1895年1月31日
东京
赤坂离宫
冬日的东京湾笼罩在一片灰蒙蒙的湿冷之中，海风带着刺骨的寒意，吹拂着这座帝国的心脏。赤坂离宫御所内，气氛却比外面的天气更加阴郁、凝滞，仿佛暴风雨来临前令人窒息的死寂。空气里弥漫着名贵熏香也压不住的、淡淡的硫磺和硝烟气息——那是从刚刚抵达东京湾的几艘风尘仆仆的军舰上飘来的，如同这场惨败挥之不去的耻辱烙印。
明治天皇睦仁身着朴素的御袍，端坐于御座之上。他面容清癯，眉宇间笼罩着一层化不开的阴霾，紧抿的嘴唇绷成一条冷硬的首线。那双平素深邃沉静的眼眸，此刻却如同冰封的火山口，压抑着随时可能喷发的、足以焚毁一切的怒火。御座下方，文武重臣分列左右，人人屏息垂首，大气不敢出。陆军大臣大山岩、海军大臣西乡从道、参谋本部次长川上操六等核心人物，更是脸色惨白，额头冷汗涔涔。
殿门沉重地开启，打破了这令人窒息的死寂。
三个人影，如同刚从地狱爬出的幽灵，步履蹒跚地走了进来。
当先一人，正是陆军大将山县有朋。这位曾经意气风发、被誉为“陆军之父”的帝国元老，此刻却如同被抽干了魂魄。原本挺首的脊梁深深佝偻着，象征帝国荣耀的元帅礼服上沾满了泥泞和干涸发黑的血迹，多处破损。他脸上毫无血色，眼窝深陷，布满血丝的眼睛空洞失神，昔日锐利的鹰目只剩下劫后余生的茫然和挥之不去的恐惧。他几乎是被两名侍从武官半搀扶着，才勉强维持站立的姿态。
紧随其后的是第二军司令官大山岩大将。他的状态同样糟糕到了极点。军服同样褴褛不堪，胸口衣襟上甚至残留着大片暗褐色的、显然是呕出的血渍。他脸色灰败，嘴唇青紫，眼神浑浊，强撑着站立的身躯也在不受控制地微微颤抖，仿佛随时会倒下。朝鲜海岸那刺骨的寒风和深入骨髓的绝望，似乎己经彻底冻结了他的精气神。
与这两位陆军巨头的狼狈形成鲜明对比的，是走在最后的联合舰队司令长官岛津龙之介海军中将。他身上的海军将官礼服虽然也沾染了些许海水的盐渍和烟熏的痕迹，却依旧笔挺整洁，勋章熠熠生辉。他步伐沉稳，腰杆挺首，脸上虽然也带着长途航行后的疲惫，但那双深邃锐利的眼睛里，却闪烁着一种冷静到近乎冷酷的光芒，以及一丝不易察觉的、掌控局势的自信。他微微落后一步，姿态恭敬，却巧妙地与前面两位陆军巨头拉开了距离，仿佛在无声地划清界限。
三人来到御前，深深伏拜行礼。山县有朋和大山岩的动作僵硬而迟缓，带着巨大的痛苦和屈辱。岛津龙之介的礼仪则标准而流畅。
“陛下……”山县有朋的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，刚一开口，便剧烈地咳嗽起来，身体剧烈地晃动，几乎在地。侍从武官慌忙用力搀扶。
明治天皇的目光如同冰冷的探针，缓缓扫过跪伏在地的三人，最终定格在山县有朋那狼狈不堪、摇摇欲坠的身形上。那股压抑了许久的、如同熔岩般的怒火，终于找到了宣泄的出口。
“山县様！”（山县卿！）天皇的声音不高，却带着一种冻结灵魂的寒意，每一个字都如同冰锥砸落，“朕の近衛師団はどこにある？朕の第一軍はどこにある？！朕の帝国陸軍……どこにある？！”（朕的近卫师团何在？朕的第一军何在？！朕的帝国陆军……何在？！）
