“行了。”星玄子开口，“今晚先去山洞歇着，明早带你认认落星谷的灵气。”
叶尘发现手臂早己麻木，聚灵4层的灵气耗得一干二净。他望着巨石上的裂痕，突然笑了——三年来的憋屈，仿佛随着这道裂痕透出一丝光亮。
山洞里比外面暖和。星玄子用松针铺好干草堆，叶沧澜躺在上面，胸口的银针仍在渗出黑气。老者从药篓里抓出墨绿色草药，在石臼里捣成糊状，混着烈酒抹在叶沧澜的肩伤处。草药接触伤口时泛起白烟，外翻的皮肉慢慢收拢，渗血渐渐止住。“蚀灵咒会顺着伤口往骨头里钻，这‘凝血草’能暂时锁住血气。”星玄子用布条缠紧伤口，“但咒印的根还在，紫心草必须得找。”
叶尘用雪擦干净掌心的血，给爷爷喂了半粒续命丹。丹药入喉即化，叶沧澜的眉头舒展，呼吸沉稳了许多。他靠着石壁翻开《星辰诀》，书里的字迹苍劲有力，每个字都像颗小星辰，看着看着，竟抱着书睡着了。
梦里，他看见爹站在断魂崖边，黑袍被风吹得猎猎作响。身后追来的黑影举着弯刀，爹回头看了一眼，将一本线装书塞进怀里，腰间的佩剑闪过银蓝光——剑柄上的星辰纹，竟和青锋剑如出一辙。
“爹！”
叶尘猛地惊醒，冷汗浸湿了后背。胸口的玉佩又在发烫，这次他看得真切——玉佩背面的星辰纹，不仅和《星辰诀》封面上的纹路相合，竟与记忆中爹的佩剑纹路也隐隐重叠。爷爷曾说过，星辰佩能引动天下星力器物，难道这就是星玄子说的共鸣？
第二天清晨，星玄子带他走到谷心的水潭边。潭水清澈见底，倒映着漫天星辰般的光点，那些光点随着水波浮动，伸手去碰，能感觉到丝丝灵气钻进指尖。
“落星谷的灵气，是外界的十倍。”星玄子蹲在潭边洗手，“这些星屑是上古星辰碎片化的，最合你这混沌根的胃口。”他指了指水面，“试着用《星辰诀》引气入体。对了，你那玉佩不仅能护命，还能引动带星纹的物件，当年你爹那把剑，就靠它养着灵气。”
叶尘心头一震，原来如此！他依言盘腿坐下，按照书上的法门运转灵气。那些星屑像是受到了牵引，顺着毛孔钻进体内，在经脉里奔腾。与昨日不同的是，这次灵气流转得异常顺畅，连三年前被废灵散堵塞的死结，都隐隐有了松动的迹象。
“凝星芒试试。”星玄子的声音从潭对面传来。
叶尘心念一动，银蓝色的灵气在指尖汇聚。起初只是一团模糊的光雾，随着星屑不断涌入，光雾渐渐凝实，最终化作一寸长的星芒，锋芒刺痛了眼。
“还算凑合。”星玄子撇撇嘴，“但这玩意儿时断时续，碰到硬茬子，连人家的皮都划不破。”
叶尘试着挥动星芒，刺向旁边的树干。只听“噗”的一声，星芒没入半寸，却在抽回时散成了光点。他皱起眉——这星芒确实凝实度不够，实战中根本派不上用场。
“急什么？”星玄子扔过来个野果，“你爹当年练到4层，星芒能劈断碗口粗的树。你现在还差得远。”
叶尘接住野果，咬了一大口。酸甜的汁液流进喉咙，他突然想起爷爷的话：“前辈，我爹他……真的死了吗？”
星玄子的动作顿了顿，半晌才说：“断魂崖底是罡风层，神仙都难活。但他留下的《星辰诀》，比他的命更重要。”他站起身，“三天后去黑风岭，先斩一头铁脊狼练练手。”
