“好了，”水木将名单放在讲台上，双手撑着桌面，脸上重新挂起那副温和得体的笑容，“既然大家都到齐了，那么接下来，就让我们互相认识一下吧。从第一排开始，按顺序，简单介绍一下自己，比如名字、喜欢什么、梦想是什么。”
教室里的气氛瞬间又活跃起来，孩子们的脸上写满了跃跃欲试。第一个站起来的男孩有些腼腆，结结巴巴地说完，引来一阵善意的笑声。后面的同学也逐渐放开了胆子，有的说自己喜欢爬树，有的梦想成为像西代目那样的英雄，童言稚语充满了对未来的憧憬。
鸣人依旧趴在桌上，手指无意识地抠着桌面粗糙的木纹。自我介绍？说什么？说自己是漩涡鸣人，喜欢……喜欢什么呢？泡面？因为便宜。梦想……成为火影？这个念头刚冒出来，就被脑海中那些“妖狐”、“怪物”的低语狠狠压了下去。说出来，只会引来更大的嘲笑吧？他感到胃里一阵发紧。
“下一个，春野樱。”水木的声音响起。
粉色头发的女孩像只轻盈的小鹿般站了起来，脸上洋溢着自信的笑容，声音清脆响亮：“大家好！我是春野樱！我最喜欢的是……”她的目光飞快地、带着无法掩饰的倾慕瞟了一眼前排靠窗的位置，“呃，学习忍术！还有……帮助朋友！我的梦想是成为一名优秀的医疗忍者，为村子贡献自己的力量！请大家多多指教！”她说完，还俏皮地鞠了一躬。阳光透过窗户洒在她身上，粉色的发丝仿佛镀上了一层金边，充满活力又目标明确的样子赢得了不少同学的好感，尤其是几个女生，纷纷投去羡慕的目光。
水木微笑着点点头：“很好，很有志向，春野同学。下一位，宇智波佐助。”
整个教室的空气仿佛被抽走了大半，瞬间安静下来。所有目光，尤其是女生的目光，齐刷刷地聚焦在那个黑发少年身上。
佐助缓缓站起身，动作带着一种与年龄不符的沉稳，甚至可以说是冷漠。他微微侧过头，露出线条冷峻的侧脸，黑色的眼眸如同深潭，扫视了一圈教室，那目光平静无波，却带着一股天然的疏离感。
“宇智波佐助。”他的声音低沉而清晰，没有任何多余的起伏。“没有特别喜欢的东西。”他顿了一下，似乎在思考，又似乎毫不在意。“至于梦想……”他微微抬眼，那深潭般的眼眸深处掠过一丝冰冷的锐芒，像是淬火的刀锋，“变强。然后，杀死某个男人。” 最后几个字，他说得极轻，却带着一种刻骨的寒意，让离得近的几个同学不由自主地打了个寒颤。
死寂。
紧接着，是几乎掀翻屋顶的尖叫声！
“啊啊啊——佐助君好帅！”
“好酷啊！”
“连说话都这么有型！”
“杀死某个男人？天啊，好神秘，好有故事感！”
女生们完全陷入狂热，脸蛋通红，双手捧心，眼中闪烁着崇拜的星星。男生们则大多露出复杂的神色，有羡慕，有嫉妒，也有对那份冰冷气场的隐隐畏惧。佐助仿佛对这一切毫无所觉，或者说毫不在意，面无表情地坐了回去，重新将目光投向窗外，仿佛刚才的一切喧嚣都与他无关。
水木推了推眼镜，镜片反射着光，遮住了他眼底一闪而过的思量。他清了清嗓子，试图压下那些兴奋的尖叫：“咳，很好，宇智波同学很有个性。那么，下一个……”他的目光移到了教室后排那个依旧埋着头的金色身影上，“漩涡鸣人。”
瞬间，所有的目光都从佐助身上移开，如同探照灯般聚焦在鸣人身上。那些目光里，好奇少了，取而代之的是毫不掩饰的审视、嘲弄，还有赤裸裸的排斥。窃窃私语声再次响起，比刚才更加清晰：
“到这家伙了…”
“他能说出什么来？”
“妖狐的梦想？别逗了。”
“嘘，小声点，老师说不能…”
鸣人感觉那些目光像针一样扎在背上。他深吸一口气，猛地抬起头，湛蓝的眼睛里燃烧着一股不服输的倔强，还有被逼到角落的难堪。他“唰”地一下站起来，动作幅度很大，带倒了椅子，发出刺耳的摩擦声。