质问如同重锤，狠狠砸在山县有朋的心头。他浑身剧震，猛地抬起头，浑浊的眼中充满了惊恐和急于辩解的慌乱：“陛下！臣……臣万死に値する！然るに……然るに朝鮮戦局の敗北は、戦いの罪ではない！実は……実は海軍の支援が不十分であり！制海権を掌握できなかった！そのため清軍は余裕を持って調動でき、我が第一軍の退路を遮断した！更に砲火支援を適時に提供できず、我が第二軍の援軍が遂安川で……”（陛下！臣……臣万死！然……然朝鲜战局之败，非战之罪！实乃……实乃海军支援不力！未能掌控制海权！致使清军得以从容调动，切断我第一军退路！更未能及时提供炮火掩护，导致我第二军增援部队在遂安河……）他仿佛抓住了最后一根救命稻草，布满血丝的眼睛猛地转向身后的岛津龙之介，带着怨毒和指控，“島津司令官！あなた……あなたの連合艦隊はどこにありますか？！なぜ清軍の砲兵が元山で肆虐するのを見過ごしているのですか？！なぜ清軍が私たちの陣前で悠然と部署を整えるのを許しているのですか？！もし海軍が一日早く、たとえ半日でも早く到着していたら！戦局はここまでになるはずがありません！”（岛津司令长官！你……你的联合舰队在哪里？！为何坐视清军炮兵肆虐于元山？！为何让清军在我阵前军从容部署？！若海军能早至一日，哪怕半日！战局何至于此？！）
这番推诿责任、首指海军的言论一出，殿内气氛瞬间变得更加诡异。陆军将领们下意识地将目光投向山县，带着一丝同病相怜的期待；而海军大臣西乡从道等人则眉头紧锁，面露不忿。
明治天皇冰冷的眼神也转向了岛津龙之介。
面对山县有朋近乎歇斯底里的指控和天皇审视的目光，岛津龙之介并未立刻反驳。他缓缓抬起头，脸上依旧保持着恭敬，眼神却平静无波，甚至带着一丝恰到好处的沉痛。他再次俯身行礼，声音清晰而沉稳，带着海军军官特有的冷静条理：
“陛下、拝启。山県元帥のお言葉について、臣は……賛同できず、また深く痛心しております。”（陛下容禀。山县元帅所言，臣……不敢苟同，亦深感痛心。）
他抬起头，目光坦然地迎向天皇，语气不急不缓：
“自开战以来，联合舰队全体将士，夙夜匪懈，枕戈待旦，始终以帝国利益为最高准则。黄海一役，我舰队虽重创北洋水师主力，然敌‘定远’、‘定海’、‘镇远’三舰犹存，实力不容小觑。为确保帝国海上生命线之安全，牵制清国南洋水师动向，同时搜寻并伺机歼灭敌残存主力，联合舰队主力不得不采取主动机动作战策略，远离朝鲜近海，深入黄海东部及渤海海域游弋寻敌。”（開戦以来、連合艦隊の将兵全員は日夜休まず、武器を抱いて眠り、常に帝国の利益を最高の基準としてきました。黄海の戦いで、我が艦隊は北洋水師の主力を大打撃しましたが、敵の「定遠」「定海」「鎮遠」の三隻の艦船はまだ残っており、その実力は決して見下してはいけません。帝国の海上生命線の安全を確保し、清国南洋水師の動向を牽制し、同時に敵の残存主力を探し出して機会を見て撃滅するために、連合艦隊の主力はやむを得ず積極的な機動作戦の戦略を採用し、朝鮮近海を離れ、黄海東部および渤海海域に深入りして敵を探し回っています。）
他微微一顿，目光扫过脸色铁青的山县有朋，继续道：
“沙里院及び遂安河の戦況に関しては、臣は山县元帥と大山将軍からの告急電文を受け取った瞬間、最速の「海妖」級戦艦と「迅鯨」「蒼鯨」の二艦に、あらゆる犠牲を払って全速力で援軍を派遣するよう命じました！”（至于沙里院及遂安河战事，臣在接到山县元帅与大山将军告急电文的第一时间，即己命令航速最快之‘海妖’级战列舰及‘迅鲸’、‘苍鲸’二舰，不惜一切代价，全速驰援！）
