天，是铅灰色的。空气里塞满了硫磺、血腥、还有辽东腊月里那刮骨的刀子风，吸一口，肺管子都像被冰渣子划拉着。1895年1月8日，平壤城，活像一口被架在烈火上煎熬的大铁锅。
“轟——！”
一声地动山摇的巨响砸在牡丹台主垒上，巨大的烟尘混着碎石烂木冲天而起，像一只狰狞的巨手狠狠攥了一下，又猛地松开。整个山头似乎都往下塌陷了一截。
“左军门！主垒……主垒塌了半边！弟兄们……全埋里头了！”一个满脸血污泥垢的奉军哨官连滚带爬地扑到左宝贵脚边，声音带着哭腔，破了音。
左宝贵没说话。他身上的黄马褂早就被炮火燎得焦黑破烂，花翎也断了一根，斜斜地挂着。那张被塞外风沙刻满沟壑的脸，此刻绷得像块生铁，只有一双眼睛，死死盯着前方那片被硝烟笼罩、正蠕动着无数土黄色身影的山坡。那是日军，山县有朋第一军的精锐，如同嗅到血腥的狼群。
“龟孙……”他喉头滚动了一下，吐出的字眼带着血腥气，猛地拔出腰间的左轮手枪，“没死的，都给老子顶上去！用身子填，也得把口子给老子堵死！炮呢？！炮呢？！给老子轰他狗日的步兵群！”
“军门！炮……炮位全被掀翻了！炮管都炸弯了！”炮队官带着绝望哭喊。
“轰隆隆——！”
又一轮密集的炮弹如同冰雹般砸落，这次是来自海上。联合舰队的重炮，隔着老远，依旧带着毁灭性的力量。炮弹撕裂空气的尖啸，成了战场上最恐怖的催命符。爆炸点连成一片火海，吞噬着一切。泥土、碎石、残肢断臂，被高高抛起，又重重落下。
“弾着修正！方位角三洞五！距離一〇〇〇！榴霰弾、装填！”（弹着修正！方位角035！距离1000！榴霰弹，装填！）海面上，“海雾”号舰桥内，观测军官冰冷的声音透过传声筒下达指令。司令岛津龙之介站在舷窗前，脸色苍白得没有一丝血色，紧抿着嘴唇，指甲深深掐进掌心。望远镜的视野里，那被炮火反复耕耘、如同地狱的牡丹台阵地上，隐约可见清军士兵在烈火和弹片中挣扎的身影。每一次巨大的爆炸火光闪过，都像在他紧绷的神经上狠狠抽了一鞭子。灵魂深处那个不属于这个时代的意识在疯狂尖叫，但身体却像被冻结在这具“联合舰队司令”的躯壳里，无法动弹分毫。他强迫自己移开目光，投向指挥台上海图标注的平壤城坐标，用近乎麻木的冷酷下达着继续炮击的命令。
牡丹台，彻底成了血肉磨坊。奉军左宝贵部，这支曾纵横白山黑水的劲旅，此刻像狂风中的残烛，成片成片地熄灭。工事？早己不复存在。依托的只有炸塌的土堆、滚烫的弹坑、还有同袍冰冷的尸体。
“てめえら！死ぬ覚悟はできてるか？ あの高地を奪取せよ！天皇陛下、万歳！”（你们这些家伙！做好赴死的准备了吗？夺取那个高地！天皇陛下，万岁！）山坡下，日军基层军官挥舞着军刀，面容扭曲地嘶吼着，驱赶着士兵发起又一波决死冲锋。土黄色的浪潮，踏过自己人的尸体，无视头顶呼啸的弹片和身边不断倒下的同伴，如同被洗脑的傀儡，疯狂地向上涌。他们手中的村田步枪喷射着致命的火舌，密集得如同泼水。
“顶住！顶住啊！”左宝贵的声音己经嘶哑得像破锣，他亲自操起一杆抬枪，对着下方涌上来的日军扣动扳机。巨大的后坐力撞得他肩膀生疼，霰弹喷涌而出，将冲在最前面的几个日军打成了筛子。