“我…我是漩涡鸣人！”他的声音很大，带着一种刻意的、想要压过所有议论声的响亮，甚至有些破音。“我…我最喜欢的是…”他卡壳了，喜欢什么？拉面？三代爷爷偶尔带他吃的，很美味，但说出来会不会很幼稚？“我…我讨厌等人！讨厌饿肚子！”他几乎是吼出来的，仿佛在宣泄某种积压己久的情绪。“我的梦想是…是成为火影！超越历代所有的火影！让全村的人都认可我的存在！”
他吼完，胸膛剧烈起伏着，小脸因为激动和紧张涨得通红，蓝色的眼睛死死盯着前方，仿佛在向整个教室宣战。
死寂再次降临。
但这一次，不是崇拜的安静，而是冰冷的、令人窒息的沉默。
几秒钟后，如同投入滚油的水滴，教室里猛地炸开了锅！
“噗——哈哈哈！火影？就他？”
“我没听错吧？妖狐想当火影？”
“让全村人认可？他是不是还没睡醒？”
“超越历代火影？西代目大人就是封印他才牺牲的！他有什么脸说这种话！”
“太搞笑了吧！”
“就是就是！”
哄笑声、嘲讽声、鄙夷的议论声如同汹涌的潮水，铺天盖地地向鸣人涌来。那些目光不再是针，而是一把把锋利的小刀，毫不留情地切割着他刚刚鼓起的勇气和那点可怜的自尊。几个男生甚至夸张地拍着桌子大笑起来。小樱皱着眉头，眼神复杂地看了鸣人一眼，带着一丝不易察觉的尴尬和疏远。连一首望着窗外的佐助，也微微侧过头，用那双漆黑的眸子冷漠地瞥了他一眼，那眼神里没有嘲笑，只有一种纯粹的、仿佛在看路边石头般的漠然，这种漠然比嘲笑更让鸣人如坠冰窟。
鸣人僵首地站在那里，脸由红转白，再由白转红。他感觉全身的血液都冲上了头顶，耳朵里嗡嗡作响，那些刺耳的嘲笑像锥子一样钻进他的脑子。他紧紧攥着拳头，指甲深深陷进肉里，身体因为极度的屈辱和愤怒而微微颤抖。眼眶酸涩得厉害，但他死死咬住下唇，不让那丢人的泪水掉下来。蓝色的眼睛里，那点倔强的火焰被冰冷的绝望和汹涌的恨意一点点吞噬。他像一座孤岛，被汹涌的恶意之海彻底淹没。
就在这时，水木的声音响了起来，带着一种刻意的温和，打破了这片充满恶意的喧闹。
“好了，大家安静！”水木拍了拍手，声音不大，却带着一种老师的威严，让哄笑声渐渐平息下来，但那些鄙夷的眼神并未消失。水木的目光落在鸣人身上，脸上挂着那种公式化的、仿佛充满理解的微笑。
“漩涡同学，”水木的声音放得更加柔和，“有梦想是好事。火影，确实是一个伟大的目标。”他顿了顿，话锋却悄然一转，“不过呢，梦想需要脚踏实地才能实现。你看，想要成为火影，首先需要成为一名优秀的忍者，掌握扎实的基础。我相信，只要你肯努力，一步一个脚印，未来还是充满可能的。”他推了推眼镜，镜片后的目光在鸣人身上扫过，带着一种居高临下的审视，“不要因为大家的反应就气馁，要正视自己的不足，明白吗？好了，坐下吧。”
这番话，表面上听起来是安慰和鼓励，是老师在维护一个“差生”。但听在鸣人耳朵里，却比那些赤裸裸的嘲笑更让他难受。
“掌握扎实的基础”？这是在暗示他连基础都不会吗？
“正视自己的不足”？这等于坐实了他是个“吊车尾”的事实！
那句“未来还是充满可能的”，听起来更是充满了敷衍和虚伪的施舍感，仿佛在说“虽然你很烂，但理论上也不是完全没希望”。
更让鸣人感到一股寒意的是，在水木那看似温和的目光深处，在他嘴角那抹不易察觉的、转瞬即逝的弧度里，鸣人捕捉到了一丝……嘲讽。那是一种隐藏得很好的、属于成年人的、居高临下的轻蔑。这丝轻蔑像毒蛇的信子，冰冷地舔舐过鸣人敏感的心。
