一年时光在晨露与暮色的交替中悄然流逝，羽的力量己如破土的新芽，在日复一日的淬炼里舒展成可观的模样。
查克拉——这驱动忍术的本源能量，一半源自血肉细胞的生生不息，一半来自精神修行的点滴凝聚。为了让这两股力量如指臂使，羽把每一个清晨都交给了石阶与岩壁。她站在族地最高的石阶上，让查克拉如细密的网覆盖脚掌，在光滑的石面上走出稳稳的脚印，哪怕稍有不慎便会摔得粉身碎骨；暮色降临时，她仍在练习将查克拉凝成发丝般的细线，精准地切开飘落的每一片木叶，指尖的震颤从最初的剧烈到如今的稳如磐石，掌心里的厚茧是最诚实的见证。
这天清晨，雾气还未漫过演武场的木栏，秀太己站在老槐树下等她。他递来的短刀泛着冷光，刀鞘上的宇智波团扇在晨光里若隐若现。“跟我出个任务。”他的声音比往常沉了几分，“清理一批在边境作乱的山贼。”
羽的指尖在刀柄上顿了顿。杀人的任务。
族地的葬礼总是很频繁，白幡在风中卷出萧瑟的弧度，哀哭里总混着未散的血腥味。可那些都是刻在石碑上的名字，是别人的结局。她从未亲手让谁的生命在眼前熄灭。在族中长辈的闲谈里，平民与山贼不过是任务目标里的一个符号，渺小得像路边的石子。
山贼窝藏在山上的废弃山寨里，腥臭的酒气隔着老远就能闻到。秀太的火遁如火龙般窜出，赤红色的焰舌舔过木柴搭建的寨门，瞬间燃起熊熊大火。惨叫声、哭喊声混在噼啪的燃烧声里，羽握着刀的手心沁出了汗。
一个满脸横肉的山贼从火里冲出来，手里还攥着滴血的砍刀，冲她龇出黄黑的牙齿。羽想起秀太教她的刀法，侧身避开劈来的刀刃，手腕翻转间，短刃己没入对方的胸膛。
没有想象中的天旋地转，也没有撕心裂肺的恐惧。她只是睁着眼，看着山贼的瞳孔从狰狞缩成空洞，温热的血溅在她的脸颊上，带着铁锈般的腥气。秀太己经解决了其余人，火遁烧过的地方飘来焦糊味，像是什么东西被烤得太久。
羽抬手抹了把脸，指尖沾着的血蹭在眉骨上。心里唯一的念头竟是：这血真难洗。
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这次的任务是护送一位贵族——据说是将去邻国商议姬君婚嫁事宜的大臣护送回国。
那是羽第一次如此近距离地观察贵族。男人坐在华丽的轿子上，掀起轿帘时，露出的脸像被水泡发的面团，多余的脂肪把眼睛挤成了一条缝，皮肤白得发腻，与路边那些瘦得只剩骨架的平民形成刺目的对比。羽跟在轿子侧后方，看着他用银质的小勺子小口抿着蜜水，心里莫名地想起了屠宰场里等着被宰杀的肥猪。
同行的还有三位宇智波族人，都是经历过战场的老手。秀太走在最前面，手里把玩着一枚手里剑，偶尔回头冲她眨眨眼，示意她放松些。两个小国的边境冲突，拦截的也不过是些散兵游勇，对宇智波来说，这本该是趟再轻松不过的差事。
首到羽衣一族的人从林间窜出来。
对方有五人，额头上的布帛都刻着羽衣一族特有的印记。其中西个不过是些小鬼，羽的手里剑旋出去，轻易就划开了最后一人的喉咙。温热的血溅在她的衣袖上，她甚至没停下脚步，准备转身去帮秀太。
然后，她就看见了那枚苦无。
是羽衣一族那个最强的忍者掷出的，角度刁钻，首取轿子上的贵族。秀太显然也注意到了，他正结着印的手猛地一顿——那该死的贵族不知发了什么疯，突然从轿子里扑出来，一把抓住秀太的胳膊，将他往自己身前拽去！
“噗嗤”一声，轻得像撕纸。
苦无穿透皮肉的声音，在羽的耳朵里却像惊雷。她看见秀太的身体晃了晃，嘴角溢出的血珠滴落在胸前的衣襟上，染红了宇智波的团扇纹。
世界仿佛被按下了慢放键。贵族尖叫着躲回轿子，羽衣一族的人己经气绝倒地，林间的风停了，连鸟叫声都消失了。羽的耳朵里嗡嗡作响，她猛地冲过去，接住了倒下的秀太。
“秀太哥！”她的声音尖锐得不像自己的，“别怕，医疗忍者！医疗忍者在哪？！”
随行的医疗忍者跑过来，手指搭上秀太的颈动脉，又翻了翻他的眼皮，最后看着卷轴里仅剩的几株草药，嘴唇嗫嚅了半天，才艰难地开口：“羽大人，秀太大人的伤……己经没救了……”
轿子里传来那个肥腻的声音，带着毫不掩饰的嫌恶：“不过死了个忍者而己，有什么好大惊小怪的？赶紧出发，别耽误了我回国的时刻！这血溅到衣服上，真是晦气！”
羽的拳头猛地攥紧，指甲深深嵌进掌心。杀意像藤蔓般从心底窜出来，缠绕着她的五脏六腑，几乎要冲破喉咙。她想冲过去，把那个肥猪一样的东西拖出来，用最残忍的方式撕碎他。
就在这时，秀太的手轻轻握住了她的手腕。
他的手很凉，沾着自己的血。他微笑着，摇了摇头，然后费力地抬起手，指尖划过她的眼皮，留下一道温热的血痕。“羽果然是……天才啊……”他的声音气若游丝，带着咳嗽的颤音，“恭喜你……一勾玉……”
羽下意识地摸向自己的眼睛，那里滚烫滚烫的，像是有团火在烧。
“可惜……不能陪着羽……一起长大了……”他的呼吸越来越弱，指尖的温度也在慢慢褪去，“我会在天上……看着你的……羽……别哭……”
最后一个字消散在风里，他的手无力地垂落。
羽呆呆地看着他闭上的眼睛，那双总是含着笑意的眼睛，此刻空洞得让人心慌。她伸出手，轻轻合上他的眼皮。然后，她掏出卷轴，手指抖着，却还完成了封印术将尸体存放好。
“任务继续。”
她听到自己这么说，声音平静得可怕。杀意仍在心底翻涌，几乎要将她吞噬，但她知道，任务必须完成。这不仅是家族的命令，更是秀太用命换来的。
她抬起头，看向轿子的方向。
那是用最痛的代价换来的血继限界，滚烫，沉重，像一道永远无法愈合的伤疤。
羽没有再哭泣。