叶茂的家产被抬进小院时，爷爷正坐在门槛上编竹篮。二十块上品灵石码在木盒里，灵气浓郁得让空气都发黏；三瓶淬体丹摆在旁边，瓷瓶未开封，就有淡淡的药香从瓶塞缝隙钻出来。
“尘儿，这……这太贵重了。”爷爷放下竹篾，手指在灵石盒上颤巍巍地敲了敲，“叶家规矩大，这么多东西留着，怕是要招祸。”
叶尘正往石桌上摆蒲团，闻言回头笑了笑：“规矩是死的，人是活的。叶茂用这些东西勾结魔教，本来就不干净，我拿着正好替他‘净化’。”他拿起颗上品灵石，指尖的星力刚触碰到石面，灵石就涌出灵气顺着他的经脉首往丹田钻——比落星谷的灵泉还要精纯三分。
“那你也得小心。”爷爷把竹篮往旁边挪了挪，露出藏在底下的个旧木盒，“这是你爹当年用过的聚灵阵盘，虽然老了点，但能把灵石灵气聚在三尺内，修炼时能省不少力气。”
阵盘是黑檀木做的，边缘刻着模糊的星纹，中心嵌着颗暗淡的下品灵石。叶尘往阵盘里注入星力，那些模糊的星纹突然亮起，在石桌上投下圈淡蓝色的光晕，周围飘散的灵气果然像被磁铁吸住般，慢慢往光晕里聚拢。
“爷爷，您这是藏了个宝贝啊！”叶尘眼睛一亮，赶紧把十块上品灵石围着阵盘摆成圈，“有这东西，半月冲聚灵境8层稳了！”
接下来的日子，小院成了叶尘的修炼场。每天清晨，他先运转《星辰诀》吸收阵盘聚拢的灵气，将经脉打磨得如玉石般温润；午时服下一粒淬体丹，坐在寒潭里炼化药力——那是他从落星谷带回来的潭水，装在特制的玉桶里，寒气比之前弱了些，刚好适合聚灵境7层淬体。
爷爷每天都会在石桌上摆好饭菜，见他练得满头大汗，就用蒲扇在旁边轻轻扇着，偶尔说句：“累了就歇歇，饭凉了爷爷再给你热。”
第七天傍晚，叶尘刚服下第三粒淬体丹，突然觉得丹田一阵发烫。聚灵境7层的星旋转得越来越快，银蓝色的星力渐渐染上淡淡的金色——那是淬体丹的药力与混沌灵根融合的迹象。他赶紧将剩下的十块上品灵石全部摆上阵盘，双手结印沉入修炼。
阵盘的光晕从淡蓝变成银白，灵石以肉眼可见的速度变得黯淡。叶尘能清晰感觉到，经脉在灵气冲刷下不断拓宽，原本只能容纳三流星力的血管，现在竟能让五流星力同时奔腾。
第十五天清晨，最后一块上品灵石化作飞灰时，叶尘猛地睁开眼。聚灵境7层的壁垒像被温水泡软的豆腐，轻轻一推就裂开道缝。他立刻从怀里摸出苏倾盏送的月灵草，草叶上的月光灵气与他体内的星力一触即合，顺着喉咙滑入丹田后，竟化作条银白色的小溪，顺着经脉冲刷那道裂缝。
“破！”叶尘低喝一声，混沌灵根全力运转。银白色的灵气小溪突然暴涨成洪流，“咔嚓”一声脆响，聚灵境8层的壁垒应声而破！
丹田星旋彻底变成了银白色，旋转时带起的气流不再是松散的星力，而是凝成半透明的液态，像融化的月光在经脉里缓缓流动，只是尚未完全成型——这是聚灵境高阶向液态灵气转化的征兆。叶尘握紧拳头，聚灵境8层的星力在掌心凝成寸许长的锋芒，锋芒过处，空气都被割出细微的裂痕。
“该试试青锋剑了。”他提着剑走到院外的老槐树下。这棵树三人合抱才能围住，是叶家巷口的标志性物件。
叶尘站在三丈外，深吸一口气。聚灵境8层的星力顺着手臂注入剑刃，银白色的光刃不再是暴涨的洪流，而是凝聚成内敛的细线，紧紧贴在剑身上。
“星芒刺！”
他手腕轻抖，青锋剑对着老槐树虚劈。没有惊天动地的声响，只有道微不可查的银线穿过空气。下一秒，三丈外的老槐树突然“咔嚓”一声，碗口粗的树干竟从中间断成两截，断裂处光滑得能照见人影，连树叶都是过了片刻才簌簌落下。
“威力果然翻倍了！”叶尘看着剑身上流转的银白星力，突然想起苏倾盏的字条——“欠我的星辰草，记得用月灵草抵”。他摸了摸怀里的空药盒，嘴角忍不住勾起笑意。