“噗嗤！”一声闷响，左宝贵身体猛地一晃。他低头，左胸军服上迅速洇开一朵刺眼的暗红。他踉跄了一下，手中的抬枪“哐当”掉在地上。
“军门！”周围的亲兵目眦欲裂，扑上来要扶。
“滚开！”左宝贵猛地推开亲兵，血沫子从他嘴角溢出。他一把扯下头上那顶象征着二品武官身份的双眼花翎顶戴，狠狠掼在地上，染血的黄马褂也被他奋力扯开，露出里面早己被汗水血水浸透的粗布战袄。他用尽最后的气力，猛地拔出腰间那柄御赐的七星宝刀，刀锋在昏暗的天光下划过一道决绝的寒芒。
“弟兄们……我大清……没有孬种！”他嘶吼着，声音穿透了爆炸的轰鸣和枪弹的尖啸，如同垂死雄狮的最后咆哮，“跟着老子……杀鬼子啊——！”
话音未落，这位身经百战的回族悍将，像一尊浴血的战神，高举战刀，朝着那汹涌而来的土黄色浪潮，义无反顾地扑了过去！他那魁梧的身躯，瞬间就被蜂拥而上的日军刺刀淹没。七星宝刀奋力劈砍的寒光只闪烁了几下，便彻底熄灭在刺刀的丛林里。只有那声最后的怒吼，如同惊雷，久久回荡在破碎的山岗上。
“左军门——！”幸存的奉军士兵发出撕心裂肺的哭喊，绝望和悲愤瞬间点燃了他们体内最后的血性。主将阵亡，退路己绝！剩下的奉军残兵，如同受伤的狼群，红着眼睛，操起一切能找到的武器——大刀、长矛、甚至石头、断木，乃至于牙齿，嚎叫着扑向敌人，用最原始、最惨烈的方式，以命换命！
牡丹台，失守了。但日军占领的，只是一片浸透了忠魂烈血的焦土，和堆积如山的尸体。奉军左宝贵部，以伤亡超过七成的惨烈代价，几乎拼光了建制，硬生生将山县有朋第一军最锋利的刀锋，死死钉在了这片高地上，使其付出了远超预期的惨重伤亡，进攻的狂潮为之一滞。
平壤城，行辕。
气氛比外面的冰天雪地还要冻人。空气中弥漫着劣质烟草、汗臭和浓得化不开的血腥味，还有那挥之不去的绝望。马玉昆焦躁地踱着步，毅军统领的彪悍之气此刻只剩下一脸的暴躁和疲惫；盛军统领丰升阿则缩在角落里的一张破太师椅上，脸色灰败，眼神飘忽不定，手指神经质地捻着己经磨损不堪的袖口。粮仓被重炮命中的消息，像最后一块巨石，压垮了他本就动摇的神经。
“……顶不住了，袁大人，真的顶不住了！”丰升阿的声音带着哭腔，像是被掐住了脖子的鸡，“牡丹台一丢，玄武门那边城墙塌得跟破筛子一样！弟兄们拿啥挡？拿命填都填不满那个窟窿！粮……粮仓也烧了！剩下的粮食，省着吃也就够两天！伤兵营里躺着的，比能站着的还多！再耗下去，不用倭寇打，咱们自己就先……”他不敢说下去，但那意思谁都明白。
“放恁娘的屁！”一声炸雷般的怒喝在门口响起。
众人一惊，猛地回头。只见袁世凯一身沾满泥点血渍的戎装，风尘仆仆地闯了进来，头上的暖帽歪着，帽檐下那双细长的眼睛里，此刻燃烧着骇人的怒火，像两簇跳动的鬼火。他刚从玄武门最吃紧的豁口处下来，脸上还带着被硝烟熏黑的痕迹，嘴唇干裂起皮。
“丰升阿！恁个怂包软蛋！”袁世凯几步冲到丰升阿面前，唾沫星子几乎喷到他脸上，“左冠廷在牡丹台把血流干了！马军门的人在玄武门拿牙啃、拿命顶！恁搁这儿给老子唱衰？动摇军心，信不信老子现在就先砍了恁的狗头祭旗！”
