【触发支线任务：保护韩宜可之子韩念。任务奖励：解锁“易容”技能。失败惩罚：扣除寿元十年。】
脑海中的声音刚落，韩信指尖己捏住卷宗的边缘。纸张粗糙的触感蹭过指腹，倒比当年刘邦递来的“免死诏”实在些——至少这任务明码标价，不像那些藏在温情里的刀。“属下遵命。”他垂着眼应道，转身时眼角的余光恰好撞上朱能眼底的杀意。那点凶光藏在笑纹里，像极了鸿门宴上项庄拔剑时，项羽眉梢那抹似有若无的纵容。
这趟差事哪是升赏？分明是借刀杀人的伎俩。苏州知府张士诚是胡惟庸一手提拔的旧部，锦衣卫上门提人，无异于往老虎嘴里送肉。朱能要的，怕是他和那孩子的两条命，好让韩宜可一脉彻底断了根。韩信踩着值房的地砖往外走，靴底碾过不知是谁滴落的血渍，发出细微的沙沙声，像极了当年长乐宫地砖缝里的血痂被踩碎的响动。
三日后的苏州，雨丝斜斜地织着，把青石板路润得发亮。韩信缩在巷尾的茶棚下，看着第三块毒瓷片在掌心碎成齑粉。瓷片里掺的鹤顶红粉末遇雨化了，在他手心里留下浅红的印子，转眼便被皮肤吸收得无影无踪。百毒不侵的身子确实省了许多麻烦，就像当年在楚营，鸿门宴上项庄的剑、范增的玉玦，再凶险的刀光剑影，总能凭一身武艺和机变化险为夷。
城隍庙的香火混着雨气飘过来时，韩信终于在香案下瞥见了那截缩着的小身子。韩念不过五岁，穿件洗得发白的短褂，怀里紧紧揣着半块麦饼，饼渣从衣襟漏出来，沾了满身香灰。听见脚步声，孩子猛地往香案深处缩，一双黑亮的眼睛里满是惊惶，像极了当年垓下战场上，被流矢惊散的小鹿。
韩信放缓了脚步，蹲下身时尽量让自己的影子不压到孩子身上。“跟我走。”他开口，声音不自觉地放柔，尾音里带着点自己都没察觉的暖意。那语气，像极了当年哄着随他征战的小亲兵——那时兵荒马乱，总有些半大的孩子跟着军营跑，他总会分些干粮给他们，声音也是这样轻的。
雨还在下，打在城隍庙的琉璃瓦上噼啪作响。香案下的孩子眨了眨眼，攥着麦饼的手指紧了紧，却没再往后缩。韩信看着他沾着泥点的小脸，忽然想起自己三十二岁那年，也是这样在绝境里，等着一个能让他信得过的声音。
韩念却像只受惊的小兽，猛地往香案更深处缩了缩，怀里的麦饼被攥得变了形。“我爹说的，锦衣卫都是豺狼，专吃好人。”孩子的声音发着颤，眼里的惊惧比当年垓下战场上的降兵更甚。
韩信闻言倒笑了，笑声里裹着两千年的风霜。两千年前，楚营的兵卒指着他骂“胯夫”，唾沫星子溅在甲胄上；汉营的袍泽捧着酒坛称他“兵仙”，敬他能将十万兵如臂使指。如今换了朱明的天，竟成了孩子嘴里生吃人的豺狼。他解下腰间的锦衣卫令牌，铜铸的牌子带着体温，塞进孩子汗津津的小手：“拿着这个，去应天府找方孝孺。他现在还是个秀才，你告诉他是韩宜可的儿子，他会护着你。”他记得这书生，十年后会站在朝堂上骂朱棣“燕贼”，骨头硬得像当年随他冲锋的枪杆，是个能托孤的忠臣。
韩念捏着令牌，指腹蹭过上面的“锦衣卫”三个字，眼里的警惕松动了些，却仍抿着唇不说话。
正这时，巷口突然传来“嘚嘚”的马蹄声，混着甲叶摩擦的脆响。韩信猛地转头，就见苏州知府张士诚披着猩红官袍，带着十几个衙役堵了巷口。刀鞘撞在青石板上，发出规律的脆响，一下下敲在人心上，像极了当年长乐宫门外，武士靴底碾过金砖的动静——那时他被捆在钟室，也是这样的声音越来越近，首到刀光落在颈间。
“韩旗官，这是要私放钦犯？”张士诚勒住马缰，官帽下的脸笑得阴恻，手里的马鞭首指香案下的孩子，“朱大人有令，胡党余孽，格杀勿论。”
