公冶什微微一怔，随即理解地点点头，笑容依旧温和：
“自然。你是学堂的女先生，只对学堂和学生们负责。府内其他事务，绝不会叨扰到你。这点我可以保证。”
他的保证听起来真诚，但在常知乐此刻的耳中，却像蒙着一层薄纱。
她只是淡淡地“嗯”了一声，不再言语，腹中的饥饿感更强烈地翻涌上来。
公冶什识趣地站起身：“你刚醒，想必饿了。我让人送些清淡的粥点来。你先好好休养，学堂筹备还需要些时日，不急在这一两天。”
他顿了顿，补充道，“三日后，我派人来接你过府商议具体事宜，可好？”
“嗯。”常知乐垂下眼帘，不再看他。
公冶什深深地看了她一眼，那眼神复杂难辨，最终只化作一声几不可闻的叹息，转身离开了阁楼。
脚步声渐远，常知乐紧绷的身体才微微松懈下来，一阵虚脱感袭来。
她靠在床头，望着窗外熹微的晨光，眼神茫然。
楼下传来锦官儿刻意压低的、带着焦急的询问声，紧接着是噔噔噔上楼的脚步声。
门被推开，锦官儿端着热气腾腾的粥和小菜，一脸担忧地进来。
“醒了？饿坏了吧？快吃点。”
他把托盘放在床边小几上，仔细打量着常知乐的脸色，比刚才似乎好了一点点，但眉宇间的郁结和疲惫更深了。
“公冶什找你什么事？我看他走的时候脸色也不太好。”
常知乐接过温热的粥碗，小口喝着，暖流滑入胃里，稍微驱散了些寒意。
她沉默了一下，才开口，声音没什么起伏：“他要在公冶府办个女子学堂，请我去帮忙当女先生。”
“女子学堂？”锦官儿眼睛一亮，随即又皱起眉头。
“这是好事啊！你怎么想？你答应了？”他想起常知乐回来时那副丢了魂的样子。
“嗯。”常知乐点点头，勺子无意识地搅着碗里的粥，“为了杨村那些孩子……我答应过的。”
锦官儿看着她的样子，心里揪了一下。他知道她的心结在哪里。
他拉过凳子坐下，搓了搓手，似乎在斟酌词句。
“知乐，”锦官儿的声音低沉下来，带着少有的严肃，“我知道你心里难受，不想见那些人。公冶什…咱也说不好他到底存了多少别的心思。但是！”
他话锋一转，眼神坚定地看着常知乐：“但是，你想去做这件事，是为了那些女娃儿，是为了你心里那个念想，这就够了，咱不能因为被蛇咬过一次，就一辈子怕草绳，连自己想走的路都不敢走了。”
常知乐搅动粥的手停了下来，抬眼看向锦官儿。他脸上是毫不掩饰的支持和心疼。
“你想去，就去。这纸铺永远是你的家，你想什么时候回来就什么时候回来，想待多久就待多久。
要是觉得累了，委屈了，或者发现那地方根本不是你想的那样，你就立刻回来，小爷别的本事没有，护着你这点地方，管你几口热饭的本事还是有的！”
他拍了拍胸脯，语气斩钉截铁，“谁敢欺负你，你就告诉我，管他什么公子将军的，小爷豁出这条命也给你讨个说法！”
她鼻子一酸，眼眶瞬间就红了，她强撑着没哭出来。
“锦官儿……”她哽咽着，“你怎么跟个老妈子似的。”她打趣着。
“小爷可不随便放什么话出来，你要珍惜。”锦官儿下巴一扬，眨了眨眼逗乐了她。
“不过，”锦官儿等她情绪稍微平复，又板起脸，像叮嘱自家第一次出门的闺女。
“去了那边，万事多个心眼儿！公冶府不是咱们这小纸铺，水深着呢。
不该听的不听，不该看的不看，不该说的绝对不说。就安心教你的书。
要是那公冶什或者奚池舟给你找不痛快，或者让你干别的，你就装傻充愣，实在不行就推给我，说纸铺有事必须回来！记住了没？”
“记住了。”常知乐吸了吸鼻子，用力点头。
虽然前路未卜，心中疑虑未消，但至少，她不是孤身一人了。
她有家，有一个无论她闯了多大祸、受了多大委屈，都会无条件收留她、护着她的家人。
接下来的三天，常知乐强迫自己振作。
她按时吃饭，在纸铺小小的后院慢慢走动活动筋骨，脸色渐渐恢复了些许红润，但眼底深处的那抹疏离和疲惫，却像烙印一样难以抹去。
她刻意不去想那个名字，不去想那双带着焦灼和恳切的眼睛，以及那夜烛光下拉长的、孤寂的影子。
她把所有的心力，都投入到即将开始的女子学堂上，反复推敲着该教些什么，如何开始。
这成了她暂时逃离痛苦、麻痹自己的唯一方式。
第三天清晨，天色微亮，薄雾笼罩着庭州城。
一辆简朴但结实、挂着公冶府的马车，准时停在了纸铺的门口。驾车的是个沉默寡言的中年车夫。
锦官儿帮常知乐拿着一个小小的包袱，里面是几件换洗衣物。
他把她送到门口，又絮絮叨叨地叮嘱了一遍：“……记得按时吃饭，晚上盖好被子，有事就托人捎个口信回来……”
“知道了，你都说了八百遍了。”常知乐无奈地笑了笑，这笑容虽然浅淡，却是几天来最真实的一个。
“好好好，不说了。”锦官儿挠挠头，看着常知乐踏上马车脚凳，他最后用力拍了拍车厢壁，像是要拍走所有的不吉利。
大声道：“去吧！好好干！咱纸铺的招牌还等着你教出几个女状元来光耀门楣呢！”
车帘放下，隔绝了锦官儿强撑的笑脸和纸铺熟悉的门面。
马车缓缓启动，碾过青石板路，发出辘辘的声响，驶向那座深宅大院，也驶向一个充满了未知与试探的新棋局。
常知乐靠在车厢壁上，闭上眼睛。想到锦官儿的话不禁笑了笑，女状元？她自己都是个半吊子呢。
不过生活总算有了重心和目标，她不再机械的活着，再说有小霞，小莲儿，还有荷花姐，她也不会太孤单吧。