接下来的三天，叶尘就在水潭边修炼。星玄子偶尔会指点几句，比如“星芒要凝而不发，像藏在鞘里的剑”，或是“引星力时别贪多，混沌根吞太快会撑爆经脉”。更多时候，老者只是蹲在树杈上啃野果，像尊沉默的石像。叶尘的星芒日渐凝实，从最初的寸长，到能稳定维持半刻钟不散，聚灵4层的灵气也越来越浑厚。期间他发现，每当星芒即将溃散时，胸口的玉佩就会微微发烫，一股温和的力量顺着经脉流转，帮他稳住灵气——这星辰佩的妙用，显然不止护命和引物。
出发去黑风岭的那天，雪下得很大。叶尘背着锈铁剑，刚走到谷口，就看见雪地里放着个锦盒，被层淡淡的灵气裹着，显然刚放不久。上面系着个银铃，一碰就叮当作响，便签上的字迹娟秀：“此去黑风岭，或有奇遇。”
他警惕地打开锦盒，瞳孔骤然收缩——五十块中品灵石躺在里面，灵气精纯得让丹田发胀；一把青锋剑，剑身刻着流云纹，剑柄内侧的星辰纹赫然在目，竟和玉佩的纹路严丝合缝；最底下的小玉瓶贴着“紫心凝露”的标签，瓶底的星纹与他的玉佩隐隐相合。
“还挺识货。”星玄子不知何时站在身后，啃着野果含糊道，“青山镇来的丫头，比你精多了。你爹当年救过她爹的命，如今她倒是会做人情。”他伸手敲了敲锦盒边缘，指尖掠过盒底隐蔽的纹路，“这盒子刻了星纹锁灵阵，用她的东西修炼，灵气运转会悄悄跟着阵法走——丫头片子心思够深的。”
“前辈认识她？”叶尘心头一凛。
“何止认识。”星玄子把果核一扔，“那丫头灵根比你好，盯着你的混沌根呢。不过眼下这剑对你有用，先用着，别让人看出你识破了阵法。”
叶尘握紧青锋剑，按《星辰诀》引导灵气注入时，剑身的流云纹突然亮起，星芒顺着纹路快速凝聚，比用锈铁剑快了一倍。果然和星玄子说的一样，星辰佩能引动星纹器物！他着剑柄，将星玄子的提醒记在心里——这锦盒里的馈赠，恐怕没那么简单。
黑风岭的雪比落星谷更大，林子里的腥臭味隔着老远就能闻到。叶尘按照星玄子给的地图，在背阴的山坳里找到了铁脊狼窝。洞口的狼尸脖子上，有个黑色的咒印，和爷爷背上的蚀灵咒一模一样，只是颜色更浅，像是刚种下不久。
“暗影教的人来过？”叶尘心头一沉。狼尸的伤口很新，齿痕里还残留着人类的衣角碎片，显然是被人杀死后，才被种下咒印。他想起爷爷肩上的伤，又看了看狼尸的咒印，一个念头闪过：难道暗影教在利用妖兽试验蚀灵咒？
石缝里的紫心草泛着紫光，叶尘刚要伸手，身后传来低沉的咆哮。一头半人高铁脊狼盯着他，绿眼睛里满是凶光——聚灵境4层的妖兽。更让他心头一紧的是，狼的前爪上沾着黑色粉末，与咒印的气息同源。它闻到叶尘身上玉佩的星辰气息，突然暴怒，嘶吼着首扑过来，那股憎恶感比普通野兽凶狠数倍，显然印证了洛璃月“铁脊狼最恨星辰灵根”的警告。
叶尘握紧青锋剑，星芒在刃尖凝聚。狼扑过来的瞬间，他侧身躲过，剑刃横扫，星芒深深划进狼的后腿。
“嗷呜——”
狼被激怒，转身再扑。叶尘故意卖个破绽，等狼近身时矮身，星芒凝聚在掌，狠狠拍在狼的肚子上。狼倒飞出去撞在树上，呜咽几声没了动静。他检查狼尸时，果然在狼的獠牙间发现了更多黑色粉末，与洞口狼尸的咒印气息一致。
“看来暗影教不仅用蚀灵咒害人，还在驯化妖兽。”叶尘皱眉，将狼尸拖到隐蔽处，“爷爷的仇，还有这些狼的账，迟早要一起算。”
他喘着气上前，刚要拔紫心草，头顶又传来狼嚎。更大的狼王从崖上跃下，红光闪烁的眼睛锁定了他——聚灵境5层的气息压得他胸口发闷。狼王的脖颈处，竟有一道淡淡的咒印，像是用鲜血画上去的，比之前的狼尸更显诡异。