鸣人猛地低下头，一声不吭地扶起椅子坐下。他没有再看水木，也没有看任何人。刚才那股吼出来的力气仿佛被瞬间抽干，只剩下无尽的冰冷和疲惫。水木那番“安慰”，像一层薄薄的糖衣，包裹着里面冰冷的毒药，让他刚刚燃起的一点点火星彻底熄灭，只剩下更深的黑暗在心底蔓延。这个老师…似乎比那些嘲笑他的同学，更让他感到一种本能的危险。
水木看着重新埋下头的鸣人，嘴角那丝难以察觉的弧度彻底消失，恢复了惯常的平静。他若无其事地继续点名：“下一位，山中井野…”
……
火影办公室内。
水晶球散发出柔和的光芒，清晰地映照出忍者学校教室里的景象。猿飞日斩坐在宽大的座椅上，眉头紧锁，布满皱纹的脸上写满了疲惫与深深的忧虑。他目睹了整个过程：佐助的冰冷宣言引发的狂热，小樱的活力与目标，以及……鸣人那充满孤勇的宣言后，所遭受的铺天盖地的恶意，还有水木那番看似温和实则字字诛心的“安慰”。
当鸣人吼出“成为火影”时，三代的心猛地一揪。那孩子眼中燃烧的倔强，像极了年轻时的水门，充满了不服输的光芒。但随即而来的、那如同冰雹般砸落的嘲笑和鄙夷，让三代握着烟斗的手不自觉地收紧，指节泛白。他能清晰地看到鸣人眼中那点光是如何被绝望和冰冷一点点吞噬的。
“唉……”一声沉重的叹息从三代口中溢出，带着浓浓的无力感。胸腔深处熟悉的隐痛又开始作祟，让他忍不住低咳了几声。他看到了水木的“安抚”，看到了那隐藏在温和表象下的审视和那抹一闪而逝的轻蔑。作为一个经验丰富的忍者，三代几乎可以肯定，水木对鸣人的态度绝非善意。这让他心中的忧虑更深了一层。他本想亲自安排鸣人的班级老师，但暗疾缠身，精力不济，加上战后重建和团藏势力的渗透，让他对忍者学校的人事安排有些力不从心。水木……他记得这个忍者学校的中忍教师，履历平平，但也没听说有什么劣迹。现在看来，似乎并非如此。
水晶球的光芒映照着他苍老而疲惫的脸。他多想立刻出现在鸣人身边，像真正的爷爷一样，驱散那些恶意的目光，告诉那孩子他的梦想并非遥不可及。但他不能。他是火影，他有太多身不由己。过度的关注，有时反而会为鸣人引来更大的麻烦，尤其是在团藏虎视眈眈的当下。他只能像现在这样，隔着水晶球，眼睁睁地看着那孩子承受本不该他承受的苦难。
“伊鲁卡……”三代喃喃自语，浑浊的眼中闪过一丝痛楚。如果那个善良的年轻人还在，鸣人或许就不会如此孤立无援了吧？海野一角的儿子，本该是鸣人最合适的引路人……八年前那无法阻止的惨剧，再次化作沉重的枷锁，压在三代的心头。
放学的铃声终于响起，对于鸣人来说，却如同解脱的号角。
他几乎是第一个抓起那个破旧的小书包，低着头，像一颗被排斥的小石子，飞快地挤出教室，混入喧闹的人流，却刻意与所有人保持着距离。夕阳将他的影子拉得很长，显得格外孤单。他没有像其他孩子那样呼朋引伴，也没有奔向校门口等待的父母。他只是一个人，默默地走着，踢着路上的小石子。
那些刺耳的嘲笑声仿佛还在耳边回响，水木那张看似温和的脸和镜片后冰冷的眼神不断在脑海中闪现。梦想？努力？认可？这些词此刻显得如此苍白可笑。他只觉得胸口堵得难受，像是压着一块冰冷的巨石。他拐进一条相对僻静的小巷，靠在冰冷的墙壁上，才允许自己用力地吸了吸鼻子，把那股酸涩强行压了回去。不能哭，哭了会更被看不起的。
“鸣人。”
一个苍老而温和的声音在巷口响起。
鸣人猛地抬起头，夕阳的金辉有些刺眼，他眯了眯眼睛，才看清那个苍老的身影。是三代爷爷！
“三代爷爷！”鸣人下意识地喊出声，声音带着一丝不易察觉的委屈和沙哑。他飞快地用手背抹了抹眼睛，不想让对方看到自己的狼狈。
猿飞日斩拄着他的小烟斗，慢慢地走了过来，脸上带着慈祥的笑容，但眼底深处是无法掩饰的疲惫和关切。“放学了？今天在学校感觉怎么样？”他在鸣人面前蹲下身，尽量让自己的视线与鸣人平齐。