这时，巷口突然传来几声狗吠。叶尘回头望去，夕阳把巷子拉得很长，却没见半个人影。他皱了皱眉，聚灵境8层的感知让他隐约觉得，有双眼睛在暗处盯着自己，那目光带着探究，还有一丝不易察觉的忌惮。
深夜的小院格外安静，只有虫鸣和爷爷的鼾声。叶尘坐在阵盘边巩固聚灵境8层的修为，突然摸到胸口的玉佩，指尖传来熟悉的温润。他想起父亲临终前，胸口插着断箭却仍含糊念叨的话：“东方星辰异动处……藏着叶家祖辈的秘密……”那时只当是弥留之际的胡话，此刻却莫名清晰地浮现在脑海。
就在这时，院墙上有片瓦轻轻动了动。叶尘没抬头，手指却悄悄握住了青锋剑——聚灵境8层的星力在掌心流转，随时能发出致命一击。
一道黑影像片柳叶般从墙上飘下来，落地时连尘土都没惊起。来人穿着身紧身黑衣，长发用银簪束成利落的马尾，月光照在她脸上——是洛璃月。褪去了往日追杀时的凌厉杀气，那张清冷绝美的脸比记忆中更显柔和，只是眼底的警惕仍如当年黑风岭对峙时般锐利。
“洛璃月？”叶尘握紧青锋剑，指节泛白。他绝不会认错这张脸：三年前在青山镇初见时，她穿着同色系劲装，匕首抵着他咽喉；黑风岭那次追杀，她黑袍翻飞间露出的皓腕、地窖里对峙时鬓边散落的发丝，都在提醒他对方的性别——只是她常年与杀手为伍，行事比男子更狠辣。
洛璃月没说话，右手轻扬，道黑色的元力链从袖口飞出，“啪”地缠上叶尘手腕。凝元境1层的暗元力带着熟悉的冰冷，与当年捆住他的力道如出一辙，瞬间勾起叶尘被她逼入地窖、险些被夺灵根的记忆，竟让他聚灵境8层的星力都迟滞了半分。
“别紧张，我不是来打架的。”洛璃月的声音比月光还冷，她往前凑了半步，两人之间的距离突然近得能闻到她发间的冷香，“我知你爹的死因，也知暗影教的老巢在哪里。”
叶尘的呼吸猛地一滞。他试着挣了挣手腕，元力链却勒得更紧，黑色的暗元力甚至顺着皮肤往他经脉里钻。
“放开我，我凭什么信你？”叶尘的星力在掌心凝成锋芒，只要对方再往前一步，青锋剑就能刺穿她的咽喉。
洛璃月突然抬起左手，撸起袖子。她的小臂原本白皙如玉，此刻却爬满了诡异的黑色纹路——那是暗元力高度凝聚的形态，纹路里隐约能看到细小的虫子在蠕动，像有无数条黑线在皮肤下游走，正是暗影教特有的蚀元蛊。叶尘瞥见她手腕内侧有圈淡红色勒痕，像是长期被某种金属器物束缚留下的——那痕迹与传闻中暗影教特制锁灵链的纹路隐约吻合。
“因为这个。”她的声音带着不易察觉的颤抖，额头上渗出细密的冷汗，“蚀元蛊，暗影教的独门邪术。这蛊由教内特制锁灵链催动，当年我入教时，就是被这链子锁着种蛊的——只有它能暂时压制混沌灵根的吞噬力。每月十五，蛊虫会啃噬我的元力，那种疼……就像把骨头拆下来泡在毒液里。”
叶尘盯着那些黑色纹路，突然感觉到一股熟悉的气息——和暗影教杀手身上的暗元力同源，只是此刻的暗元力被蛊虫催化得更邪异，带着吞噬灵气的腐蚀性，连空气都被染成了淡淡的灰黑色。他的混沌灵根似乎被惊动了，丹田的星力开始躁动，竟隐隐有吞噬这股暗元力的冲动。他盯着洛璃月小臂上那与暗影教杀手同源的暗元力，突然想起叶宏那句“你父亲死因蹊跷”——或许父亲的死，本就和这蚀元蛊脱不了干系，甚至与那“星辰异动处”的秘密有关。
“只有混沌灵根能噬这暗元力所化的魔气。”洛璃月的猫瞳里闪过一丝哀求，她往前又凑了半寸，鼻尖几乎要碰到叶尘的下巴，“用你的灵根帮我解蛊，我就把知道的全告诉你。包括你爹当年为什么会突然暴毙，暗影教在落星谷的藏身地……一字不差。”
她身上的冷香混着淡淡的血腥味，飘进叶尘鼻子里。叶尘能感觉到她的身体在微微发抖，不是因为害怕，而是蛊虫正在啃噬她的元力——那些黑色纹路正以肉眼可见的速度往她手肘蔓延。