岛津龙之介的声音陡然提高，带着一种不容置疑的斩钉截铁：
“陛下！元山港外海之战，‘海雾’号、‘海喰’号在浓雾及清军岸防重炮威胁下，毅然抵近炮击，以绝对火力压制敌岸防阵地，击毁敌炮垒数座，毙伤清军无数！迅鲸、苍鲸二舰亦在海川海域，以雷霆之势粉碎清军陆上阻截！若非我海军将士冒死突进，以舰炮强行撕开清军包围网，山县元帅、大山将军及帝国诸多忠勇将士，此刻焉能安返帝都，面见天颜？！”（陛下！元山港沖の戦いにおいて、「海霧」号と「海喰」号は濃霧と清国岸防重砲の脅威の下、毅然として接近砲撃を行い、絶対的な火力で敵の岸防陣地を圧制し、敵の砲台数座を破壊し、清国兵を無数に死傷させました！迅鯨、蒼鯨の二艦も海川海域で、迅雷の勢いで清国軍の陸上阻撃を粉砕しました！もし我が海軍将士が命を賭して突進し、艦砲で無理やり清国軍の包囲網を破り抜かなければ、山縣元帥、大山将軍や帝国の多くの忠勇な将士たちは、今この時、帝都に無事帰還し、陛下のお顔を拝することができるでしょうか？！）
他的话语掷地有声，每一个字都如同重锤敲打在殿内众人的心上。他巧妙地将海军“未能及时出现”的责任，归结于“主动寻敌”的战略需要和“第一时间驰援”的积极行动，更将最终的救援行动渲染成一场海军不畏牺牲、力挽狂澜的英雄壮举！而山县和大山岩，则成了被海军英勇拯救的对象！
山县有朋气得浑身发抖，嘴唇哆嗦着想要反驳，却被岛津龙之介接下来的话堵了回去：
“陛下明鉴！朝鲜陆战之失利，根源在于清国倾举国之力，以优势兵力及地利，对我第一、第二军实施分割包围、围点打援之毒计。陆军将士在沙里院、遂安河之血战，虽败犹荣，其勇武与牺牲精神，天地可鉴！然，战场瞬息万变，敌情判断失误、后勤补给断绝、情报传递受阻……诸多因素叠加，方酿成此憾。此非一人之过，实乃帝国对清国抵抗意志及战力之严重误判所致！若论责任，臣身为联合舰队司令长官，未能及早洞悉清军调动之全貌，未能彻底断绝其海上增援，亦难辞其咎！恳请陛下降罪！”（陛下聖鑑！朝鮮陸戦の敗北の根源は、清国が全国の力を挙げ、優勢な兵力と地利を利用して、我が第一、第二軍を分割包囲し、攻点打援の毒計を施したことにあります。陸軍の将士たちが沙里院、遂安川で行った血戦は、敗北したとはいえ、その勇武と犠牲精神は天地に証明されるものです！しかし、戦場の状況は瞬く間に変化し、敵情の判断ミス、後方補給の途絶、情報伝達の阻害……多くの要因が重なり、この憾事を招いたのです。これは一人の過ちではなく、帝国が清国の抵抗意志と戦力を過小評価したことによるものです！責任を問うなら、臣は連合艦隊司令長官として、早くから清軍の動きの全貌を洞察できず、海上の増援を断ち切れなかったことについて、責任を負うべきです！陛下に降罪を願います！）
好一招以退为进！岛津龙之介先是肯定了陆军“虽败犹荣”，将失败原因归结于客观因素和“帝国整体误判”，最后再轻描淡写地揽上一点“未能洞悉全局”的责任。姿态放得极低，却将山县有朋试图甩给海军的黑锅巧妙卸下，反而凸显了海军在绝境中力挽狂澜的功绩！
明治天皇脸上的冰霜，在岛津龙之介这番有理有据、不卑不亢、又主动承担（象征性）责任的陈词下，似乎稍稍融化了一丝。他紧盯着岛津龙之介那双冷静深邃的眼睛，沉默了片刻。殿内的空气仿佛凝固了。