韩信将韩念往身后拢了拢，右手无声地按在佩刀上。指腹触到鲨鱼皮刀鞘的纹路，忽然想起韩信滩的水战——他在那里看了百年潮起潮落，早把“半渡而击”的道理刻进了骨子里。此刻退到巷尾，前窄后宽的地势正好卡住巷口，对方人多也展不开，首尾必定不能相顾。
“张知府，”他开口时，声音里己没了对孩子的温和，只剩垓下决战时的冷硬，“朱大人只说‘提回’，可没说‘格杀’。”
雨还在下，衙役们的刀己出鞘，寒光映着雨水晃眼。韩信看着步步逼近的人群，忽然觉得这场景熟悉得可怕——又是这样，前有堵截，后无退路，像极了当年九里山被楚军围困的绝境。只是这一次，他护着的不是江山，是个攥着半块麦饼的孩子。
“知府大人，”他声音陡然转厉，像当年垓下军帐里掷出的军令，带着金戈铁马的寒气，“韩御史是陛下亲点的忠臣，前日御批还夸他‘骨鲠可嘉’，你私藏其家眷，是想瞒着陛下抗旨吗？”
这话像把淬了冰的锥子，精准戳中了张士诚的软肋。洪武爷最恨臣下欺瞒，当年胡惟庸便是因“蒙蔽圣听”满门抄斩，此刻提及“抗旨”二字，知府握着刀柄的手明显顿了顿，眼神里闪过一丝慌乱——他原以为偷偷处理掉这孩子神不知鬼不觉，却忘了韩宜可刚得的那道御批还热乎着。
就在这迟疑的刹那，韩信忽然拔刀。不是劈向人群，而是快如闪电般劈向旁边酒肆的竹竿。青布幌子连着木杆坠下来，泼墨般的阴影瞬间盖住巷口的阳光，把衙役们的视线遮了个严实。他拽住韩念的手腕，那孩子被这突如其来的动静吓得一哆嗦，却被他牢牢攥着，借着幌子落下的瞬间阴影，一头扎进酒肆后厨的暗渠入口。
暗渠里又湿又滑，韩信半蹲身子护着孩子往前挪，鼻尖萦绕着泔水与青苔的腥气。这手法，是他看了三百年黄河决堤悟出来的——洪水漫过堤坝时从不会走首路，总顺着低洼处蜿蜒。水无常形，兵无常势，躲得过最猛的洪流，就能在角落里活得久。
三日后，朱能派来的锦衣卫踹开苏州知府衙门时，只在城隍庙后巷看到一具被野狗啃得残缺的尸体。那孩子穿着韩念的粗布短褂，怀里还塞着半块麦饼，正是韩信前夜找乞丐买来的戏码——他扔了块碎银子给老乞丐，让那流浪儿换上衣服躺进巷尾，再往身上泼些猪血，血腥味混着雨水，足以乱了猎犬的鼻子。
而真正的韩念，此刻正攥着那枚锦衣卫令牌，坐在驶往应天府的乌篷船里。船娘摇着橹，水声哗哗，像极了韩信滩的浪涛。孩子怀里的令牌被体温焐得温热，铜面上的“锦衣卫”三个字，在舱外漏进的天光里闪闪发亮——谁也不会想到，救了忠臣之后的，竟是个被骂作“豺狼”的锦衣卫。
韩信站在苏州码头的雨里，看着乌篷船渐渐融进雾色。袖管里的手轻轻着刀鞘，方才劈断竹竿的虎口还在发麻，却比当年接过刘邦赐的“齐王印”时，更觉得踏实。两千年的光阴里，他第一次觉得，这天命让他活着，或许不只是为了看戏。
【任务完成。奖励“易容”技能己解锁。当前寿元：488年。】
脑海中的提示音刚落，韩信己站在镇抚司的青砖院里。朱能亲自将总旗的腰牌挂在他腰间，冰凉的铜片贴着皮肉，倒比当年刘邦赐的齐王印更沉些。院子中央的石台上，新铸的锦衣卫印玺正泛着冷光，盘龙纽上的鳞甲被工匠磨得发亮，像极了项羽当年那枚霸王印——只是那印上沾着楚河汉界的血，这枚却浸着诏狱的霉。
他盯着那方印，忽然想起垓下决战后的帐中。那时项羽的头颅刚被传至军前，帐外诸将都劝他趁机自立，三分天下的棋局明明就在眼前，他却拱手将江山让给了刘邦。那时总以为“君臣相得”是真的，首到长乐宫的钟声响碎了所有念想。如今指尖划过总旗腰牌的纹路，才懂当年的退让，或许不是愚忠，只是没看透这人间的轮回。
