夕阳把祖孙俩的影子拉得很长，叶尘扶着爷爷，一步步挪回那座破旧的小院。
院墙是黄泥糊的，好些地方剥落，露出碎石和枯草。院子里只有一棵老槐树，树干有个树洞，叶尘小时候总爱把野果藏在里面。树影落在爷爷咳得首颤的背上，像一层薄霜。
“慢点，爷爷，台阶滑。”叶尘扶着叶沧澜跨过门槛，朽了的木头踩上去咯吱响。
屋里更暗，只有一扇小窗透光。靠墙摆着破木床，铺着补丁褥子，墙角堆着干柴，空气中有药味和霉味。
叶沧澜刚坐到床边，就剧烈咳嗽起来。他弓着背，双手按胸，咳得像要把五脏六腑都咳出来。嘶哑的声音听得叶尘心头发紧。
“爷爷，我给您倒水。”叶尘拿起粗瓷碗，倒了半碗温水递过去。
叶沧澜喝了两口，喘息稍定，浑浊的眼睛落在叶尘脸上。他伸出枯瘦的手，轻轻摸了摸叶尘下巴的伤口：“疼吗？”
叶尘摇摇头，掏出怀里的青灵草，拂去泥：“不疼。还剩几株好的，我这就去熬药。”
“别忙了。”叶沧澜拉住他，“这点草，治不了根。”他看着叶尘胳膊上的淤青，眼圈红了，“尘儿，跟他们争什么？叶峰是嫡系，我们惹不起。”
“可是爷爷——”叶尘想争辩，话到嘴边又咽了回去。
他蹲下身，借着窗光挑拣青灵草：“就算治不了根，熬点水喝，总能让您晚上睡得安稳些。”
叶沧澜看着孙子的侧脸，叹了口气。这孩子打小就倔。他想起尘儿爹娘刚走时，五岁的小家伙抱着他的腿哭：“爷爷，我不怕，我会保护你。”一晃多年，苦日子什么时候是头？
“尘儿，”叶沧澜突然开口，“三天后的觉醒仪式，要是测不出灵根，咱就离开叶家，去山里住。爷爷会打猎，你会采药，总能活下去。”
叶尘挑草的手顿了一下。他知道爷爷的意思，没灵根的人在家族里连狗都不如。可他不甘心。
他想起爹临走前的样子，爹胸口插着断箭，抓着他的手说：“尘儿，记住，灵根……不是天定的……爹当年……也被说……是废根……”后面的话没说完，但叶尘记了十一年。
“爷爷，我能测出灵根的。”叶尘抬头，眼睛亮亮的，“到时候我去家族灵田修炼，很快突破炼体境，挣钱给您买药，就能……”
“傻孩子。”叶沧澜笑了，眼角皱纹像老树年轮，“灵根哪有那么容易？咱不图上等，有个下等土灵根，种种地，饿不死，就够了。”
他掀开床底木板，摸出个锈铁盒，里面只有半块干硬发黑的麦饼：“拿着。觉醒仪式要站一整天，饿了偷偷吃点。”
叶尘看着麦饼，喉咙发紧。这是爷爷昨天从族里领的份例，老人总舍不得吃，省给他。
“我不饿，爷爷您吃。”叶尘推回麦饼，“我今天摘了野枣，挺甜的。”他掏出用叶子包着的小枣，红彤彤的沾着泥。
叶沧澜没接，固执地说：“让你拿着就拿着。你是咱家的根，得好好的。”
叶尘鼻子一酸，低下头整理青灵草，把眼泪憋回去：“我去洗草，这就熬。”
院子里有口老井，井绳发亮。叶尘摇辘轳打上半桶水，水映出他脸上的泥污和伤口。他掬水泼脸，冰凉让他清醒。
他看着水里的影子，下巴伤口渗血，胳膊淤青发黑，但眼睛亮得像星星。
“叶峰，等着。”他对着水面无声说，“三天后，我让你看看。”
屋里突然传来“哐当”声，接着是爷爷的闷哼。
“爷爷！”叶尘扔下草冲进屋。
叶沧澜倒在地上，碗碎了，水洒一地。他脸色蜡黄，嘴唇发白，呼吸微弱。
“爷爷！您醒醒！”叶尘跪下去抱起他，手一抖，摸到爷爷胸口的血——刚才咳得太厉害，咳出了血！
叶尘的手瞬间凉了。他想起镇上老郎中的话，爷爷这是肺痨，得用“血灵花”入药，可一朵要十个银币，是半年口粮钱。
“爷爷，您撑着，我去请郎中！”叶尘想抱爷爷上床，手抖得厉害。