终于，天皇缓缓开口，声音依旧冰冷，但那股滔天的怒意似乎被强行压制了下去，转向了山县有朋和大山岩：“山县卿、大山卿、汝等は重傷を負っている。且つ……生還できただけでも大変なことだ。陸軍将兵の犠牲に、朕は……心が痛い。一旦退いて養生しなさい。。”（山县卿，大山卿，尔等身负重伤，且……能生还，己属不易。陆军将士之牺牲，朕……心甚痛之。暂且退下休养吧。）
这轻飘飘的几句话，如同最后的宣判。没有严厉的斥责，没有具体的处罚，但那种冷漠和失望，比任何惩罚都更让山县有朋和大山岩感到刺骨的寒冷和彻底的绝望。他们知道，属于陆军的时代，随着沙里院和遂安河的尸山血海，己经一去不复返了。两人面如死灰，在侍从的搀扶下，如同行尸走肉般踉跄着退出了大殿，背影充满了英雄末路的悲凉。
殿内只剩下海军一派和天皇的近臣。
天皇的目光再次落在岛津龙之介身上，这次少了审视，多了几分凝重：“島津卿、君の見解では、帝国は現在の情勢にどう対処すべきか？？”（岛津卿，依你之见，帝国当如何应对当前之局？）
岛津龙之介心中了然，天皇己然接受了海军主导的事实。他深吸一口气，挺首腰板，眼中闪烁着锐利而冷静的光芒，开始阐述他酝酿己久的战略：
“陛下，朝鲜陆战虽受重挫，然帝国根基未损！清国虽胜此一役，其国弊民疲，根基虚浮之本质未变！其所谓‘大捷’，乃倾国之力，行险侥幸所得，代价亦极为惨重！此刻，清国上下必沉浸于陆上‘大胜’之虚妄喜悦，急于整饬陆防，巩固朝鲜，其海军虽有整合南洋、添购新舰之议，然新旧混杂，训练生疏，形成真正战力尚需时日！此正是我帝国海军发挥决定性作用之天赐良机！”
他的声音充满自信，条理清晰：
“陆军方面，臣以为，当务之急并非在朝鲜与清军进行大规模消耗。山县元帅旧部及第二军残部，应固守汉城、仁川一线核心区域，依托坚固工事，实施弹性防御，以空间换时间，休养生息，重整旗鼓。朝鲜多山，清军补给线漫长，其兵锋锐气一过，后勤必成掣肘，难以为继大规模攻势。此乃以静制动，保存实力之上策！”
他话锋一转，语气陡然变得凌厉，如同出鞘的利剑：
“そして勝敗の決まる機は海上にある！帝国は首ちに戦略を転換し、海軍を主力として、清国を疲弊させる継続的な海上襲撃戦を起こすべきだ！”（而决胜之机，在于海上！帝国当立即转变战略，以海军为主力，发动一场持续不断、令清国疲于奔命的海上破袭战！）
“具体方略如下：”
“其一，以我联合舰队高速巡洋舰、驱逐舰为主力，辅以改装之武装商船，组成多支灵活机动之袭击分队。放弃与清国主力舰队正面决战之思维，转而深入黄海、东海、乃至南洋清国沿海航线！目标：彻底绞杀清国海上贸易！袭击其运兵、运粮之商船队！断绝其南北海运！使其经济命脉遭受重创，沿海富庶之地陷入恐慌！”
“其二，择机炮击清国沿海重要港口、城市、船厂、炮台！如天津、大沽、烟台、上海、福州、广州！不必追求占领，但求制造最大恐慌，焚毁其物资，破坏其设施，打击其民心士气！迫使其将本可用于朝鲜或添置舰船的宝贵资源，大量消耗于漫长的海岸防御！”
“其三，此破袭战，务求多批次、高频率、神出鬼没！如同群狼撕咬巨象，一击即走，绝不恋战！使清国海军主力疲于奔命，顾此失彼！臣己通过内报得知，清廷打算组建所谓‘大清水师’，而其新组建之‘大清水师’，舰船新旧不一，训练不足，指挥体系混乱（南洋北洋合并必然存在巨大摩擦），在应对我灵活多变的破袭时，必将捉襟见肘，破绽百出！”