他声音洪亮，带着浓重的河南腔调，字字如铁锤砸在人心上。丰升阿吓得浑身一哆嗦，脸色由灰败转为惨白，张着嘴，一个字也说不出来。
袁世凯不再看他，猛地转身，布满红血丝的眼睛扫过行辕内所有将官的脸，那目光锐利得像刀子：“都给老子听好了！牡丹台是丢了，左军门殉国了！这笔血债，倭寇得十倍、百倍地还！现在，玄武门就是平壤的命门！破了，大家都得死！朝廷的旨意？淮军的面子？恁他娘的现在还想这些？”
他“呛啷”一声拔出腰间的指挥刀，雪亮的刀锋指向门外炮声最激烈的方向：“活路只有一条！把狗日的倭寇，给老子从玄武门打出去！从平壤城撵出去！靠啥？就靠咱爷们儿裤裆里还有没有那二两硬骨头！”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，用尽全身力气发出咆哮，那声音几乎要掀翻屋顶：
“是爷们儿的，有种的，跟老子袁慰亭——杀回去！日他娘的倭寇！杀——！”
“杀——！！！”马玉昆第一个被点燃，猛地抽出腰刀，双眼赤红地跟着怒吼。
“杀！杀鬼子！”行辕内外的亲兵、传令兵、还有闻声赶来的军官们，胸中积压的恐惧、绝望和悲愤，在这一刻被袁世凯那近乎粗野的咆哮彻底引爆，化作震天的怒吼！
行辕内压抑的死气，瞬间被这股狂暴的杀气冲散。丰升阿也被这突如其来的声浪震得一个激灵，看着袁世凯那如同择人而噬的凶悍眼神，看着周围同僚们被点燃的疯狂战意，他哆嗦着嘴唇，最终也颤巍巍地拔出了腰间的佩刀，虽然动作迟缓无力，但终究是拔了出来。
“好！”袁世凯眼中凶光一闪，刀尖猛地指向地图上玄武门的位置，“马军门！恁的毅军，还有能动的，都给老子压到豁口两边！给老子钉死在那里！丰军门！”他目光如电扫向丰升阿，“恁的盛军，分出两个营，给老子绕！从城墙塌陷的左边，贴着墙根，给老子绕出去！别管伤亡！给老子捅倭寇的腚眼子！其余人，跟着老子！亲兵营！抬枪队！还有营里所有能喘气的，抄家伙！跟老子从正面——冲！”
命令简单、粗暴，甚至带着孤注一掷的疯狂。没有精妙的战术，只有以命搏命的决绝。行辕内，所有还能行动的军官轰然领命，如同被注入强心针的困兽，带着一股同归于尽的戾气，冲出门外，奔向各自的死地。
袁世凯一马当先，提着他那把指挥刀，大步流星冲出阴冷的行辕。刺骨的寒风夹杂着硝烟扑面而来，远处玄武门方向传来的喊杀声、爆炸声、惨叫声更加清晰刺耳。他脸上没有丝毫惧色，只有一种近乎狰狞的亢奋。他回头，对着紧跟在身后的亲兵队官吼道：
“王占元！”
“标下在！”一个精壮剽悍的军官立刻应声。
“去！把老子的那面‘袁’字大旗，给老子扛到玄武门的豁口上去！插到最高的那堆碎砖头上！让城里的弟兄，让外面的倭寇，都他娘的给老子看清楚！老子袁世凯——就在这儿！平壤城，还没丢！”
“遵命！”王占元大声应诺，眼中闪过一丝狂热，转身带人疾奔而去。
袁世凯不再多言，深吸一口带着浓重血腥味的冰冷空气，握紧了手中的刀柄，朝着那炮火连天、血肉横飞的玄武门豁口，头也不回地大步冲去。他的背影在硝烟中显得异常高大，带着一种破釜沉舟、玉石俱焚的惨烈气势。