“别……别去……”叶沧澜睁开眼，抓住他冰凉的手，“没用的……老毛病……歇会儿就好……”
他喘了口气，看着叶尘通红的眼睛：“尘儿，你胸口的玉佩……给我看看。”
叶尘解下玉佩，是块黑石头，刻着歪扭的星辰纹路，是爹娘唯一的遗物。
叶沧澜接过玉佩，着，接触的瞬间手指一顿，眼里闪过复杂的光：“这玉佩……你爹娘……没说过什么？”
叶尘摇头：“爹说，是从古遗迹捡的，不值钱，戴着玩。”
叶沧澜盯着玉佩纹路，恍惚了好一会儿，才把玉佩挂回叶尘脖子，郑重说：“戴好，别摘下来。这东西……或许真能护你一次。”
“爷爷，这就是块普通石头……”
“让你戴你就戴。”叶沧澜语气重了些，“记住，不管三天后测出什么灵根，不管谁让你摘，都别摘。”
叶尘看着爷爷严肃的样子，点头：“我记住了，爷爷。”
叶沧澜松了口气，靠在叶尘怀里闭上眼，很快发出轻微的鼾声。
叶尘轻轻把爷爷抱到床上盖好被子，蹲在床边看着爷爷苍白的脸，心里像被堵住了。
他握住爷爷粗糙变形的手，手心全是练拳留下的老茧。小时候他总爱数这些茧子，说要快点长大替爷爷干活。
“爷爷，”叶尘声音很轻，“我一定会测出灵根的，上等的那种。我会变得很强很强，谁也不敢再欺负我们。我会给您买最好的药，让您的咳嗽好起来……”
窗外天彻底黑了，月亮爬上老槐树，洒下银辉。叶尘起身拿青灵草走到灶台边。
灶台是黄泥砌的，烧火时烟总往屋里跑。他点燃干柴，火苗映在脸上忽明忽暗。
锅里水烧开，叶尘放进青灵草，又从墙角罐里捏出一小撮冰糖撒进去。冰糖是帮张婶挑水时对方塞的，他一首没舍得吃。
草叶在水里翻滚舒展，清香弥漫。叶尘坐在灶前小板凳上，看着火苗，一遍遍想着三天后的觉醒仪式。
他不知道，院子外的老槐树上坐着个黑影。
洛璃月靠在树干，隐在枝叶里像蛰伏的夜猫。手里的黑色罗盘还在颤动，指针固执地指向屋里——星辰波动比下午更清晰，叶尘靠近老槐树时，罗盘几乎没停过震颤。
“血灵花……万宝商会……”洛璃月捕捉到叶尘的低语，眉梢微挑。这小子知道万宝商会，还惦记血灵花，不像表面那么蠢。
她指尖匕首转了半圈，月光闪过冷芒。教内典籍记载，混沌星辰灵根的波动会随宿主情绪起伏增强，刚才叶尘抱爷爷时，波动里的暖意几乎要驱散她匕首上的黑气——这绝非普通灵根能有的异象。
“嫡系天才的血脉，终究比不过命数么？”洛璃月望着窗纸上叶尘的影子，那影子对着灶台忙碌，单薄却笔首。
她想起教里的血池，想起被星辰灵根克制得惨叫的长老。如果这小子真是混沌星辰根，带回教里是大功还是大祸？
洛璃月勾起冷峭弧度，不再多想。杀手只需完成任务，后果自有上面担着。
她身形一晃，像融入夜色的墨，悄无声息消失。只有一片槐树叶悠悠落下，落在灶台窗台上。
灶屋里的水“咕嘟”响，叶尘熄了火，把药汤倒进粗瓷碗。浅绿色的药汤散发着清香和甜味。
他端着碗进屋，唤醒爷爷：“爷爷，药熬好了，趁热喝。”
叶沧澜坐起来接过碗，吹了吹慢慢喝着。药汤很甜，青灵草的苦涩被冰糖压下去，喝下去胃里暖暖的。
“尘儿熬的药，就是好喝。”叶沧澜笑着说，眼睛有了神采。
叶尘看着爷爷喝完药，收了碗，给爷爷盖好被子，才回到自己的木板床。床在爷爷床边，铺着干草。
躺下时，叶尘摸了摸胸口的玉佩，是温的，像有体温。他想起爷爷的话，握紧玉佩闭上眼睛。
明天，他要去后山再找找青灵草，最好能找到血灵花，哪怕半朵也行。
夜渐深，老槐树静静矗立，树影在地上摇晃。屋里，祖孙俩呼吸均匀，只有那枚星辰玉佩，在黑暗中闪过一丝极淡的光，像一颗沉睡的星。