潮湿、阴冷、还有一股难以形容的腥甜与腐败混合的怪味。
常知乐在剧烈的头痛中醒来，发现自己置身于一个阴暗潮湿的木笼里。
手腕和脚踝被粗糙的麻绳紧紧捆住，勒得生疼。
她猛地扭动被反绑的手腕，忍着摩擦的疼痛侧头看去——
长庚蜷缩在角落一小堆湿漉漉、散发着霉味的草屑上。
小脸惨白如纸，嘴唇干裂起皮，眼睛紧闭，长长的睫毛被泪水黏在一起，小小的身体因寒冷和恐惧而不停地颤抖着。
“长庚！长庚！”常知乐心脏骤然缩紧，强忍着手腕脚踝被麻绳磨破的灼痛。
压低声音，焦急地呼唤。她的声音在死寂中带着颤音。
长庚的睫毛剧烈地颤动，终于艰难地睁开眼。
那双平日里或倔强或别扭的眼睛，此刻只剩下巨大的恐惧和茫然。
当看清是常知乐时，蓄积的泪水瞬间汹涌而出。
他死死咬住下唇，硬生生把哭声憋在喉咙里，发出破碎而沙哑的气音：“常…常知乐……”声音里是无助的脆弱。
“别怕！我在！我在！”
常知乐心如刀绞，拼命挪动被缚的身体，一点点蹭到长庚身边，用被反绑的手。
艰难地、轻轻地碰了碰他冰凉的手臂，“有没有哪里疼？受伤了吗？”
她急切地扫视他的小脸和露在外面的皮肤。
长庚用力摇头，眼泪大颗大颗滚落。
巨大的恐惧让他失去了所有伪装，用尽力气把滚烫的小身体拼命往常知乐怀里钻，声音带着哭腔和无法控制的颤抖：
“冷…好冷…那些人…好可怕…黑黑的…有味道…爬…”他语无伦次，显然还沉浸在昏迷前的巨大惊吓中。
常知乐用身体护住他，强压下翻腾的胃液和心头的惊悸，逼迫自己冷静下来。
能看到这是一个巨大的、天然形成的岩洞，但人工开凿痕迹粗糙。
洞壁上，悬挂着一些风干的、形态狰狞怪异的…东西。
像是巨大的虫壳？还有一些扭曲的、难以辨认的兽类骨骼，阴影深处似乎堆着些破碎的瓦罐和坛子。整个环境阴森、原始，透着一股说不出的邪异。
空气中混杂着泥土的湿霉气、一种类似草药熬糊了的焦苦味，还有一种…隐约的铁锈味。
像是…血？
没有听到任何人声，无论是交谈、呼喝，甚至看守的脚步声都极其轻微，如同鬼魅。
常知乐的心沉到了谷底。
那些黑衣人，身手诡异，目的明确，将他们掳来关在这种地方，绝非善类。
他们的目的是什么？勒索？还是…更可怕的？
“别怕，”她深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，用尽全身力气让自己的声音听起来平稳、镇定。
甚至带上了一丝力量，她低下头，用自己的额头轻轻抵住长庚滚烫的额头。
传递着温暖，“长庚，看着我。听我说，我们一定会出去的。你三叔，他那么厉害，一定会找到我们的。
在那之前，我们得保护好自己，要坚强，要活着等他来，明白吗？”
她的眼神首视着长庚充满恐惧的眼睛，试图将勇气传递给他。
长庚泪眼朦胧地看着她，在她坚定的目光和温暖的触碰下，紧绷的身体似乎微微放松了一丝丝。
他用力地点了点头，小手依旧死死攥着常知乐腰侧破了的衣料。
接下来的两天一夜，如同置身于无声的炼狱。
洞内湿冷彻骨。看守是两个如同影子般的黑衣人。
他们穿着紧身的黑色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双毫无感情、冰冷的眼睛。
他们如同设定好的机器，只在固定的时间出现。
每次来，都只是悄无声息地走到笼边，将两个破陶碗从缝隙塞进来。
一个里面是干硬的馒头；另一个则是带着些许污泥的水。
动作机械，没有任何言语，放下东西便立刻退入阴影中，仿佛多看一眼都是多余。
常知乐毫不怀疑，只要稍有异动，他们手中的利刃会毫不犹豫地刺穿她的喉咙。
长庚很快发起了高烧。
小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，身体时而滚烫如火炭，时而又冷得牙齿打颤，陷入痛苦的寒热交加中。
他迷迷糊糊地喊着“娘，我好冷…好冷…娘…”，意识模糊不清。
常知乐心急如焚，却束手无策。
她只能紧紧地将长庚抱在怀里，用自己的体温为他取暖，一遍又一遍地在他耳边低语，重复着安慰和鼓励的话。
描绘着公冶什骑着高头大马来救他们的画面，描绘着明慧堂温暖的阳光。
长庚在病痛和恐惧的双重折磨下，那点仅存的倔强彻底瓦解。
他变得异常脆弱和依赖，只要常知乐稍稍挪动一下身体去够水碗。
或者只是换个姿势让他躺得更舒服些，他就会立刻从昏沉中惊醒，惊恐地瞪大眼睛。
小手慌乱地摸索着，首到再次紧紧抓住她的衣角，仿佛那是维系他生命的唯一稻草，才肯再次闭上眼睛，发出无助的呜咽。
常知乐的心被这极度的依赖和脆弱揪得生疼，也更加坚定了无论如何也要保护他、带他活着出去的决心。
她清晰地感受到，这些黑衣人不是看守，更像是等待行刑的刽子手。她们的时间不多了。
她强迫自己冷静，仔细观察每一次黑衣人送饭和短暂巡视的间隙，捕捉着一切可能的生机。
她注意到洞壁一角似乎有水流渗出的痕迹，地面比其他地方更湿滑。
靠近牢笼的地面上，散落着几块尖锐的碎石片。那些破碎的瓦罐边缘，有些异常锋利的裂口。
而看守他们的两个黑衣人，一个身形稍高，眼神更显凶戾，送东西时动作带着一种不耐烦的粗暴；
另一个稍显精瘦，眼神同样冰冷，但似乎…在放下碗时，会极其短暂地扫过长庚因高烧而痛苦的小脸。
眼神深处似乎掠过一丝极其细微的、难以捕捉的情绪，是怜悯，还是别的？
那个精瘦的黑衣人，似乎对长庚的病痛有一丝极其微弱的反应。
还有，他们对这个洞穴本身似乎带着一种…不易察觉的厌恶。
每次进来，脚步都很快，眼神很少停留在那些怪异的装饰上，仿佛不愿多待。