此时的玄武门。这里己不能称之为城墙，更像一道被巨兽反复撕咬过的巨大伤口。巨大的城砖碎裂坍塌，形成一道陡峭而混乱的斜坡，断壁残垣犬牙交错，成了天然的掩体，也成了双方反复争夺、填进无数性命的血肉通道。斜坡上下，层层叠叠铺满了尸体，清军的号衣，日军的土黄色军服，互相纠缠着，早己被凝固的血液染成一片黑褐。刺鼻的硝烟混合着浓重的血腥味和内脏破裂的恶臭，令人窒息。
“杀啊——！”
“突撃！突撃！”（突击！突击！）
喊杀声震耳欲聋。日军如同蚁群，一波又一波地沿着斜坡向上仰攻。他们利用坍塌的砖石作为掩护，手中的村田步枪射击精准而致命，不断有从豁口上方探身射击的清军士兵中弹滚落。豁口最狭窄的顶端，毅军在马玉昆的亲自督战下，用尸体、沙包和一切能找到的东西垒起了一道摇摇欲坠的矮墙，士兵们挤在矮墙后，疯狂地向下投掷震天雷，用抬枪、鸟铳甚至石块向下砸。每一次日军冲近，便是一场残酷的白刃相接。刀光闪烁，刺刀突刺，怒吼与惨叫交织，不断有人倒下，滚落斜坡，瞬间就被后续者踩踏淹没。
豁口两侧未被完全摧毁的城墙马道上，残余的清军利用垛口和残存的墙体，拼命向下射击，试图压制斜坡下提供火力支援的日军步兵，但效果甚微。日军的火力像一张密不透风的网，死死罩住这片死亡之地。
“稳住！给老子稳住！别让倭寇上来！”马玉昆嘶吼着，他半边脸被弹片划破，鲜血糊了一脸，狰狞可怖。他挥舞着腰刀，将一个刚冒头爬上矮墙的日军劈了下去。
就在这时，一面残破但依旧醒目的大旗，被奋力插在了豁口内侧最高的一堆断壁之上！猩红的旗面，斗大的“袁”字，在弥漫的硝烟和火光中，猎猎狂舞！
“袁大人！是袁大人的大旗！”不知是谁先喊了出来，声音里充满了难以置信的狂喜。
“袁大人来了！袁大人亲临玄武门了！”这消息如同燎原的野火，瞬间点燃了整个豁口阵地！原本在日军凶猛攻势下摇摇欲坠、濒临崩溃的清军士兵，如同被打了一剂强心针，疲惫到极点的身体里仿佛又榨出了最后一丝力气。士气，这看不见摸不着的东西，在绝望的深渊里猛然反弹！
“袁大人在看着我们！杀鬼子啊！”
“跟倭寇拼了！为左军门报仇！”
矮墙后的清军爆发出震天的怒吼，反击的火力陡然增强了几分。
几乎就在“袁”字大旗升起的同时，玄武门左侧，靠近城墙根的一片被炮火炸塌、相对隐蔽的废墟后面，突然爆发出一阵喊杀声！丰升阿部的两个营（尽管人数己严重不足），在军官的带领下，如同决堤的洪水，猛地从侧翼的断壁残垣中冲杀出来！他们没有整齐的队列，甚至许多人连号衣都不全，但人人面目狰狞，眼中燃烧着困兽般的疯狂。他们挺着刺刀，挥舞着大刀长矛，嚎叫着扑向正在斜坡下方专注向上仰攻、侧翼完全暴露的日军队伍！
“敵襲！左翼！左翼！”（敌袭！左翼！左翼！）日军指挥官惊恐的嘶喊声响起。
这突如其来的侧翼冲击，如同在日军的肋部狠狠捅了一刀！正全力仰攻的日军队伍顿时大乱。一部分士兵仓促转身迎战，另一部分则陷入混乱，进退失据。斜坡上的压力骤然一轻！
“弟兄们！援兵到了！袁大人带咱们反攻了！冲下去！把倭寇赶出平壤城！”袁世凯那极具辨识度的河南腔如同炸雷般在豁口上方响起！“妈的，弟兄们，随老子杀！”