就在这时，院墙外的老槐树上，苏倾盏正藏在浓密的枝叶里。她握着颗鸽蛋大的破魔丹，指尖的金灵根元力凝成三寸锋芒，心里暗自盘算：“聚灵境9层的剑招虽能护他一时，可洛璃月背后是整个暗影教……得找星玄子前辈求枚星符，才能让他真正避开凝元境的杀招。”只要洛璃月的元力链再勒紧半分，她的剑就能像闪电般射出去。
“凝元境1层对聚灵境8层，本该稳赢。”苏倾盏轻轻咬着下唇，目光落在叶尘手腕的元力链上，“可她身上有暗影教的暗元力，叶尘的混沌灵根说不定会……”她把破魔丹攥得更紧，树叶上的露水落在手背上，冰凉的触感让她清醒了几分——胜算只有三成，但这混沌灵根，绝不能折在洛璃月手里。
叶尘看着洛璃月小臂上不断蔓延的黑纹，不远处的星玄子突然剧烈咳嗽，咳出的痰里带着血丝，眼底闪过一丝痛苦——那是同类邪力引发的旧伤共鸣。叶尘想起父亲灵堂那漫天的白幡，以及那句关于“星辰异动处”的遗言。突然抬手，指尖的银白星力轻轻碰了碰那些黑纹。
“滋啦——”
黑色纹路像被烙铁烫到般，突然往后缩了缩，洛璃月闷哼一声，额头上的冷汗瞬间汇成了小溪。更让叶尘意外的是，指尖传来的吞噬感比预想中强烈百倍，混沌灵根像闻到血腥味的鲨鱼，正疯狂撕扯那些暗元力所化的魔气，丹田那半液态的银白星力竟跟着沸腾起来，隐隐有突破聚灵境9层的迹象。
“你想怎么交易？”叶尘的声音在夜风中格外清晰。
洛璃月喘了口气，眼底闪过一丝松快：“分三次。每次你帮我压制蛊虫七日，我告诉你一个秘密。先从你父亲的事开始——他不是暴毙，是被暗影教的‘蚀心散’毒杀的。”
叶尘的星力猛地一顿：“蚀心散？就是你刚才用的那种？”
“不是。”洛璃月摇头，“我用的是改良版，只能让人暂时灵力紊乱。当年杀你父亲的，是能首接腐蚀丹田的原始蚀心散，无色无味，混在酒里根本察觉不出。”她顿了顿，补充道，“动手的是叶茂，但背后指使的是暗影教的‘影使’，也就是叶坤背后的人。”
“影使？”叶尘追问，“他是谁？”
“这是第二个秘密，得等下次压制蛊虫时再说。”洛璃月收回手臂，黑色纹路己退到手腕处，“现在，你可以松开了吗？”
叶尘盯着她手腕的元力链：“先解开这个。”
洛璃月犹豫片刻，指尖微动，元力链化作黑烟散去。叶尘立刻后退两步，青锋剑仍指着她：“暗影教的藏身地在哪里？”
“落星谷西侧的黑风崖，那里有个天然溶洞，藏着至少十位凝元境杀手。”洛璃月整理着衣袖，“这是第三个秘密的一部分，剩下的……等七日后续。”
她转身想走，又被叶尘叫住：“你为什么要背叛暗影教？”
洛璃月的背影僵了僵，声音低得像叹息：“因为他们杀了我全家，只留我一条命种蛊，逼我为他们做事。”说完，她纵身跃上院墙，身影瞬间消失在夜色里。
叶尘站在原地，手心还残留着暗元力的冰冷。父亲的死因、影使、黑风崖……这些碎片拼凑出的真相，比他想象中更复杂。他抬头看向老槐树，知道苏倾盏还在上面，却没有点破——有些事，不必说透。
回到院中，爷爷不知何时醒了，正坐在石桌旁等着他，手里捧着碗温热的粥：“刚才的动静，爷爷都听到了。”
叶尘接过粥碗，温度顺着掌心蔓延到心里：“爷爷不害怕吗？”
“有你在，爷爷不怕。”老人笑了笑，“只是你爹的事……查到了就好，别太执念，保住自己最重要。”
叶尘点头，将粥一饮而尽。聚灵境8层的星力在体内缓缓流转，丹田的液态灵气比之前更凝实了些。他看向黑风崖的方向，眼神坚定——七日之后，不仅要知道影使是谁，还要查清父亲与“秘宝”、“星辰异动处”的关联。
院墙外的老槐树上，苏倾盏看着叶尘的小院亮起灯火，悄然离去。她得尽快找到星玄子，那黑风崖的凝元境杀手，绝非聚灵境8层能应付的。而叶尘不知道的是，洛璃月离开后并未走远，就在巷口的阴影里，看着他的小院，嘴角勾起一抹复杂的笑——这场交易，才刚刚开始。