怪了，什么叫“活着比什么都重要”？什么叫“仪式上出了事”？觉醒仪式不就是测灵根吗？还能有危险？
他看向屋里，爷爷的背对着他，肩膀微微耸动，像是在哭。
“爷爷……”叶尘想说点什么，却又不知道从何说起。
夜风穿过院子，吹得老槐树叶子“沙沙”响。叶尘捡起地上的竹简，小心翼翼地收好。他看着窗台上的血灵花，又摸了摸胸口的玉佩，心里突然有种莫名的不安。
爷爷肯定知道些什么。关于爹，关于玉佩，关于叶家，甚至关于觉醒仪式。
可他为什么不说？
叶尘深吸一口气，把这些念头压下去。不管明天有什么事，他都得去。为了爷爷，为了自己，为了那些欺负过他的人，他必须测出灵根，必须变强。
回到屋里，叶尘躺在小床上，睁着眼睛看屋顶。月光从窗缝里钻进来，在地上投下细长的影子。
他摸了摸胸口的玉佩，还是温的。那股暖流还在体内缓缓流动，滋养着西肢百骸。他能感觉到，自己的力气确实涨了，拳头也更硬了，或许……或许能摸到炼体境高阶七层的门槛了？但他也清楚，这是玉佩的功劳，不是自己的真实实力。
“叶峰，叶茂……”叶尘在心里默念着这两个名字，眼神一点点变得坚定，“明天，等着瞧。”
不知过了多久，他终于有了睡意。迷迷糊糊中，好像又看到了爹。爹还是穿着那件带血的衣服，胸口插着断箭，却笑着对他招手：“尘儿，别怕……”
“爹！”叶尘猛地睁开眼，屋里空荡荡的，只有爷爷的鼾声在耳边起伏。
窗外的月亮己经西斜，离天亮不远了。
叶尘坐起身，悄悄走到院子里。他想再练练拳，把那股暖流利用好。可刚摆出起手式，就看到院门口站着个人影。
是叶平，二长老的那个管事。叶平练到了炼体境高阶八层，在族里也算有些实力，平时根本不把叶尘放在眼里。
叶平手里提着个灯笼，正鬼鬼祟祟地往院里看，看到叶尘，吓了一跳，随即换上副刻薄的嘴脸：“半夜不睡觉，在院里鬼叫什么？想偷东西不成？”
叶尘皱起眉：“我在自己院里练拳，关你什么事？”
“练拳？”叶平嗤笑一声，走进来打量着院子，看到青石板的裂缝，眼神闪了闪，“就你这废物，还能把石头打碎？怕不是找了什么东西砸的，想装样子？”
他走到石碾子前，试着推了推，没推动——三百斤的重量，以他高阶八层的实力本可轻松推动，只是刚才没使劲，此刻看到石碾子纹丝不动，脸色更难看了：“别以为耍这些小聪明就能改变什么。明天要是测不出灵根，看二长老怎么收拾你！”
叶尘没理他，转身就要回屋。
“站住！”叶平突然喝道，“二长老让我来看看，你是不是在搞什么鬼。我告诉你，明天的觉醒仪式，大长老会亲自坐镇，你要是敢耍花样，当场就打断你的腿！”
“滚。”叶尘的声音很冷。
“你说什么？”叶平像是没听清，上前一步，指着叶尘的鼻子，“你敢让我滚？信不信我现在就……”
话没说完，叶尘突然一拳砸在旁边的老槐树上。
“砰！”
一声闷响，树干摇晃了一下，落下不少叶子。树皮上赫然出现一个拳印，深约半寸！这一拳他用了玉佩残留的力量，刚好达到炼体境高阶七层的威力，既震慑了叶平，又没暴露真实底牌。
叶平的话卡在喉咙里，眼睛瞪得像铜铃。他知道叶尘力气大，但也没大到能一拳在树上砸出印子的地步！这小子明明只有中阶六层的底子，怎么可能有高阶七层的爆发力？
叶尘冷冷地看着他，拳头微微发颤——反噬的疼痛越来越明显了：“还要我再说一遍吗？”
叶平咽了口唾沫，心里有点发怵。他讪讪地笑了笑：“你……你等着！明天有你好果子吃！”
说完，提着灯笼狼狈地跑了，连灯笼都歪了，光照在地上，晃动不定。
叶尘看着他的背影，握紧了拳头。刚才那一拳，是他故意的。他就是要让这些人知道，他叶尘不是任人欺负的废物！
回到屋里时，爷爷还在“睡”着，但叶尘看到他眼角有泪光闪过。
“爷爷……”
叶沧澜没动，只是轻轻“嗯”了一声。
叶尘躺回床上，这次很快就睡着了。梦里，他测出了上等灵根，叶茂跪在地上给他磕头，叶峰被吓得脸色惨白，爷爷的咳嗽好了，正笑着给他擦汗……
天快亮时，刮起了风。
风从窗缝里钻进来，吹得晾在窗台上的血灵花轻轻摇晃。花瓣上的露珠滚落，滴在青石板上。
老槐树上，一片叶子悠悠落下，正好盖在那道拳印上。
离觉醒仪式，还有一个时辰。