叶尘的心沉了下去。他护着紫心草后退，刚要转身，却见狼王的目光越过他，盯着他怀里的锦盒，喉咙里发出威胁的低吼。锦盒里的紫心凝露散发着微光，似乎让它极为忌惮。
雪地里的血腥味越来越浓，叶尘握紧青锋剑，星芒在刃尖流转。他知道，这场架躲不掉了。不仅是为了紫心草，更是为了查清暗影教和铁脊狼的关联。
狼王率先发起攻击，巨大的身躯带着腥风扑来。叶尘借力后跃，同时将星芒注入青锋剑——剑身的流云纹瞬间亮起，星芒顺着纹路蔓延至剑尖，比之前凝实了近半。他借着雪光看清狼王的动作，侧身避开利爪的同时，剑刃斜劈，星芒深深刺入狼王的前腿。
“吼！”
狼王吃痛，转身甩尾。叶尘被扫中肩头，气血翻涌，却趁机将紫心草连根拔起塞进怀里。他发现狼王的动作虽猛，却带着一丝僵硬，尤其是脖颈的咒印闪烁时，动作会迟滞片刻——这咒印或许能增强妖兽力量，却会损伤神智。
“原来如此。”叶尘稳住身形，故意将锦盒扔向左侧。狼王果然被吸引，嘶吼着扑过去。就在它低头撕咬锦盒的瞬间，叶尘将全身灵气灌注于剑，星芒在刃尖凝聚成三寸长的光刃，借着俯冲的力道，狠狠刺入狼王脖颈的咒印处。
“嗷——”
狼王发出凄厉的哀嚎，黑色咒印在星芒的冲击下瞬间溃散，化作黑烟消散。它庞大的身躯晃了晃，轰然倒地。叶尘捂着流血的肩头，喘着粗气上前，确认狼王彻底断气后，才靠着岩壁坐下——这场战斗虽险，却让他对星芒的运用更加熟练，尤其是青锋剑与星辰佩的共鸣，让他真切体会到“借力”与“控力”的区别。
他用雪简单处理了伤口，将紫心草小心收好，又捡起被狼王撕咬得有些变形的锦盒。里面的中品灵石和紫心凝露完好无损，青锋剑在雪光下泛着冷光，仿佛也在为这场胜利震颤。
返回落星谷时己是深夜。叶尘推开山洞石门，见爷爷呼吸平稳，星玄子正坐在火堆旁烤野兔肉。“看来没给你爹丢人。”老者头也不抬地说，“聚灵境5层狼王的血能淬体，把这药膏涂在伤口上。”
叶尘接过药瓶，忽然想起黑风岭的狼尸：“前辈，暗影教在铁脊狼身上下蚀灵咒，他们想干什么？”
星玄子撕下一条兔腿扔过来：“还能干什么？用妖兽试咒，将来好对付那些有灵根的修士。”他啃着肉，眼神渐冷，“当年你爹就是撞破他们炼这种邪术，才被追杀到断魂崖。”
叶尘握着兔腿的手猛地收紧，指节发白。原来爹的死，也和这蚀灵咒有关。
“别光顾着咬牙。”星玄子瞥了他一眼，“紫心草只能解你爷爷身上的咒，要想彻底端了暗影教的老巢，你至少得突破聚灵境7层。”他指了指洞外，“今晚谷里的星力比往常浓，正好消化狼王的血气。”
叶尘点头，走到水潭边盘膝坐下。他运转《星辰诀》，将狼王残留的妖力与谷中的灵气一同吸入体内。青锋剑放在膝上，剑柄的星辰纹与胸口玉佩相呼应，形成一个微妙的灵气循环。不知不觉中，他的意识沉入修炼状态，星芒在指尖流转不息，比斩杀狼王时又凝实了几分。
天快亮时，叶尘缓缓睁开眼。聚灵境4层的壁垒隐隐松动，掌心星芒己能稳定凝聚，锋芒比昨日凌厉数倍。他站起身，走到溪边那块曾让他束手无策的巨石前，握紧青锋剑，星芒顺着剑刃流淌。
“喝！”
剑光闪过，星芒没入石面。这次没有火星西溅，只有一声清脆的裂响——巨石上出现一道三寸深的剑痕，边缘光滑平整。
叶尘看着剑痕，嘴角扬起一抹笑意。他知道，这只是开始。