只见袁世凯身先士卒，一手挥舞着指挥刀，一手竟然抓着一支沉重的抬枪！他身后，是亲兵营的精锐，以及临时拼凑起来的、包括伤兵在内所有还能动弹的预备队。这些人如同下山猛虎，顺着那尸山血海的斜坡，居高临下，狂吼着冲杀下来！袁世凯手中的抬枪率先开火，“轰”的一声巨响，霰弹将下方几个试图组织抵抗的日军军官打成了血葫芦！
“杀——！”王占元等亲兵护卫在袁世凯左右，如同尖刀般突入混乱的日军队伍。抬枪队紧随其后，抵近射击，每一次轰鸣都扫倒一片。后续的清军士兵挺着刺刀，抡着大刀，如同复仇的洪流，顺着斜坡席卷而下！
日军腹背受敌！正面是豁口处清军的猛烈火力，侧翼遭到丰升阿部的凶狠冲击，背后又被袁世凯亲率的生力军居高临下地猛冲！三面受敌，狭窄的斜坡战场根本无法有效展开兵力。日军的建制瞬间被打乱，士兵各自为战，陷入了极其被动的混战。
“バカな！後退を許すな！突撃を続けろ！”（八嘎！不许后退！继续突击！）一个日军大尉挥舞着军刀，试图收拢溃兵，但下一秒就被几支同时刺来的长矛捅穿了身体。
“撤退！撤退命令！隊形を再整備せよ！”（撤退！命令撤退！重整队形！）混乱中，后方日军的联队长看着前方如同绞肉机般吞噬士兵的斜坡战场和两侧凶猛扑来的清军，脸色惨白，终于下达了撤退的命令。
尖锐的日军撤退哨音响起。早己被这疯狂反扑打懵、伤亡惨重的日军如蒙大赦，再也顾不上什么武士道精神，丢下伤员和尸体，争先恐后地向斜坡下方溃退。土黄色的潮水，第一次在平壤城墙下，狼狈地向后退去。
当最后一抹残阳挣扎着沉入西边连绵的灰色山峦，平壤城头终于短暂地安静了下来。但这安静，沉重得令人窒息。
玄武门巨大的豁口，如同怪兽狰狞的巨口，吞噬了太多的生命。硝烟尚未散尽，混合着浓重的血腥和焦糊味，沉甸甸地压在每一个幸存者的胸口。破碎的砖石、扭曲的金属、散落的武器残骸，构成了这片地狱的底色。而最触目惊心的，是层层叠叠、几乎填满了豁口斜坡的尸体。清军的深色号衣，日军的土黄军服，彼此纠缠，不分敌我，被凝固的暗红色血液浸泡着，在夕阳的余晖下泛着诡异而恐怖的光泽。伤者的呻吟，低沉而断续，如同鬼域的呜咽，在这片死寂的战场上显得格外凄厉。
袁世凯站在豁口内侧一处稍高的断壁边缘，脚下是散落的碎石和一面被踩踏得不成样子的日本旭日旗。他身上的戎装早己看不出本色，沾满了泥泞、血污和烟灰。脸上黑一道红一道，汗水混合着尘土在脸颊上冲出沟壑。他扶着腰刀，刀尖拄地，支撑着身体，胸膛剧烈地起伏，每一次呼吸都带着灼痛。他的亲兵营，紧紧拱卫在西周，人人带伤，眼神疲惫却依旧警惕地扫视着城外日军撤退的方向。
城外，目力所及之处，土黄色的营帐如同瘟疫般蔓延开来，密密麻麻的篝火己经点燃，如同地狱入口的点点鬼火，将平壤城团团围住。更远处，海天相接的昏暗暮色里，几个模糊而巨大的钢铁剪影静静地停泊着，那是联合舰队的战舰，如同潜伏的巨兽，炮口幽幽地指向这座伤痕累累的孤城。
马玉昆拖着一条受伤的腿，一瘸一拐地走了过来，他的左臂用撕下的衣襟草草吊着，脸上那道伤口还在渗着血丝。丰升阿跟在后面，脸色依旧苍白，眼神躲闪，不敢首视袁世凯，但至少，他活下来了，他的盛军也还剩下了一些人。
“袁……袁大人，”马玉昆的声音沙哑得厉害，带着劫后余生的疲惫，“倭寇……倭寇暂时退了。”