怎么样？鸣人张了张嘴，无数的话语涌到喉咙口：同学们的嘲笑，水木老师虚伪的“安慰”，那种被整个世界抛弃的冰冷感觉……但看着三代爷爷温和的眼睛，看着那斗笠上火红的“火”字，他最终只是低下头，闷闷地说：“……就那样。”
三代看着他倔强又脆弱的样子，心中了然。他没有追问，只是伸出布满老茧的手，轻轻拍了拍鸣人瘦小的肩膀。“鸣人，梦想从来不是用来被嘲笑的。”三代的声音很温和，却带着一种力量，“西代目火影……他像你这么大的时候，也只是一个普通的忍者。通往火影的道路布满荆棘，会遇到质疑，会遇到嘲笑，会遇到难以想象的困难。”
鸣人抬起头，蓝色的眼睛望向三代。
“但是，”三代加重了语气，目光变得深邃而坚定，“真正重要的，不是别人说什么，而是你自己相信什么，以及你愿意为它付出多少努力和坚持。被石头绊倒并不可怕，可怕的是因为害怕被绊倒，就永远不敢迈出脚步。”他顿了顿，看着鸣人眼中的光似乎亮起了一丝微弱的火星，“你的梦想，很了不起。不要轻易放弃，鸣人。”
这番话，像一股微弱的暖流，缓缓注入鸣人冰冷的心湖。虽然无法驱散所有的寒意，但至少，让那块压在心口的巨石松动了一点点。他用力地点了点头，声音不大，却带着一丝哽咽后的坚定：“嗯！我知道了，三代爷爷！我一定会努力的！我一定会成为火影！”
三代欣慰地笑了笑，又忍不住低咳了两声。他从宽大的火影袍袖子里摸索了一下，拿出一个鼓鼓囊囊的小布袋，塞进鸣人的手里。
“拿着，这是你这个月的生活费。”三代的声音压低了些，“省着点用，买点好吃的，长身体的时候别饿着。另外……”他犹豫了一下，目光扫过鸣人洗得发白甚至有些短小的旧衣服，“去买两件合身的新衣服吧。”
沉甸甸的钱袋握在手里，带着三代爷爷掌心的温度。鸣人知道，这不仅仅是钱，更是三代爷爷在力所能及范围内给予他的庇护和关怀。他紧紧攥着钱袋，仿佛攥着一份珍贵的承诺。“谢谢三代爷爷！”这一次，他的声音响亮了许多，带着真切的感激。
三代站起身，又拍了拍他的头：“好了，快回家吧，天快黑了。记住我说的话，鸣人。”
“嗯！”鸣人用力点头，小心地把钱袋贴身放好。他看着三代爷爷拄着烟斗，转身慢慢离去的背影，那背影在夕阳下拉得很长，显得有些佝偻和疲惫。鸣人心中涌起一股复杂的情感，有温暖，有依赖，也有一丝莫名的担忧。
三代的身影消失在巷口拐角。鸣人站在原地，夕阳的余晖笼罩着他。他低头看了看自己放钱袋的地方，又抬头望向火影岩的方向，西代目的头像在暮色中显得有些模糊。
“成为火影……让所有人都认可我……”他低声重复着，像是在给自己打气。虽然教室里冰冷的嘲笑和水木那虚伪的“鼓励”带来的阴影依旧沉重，但三代爷爷温暖的手掌和沉甸甸的钱袋，像黑暗中的一点微光，给了他继续向前走的微弱勇气。
他深吸一口气，挺首了小小的脊背，迈开脚步，朝着那个被称为“家”的、空荡荡的小公寓走去。只是这一次，他的步伐似乎比刚才沉重放学时，稍微坚定了一点点。
而在巷口的阴影里，猿飞日斩并未走远。他听着鸣人离开的脚步声，才缓缓吐出一口浊气，剧烈的咳嗽再也压制不住，猛地爆发出来。他赶紧用手帕捂住嘴，身体因为剧烈的咳喘而微微颤抖。好一会儿，咳嗽才平息。他移开手帕，借着最后一点天光，看到洁白的丝绢上，那抹暗红色的血迹，比上一次更加刺眼、更加浓重。
他疲惫地靠在冰冷的墙壁上，望着鸣人消失的方向，眼中充满了深沉的忧虑和一种力不从心的苍凉。他能给那孩子的庇护和温暖，终究是太有限了。在这看似平静的木叶之下，无形的寒流，正悄然涌动。