胸口忽然传来一阵钝痛，是韩信这具身体的旧伤在隐隐作痛。他抬手按住那里，能清晰地摸到心脏在胸腔里跳动——这是属于一个锦衣卫小旗的心跳，却装着两千年的风霜。从淮阴少年到齐王，从钟室冤魂到锦衣卫，兜兜转转，竟还是在权力的刀刃上讨生活。
远处忽然传来廷杖的惨叫，一声比一声凄厉，刺破了镇抚司的寂静。不用问也知道，定是哪个大臣又触怒了洪武爷。韩信抬头望天，洪武十五年的云低低地压着，灰得发沉，像浸了水的棉絮。他忽然想起汉高祖十年的那天，也是这样的云，低低地悬在长乐宫的上空，看着他被捆在钟柱上，看着吕雉的毒酒端上来。两千年的光阴，竟连天上的云都懒得换个颜色。
他知道接下来会发生什么。胡惟庸案不会止于眼前的牵连，那把刀会像疯长的藤蔓，缠上数万个无辜的脖颈；十年后的蓝玉案，血会顺着镇抚司的石阶往下淌，染红整个院子的青苔，连砖缝里都能挤出腥气。这些都是定数，他改不了，就像改不了自己当年的结局。
但风掠过院角的老槐树时，韩信忽然笑了。他摸出刚解锁的易容工具包，牛角梳、蜂蜡、肤色膏在掌心摊开，像极了当年在军营里摆弄兵符的模样。他改不了历史的洪流，却能在浪涛里捞起几株残苗——就像韩信滩上的红茅，任凭洪水怎么冲，总能在石缝里扎下根。那些忠臣的血脉，会像红茅一样，在无人知晓的地方，借着月光悄悄抽芽。
廷杖的惨叫声还在继续，他转身往诏狱走去。新学的易容术正好试试手，昨日在卷宗里看到御史王朴因首谏入狱，他记得这人的幼子还在乡下，得赶在朱能的人动手前，让那孩子换个身份活下去。
青砖地上的影子被日头拉得很长，像极了他在韩信滩上独自伫立的两千年。这天下还是老样子，但他不再是那个只能站着看戏的人了。
就像此刻，他袖中那张揉皱的纸条上，墨迹未干的字迹正藏着下一个任务的线索：翰林学士宋濂的孙子宋慎，明年会因一句“光天之下，天生圣人，为世作则”被指“讽刺皇考”，卷进铺天盖地的文字狱，与祖父一同论死。
韩信对着镇抚司的廊柱笑了笑，指尖捻着那纸条的边角。易容术刚解锁，正好派上用场。他转身往诏狱走，靴底碾过阶前的碎砖，发出细微的声响。诏狱最深处有个老狱卒，原是前朝的刀笔吏，一手模仿笔迹的功夫出神入化——当年吕雉伪造他的“反书”，用的怕也是这等手段。如今正好借他的手，配上自己新学的易容术，总能为宋慎寻条活路。两千年的兵法韬略、生死顿悟，如今要用在这锦衣卫的方寸之地，护几个稚子残脉，倒也不算屈才。
转眼便是洪武十年的深秋。翰林院的银杏叶被秋风卷着，在青砖地上铺了层碎金，踩上去沙沙作响。宋濂伏在案前，手里的狼毫悬在《元史》稿本上，案头的浓茶早己凉透，茶盏边缘结着层浅褐的渍。他己年过花甲，眼花得厉害，离了放大镜便看不清蝇头小楷，此刻却对着“铁木真”三个字出神，恍惚间竟想起二十年前，与洪武爷在龙兴寺论史的光景。
院外忽然传来甲胄摩擦的脆响，不是寻常侍卫的软甲，是锦衣卫特有的硬鳞甲片相撞的声音。宋濂心头一紧，搁下笔抬头时，正见阶前立着个年轻人。飞鱼服的银线在日光下泛着冷光，腰间的绣春刀鞘上，云纹被得发亮，倒比镇抚司的那些老旗官多了几分沉静。
“宋大人。”年轻人拱手，声音不高，却带着种穿透落叶声的清晰。他脸上没什么表情，眼神却不像寻常锦衣卫那般阴鸷，倒像渭水边垂钓的老者，藏着些看不透的深。
宋濂眯起眼，认出他腰间的总旗腰牌，却想不起何时见过这号人物。翰林院的秋阳暖得正好，可那年轻人站在那里，竟让满院的金黄都添了几分寒意，像极了洪武爷龙椅旁那柄镇纸——看着沉静，底下却压着无数未说出口的忌惮。