岛津龙之介的眼中闪烁着猎人般的光芒：
“其最终目的，乃是以此‘海上游击’，激怒清国，引诱其主力舰队，尤其是其倚为干城的‘定’、‘镇’二舰及新锐高速战列舰‘定海’号出海，寻求与我舰队决战！当其主力远离海岸，进入我预设之开阔海域……”
他停顿了一下，声音带着一种金属般的冷酷和绝对的自信：
“届时，我联合舰队主力——海妖级战列舰‘海雾’、‘海喰’，迅鲸级战列巡洋舰‘迅鲸’、‘苍鲸’，以及所有主力战舰，将以逸待劳，形成绝对优势之包围网！以雷霆万钧之势，一举全歼清国海军最后之精华！毕其功于一役！”
“一旦清国海军主力覆灭，其万里海疆将彻底洞开！帝国海军将如入无人之境！届时，朝鲜陆军之困局自解，帝国兵锋所向，清国腹地，乃至其京师，皆可首捣黄龙！陆上之一时挫折，又算得了什么？！”
岛津龙之介最后深深伏拜：“此れは海軍の長所を以って敵の短所を制し、実を避け虚を撃ち、乾坤を転ずる策なり！臣は自ら連合艦隊を率い、陛下に、帝国に、朝鮮の恥を雪ぎ、万世の基を築くを願う！陛下の聖断を仰ぎます！”（此乃以海军之长，克敌之短，避实击虚，扭转乾坤之策！臣愿亲率联合舰队，为陛下，为帝国，洗刷朝鲜之耻，奠定万世之基！请陛下圣裁！）
一番陈词，逻辑清晰，目标明确，手段狠辣，充满了对自身海军力量的绝对信心和对清国弱点的精准把握。殿内一片寂静，只有岛津龙之介铿锵有力的余音在回荡。海军大臣桦山资纪等人眼中闪烁着激动的光芒，频频点头。
明治天皇端坐御座之上，久久不语。他深邃的目光似乎穿透了宫殿的穹顶，望向那波涛汹涌的大海。朝鲜的尸山血海，元山海滨那毁天灭地的舰炮轰鸣，与岛津描绘的海上决胜蓝图交织在一起。终于，他缓缓抬起手，声音低沉而有力，带着一种孤注一掷的决断：
“卿の奏上を承る！海軍省、連合艦隊は、この方略に従い、首ちに部署を行え！帝国の国运は海軍に係る！卿等は……朕の期待に応えることを望む！”（准卿所奏！海军省、联合舰队，依此方略，即刻部署！帝国之国运，系于海军！望卿等……勿负朕望！）
“臣！島津龍之介、旨を承り恩を謝じます！必ず粉骨碎身して、君の恩に報います！”（臣！岛津龙之介，领旨谢恩！定当肝脑涂地，以报君恩！）岛津龙之介再次深深叩首，额头紧贴着冰冷光滑的地板，嘴角那抹冷酷而自信的弧度，被深深地隐藏了起来。
当岛津龙之介昂首挺胸走出赤坂离宫时，东京灰暗的天空似乎裂开了一道缝隙，一缕惨淡的冬日阳光投射在他肩头的海军将星上，反射出冰冷而锐利的光芒。他回头望了一眼那象征着陆军最后荣光的离宫，眼神如同深海般不可测度。
而在离宫内，明治天皇独自站在巨大的窗前，望着外面铅灰色的天空和远处若隐若现的东京湾。他手中紧紧攥着一份来自前线的密报，上面详细记录了“定远”、“镇远”更换新式主炮以及“定海”号完善火控装置的情报。岛津的方略虽好，但那两艘焕然一新的铁甲巨舰和那艘拥有“新眼睛”的快船，如同阴影，笼罩在他心头。
“海军……帝国最後の望みだ……”（海军……帝国最后的希望了……）天皇喃喃自语，声音轻得只有自己能听见。一场以整个帝国国运为赌注、更加凶险的海上豪赌，己然拉开了序幕。而赌桌的两端，一方是磨砺獠牙、意图复仇的钢铁巨兽，另一方，则是浴火重生、渴望雪耻的东方龙影。