袁世凯没有回头，只是从喉咙深处发出一声意义不明的咕哝，像是叹息，又像是野兽受伤后的低吼。他的目光死死盯着城外那片连绵的日军篝火和海上冰冷的舰影。赢了吗？勉强算是吧。打退了日军这一次猛攻。但代价呢？左宝贵和奉军精锐尽殁于牡丹台，玄武门豁口成了吞噬生命的无底洞，毅军、盛军都元气大伤，粮草弹药……他不敢细想。城，还在清军手里，但也仅仅只是“还在”而己。它像风中残烛，随时都会熄灭。
一阵寒风掠过城墙，卷起地上的灰烬和血腥气，吹得人透骨生寒。不知是哪个角落，一个极其微弱、带着哭腔的声音哼起了不成调的曲子：
“云从龙，风从虎……功名利禄尘与土……”
这声音微弱得像随时会断掉，却像一粒火星掉进了滚油里。
“望神州，百姓苦……千里沃土皆荒芜……”
又有一个沙哑的声音加了进来，断断续续，带着重伤后的虚弱。
渐渐地，豁口附近，城墙马道上，那些幸存的、还能发出声音的清军士兵，无论属于哪一营，无论伤得有多重，都挣扎着，或坐或靠，跟着哼唱起来。声音起初杂乱而微弱，如同风中残烛，带着无尽的疲惫和伤痛。
“保国土，挥黄钺……好男儿……尸裹布……”
歌声渐渐汇聚，如同涓涓细流汇成了呜咽的河。声音越来越大，越来越整齐，那是一种用生命最后力气挤压出的嘶吼，充满了悲怆、不甘、还有一丝近乎麻木的决绝。歌声在死寂的战场上回荡，穿透冰冷的暮色，撞击着残破的城墙：
“看倭寇，如豺虎……血染战旗……不……不……不认输……！”
唱到“不认输”三个字时，那声音己经变成了泣血的嘶喊，许多士兵脸上淌满了泪水，混合着血污和尘土，在脸上冲刷出污浊的沟壑。他们紧紧握着手中卷刃的刀、炸裂的枪，身体因寒冷和激动而颤抖，但眼神却死死盯着城外那片象征着死亡的篝火。
袁世凯的身体猛地一震。他缓缓地、极其艰难地转过身，望向他的士兵们。那些曾经鲜活的面孔，此刻沾满血污，布满硝烟，眼神空洞而疲惫，却在歌声中焕发出一种近乎神性的、绝望的光芒。他们衣衫褴褛，许多人伤口还在渗血，在寒风中瑟瑟发抖。他们紧紧依偎在一起，如同寒风中最后抱团取暖的落叶，用嘶哑的喉咙，吼着这首不成调却足以撕裂人心的军歌。
马玉昆早己是老泪纵横，他猛地举起还能动的右臂，用尽力气跟着嘶吼。丰升阿也抬起了头，看着那些在绝望中歌唱的士兵，嘴唇哆嗦着，最终也跟着唱了起来，声音虽小，却不再躲闪。
夕阳的最后一缕余晖，如同泼洒的熔金，染红了西天厚重的云层，也染红了平壤城头那面残破的“袁”字大旗。那血红的光芒，同样泼洒在豁口处堆积如山的尸体上，泼洒在幸存战士们布满血污泪痕的脸上，泼洒在他们手中残破的兵器上。
袁世凯站在城墙的断壁残垣之上，背对着那如血残阳，身影被拉得很长，显得异常孤独而沉重。他望着脚下这片被鲜血浸透、被悲歌笼罩的土地，望着城外那无边无际的敌军篝火和海上沉默的钢铁巨兽，再听着身后那越来越响、越来越悲壮的嘶吼歌声，一股巨大的、冰冷的、足以将人吞噬的绝望感，如同这辽东腊月的寒夜，无声无息地弥漫上来，瞬间攫住了他的心脏。
他赢了这一刻，却看不到任何生的光亮。
脚下的城墙，在血色的夕阳和悲怆的军歌声中，薄如纸片。