雾霞谷深处的黎明，被浓得化不开的湿冷白雾笼罩。参天古木的枝叶低垂，凝结着冰冷的露珠，偶尔滴落，在厚厚的腐叶层上发出单调的“嗒嗒”声，更显谷中死寂。楚尘盘膝坐在一块背风的巨大青石上，药篓放在身侧，篝火早己熄灭，只剩下冰冷的灰烬。
他闭着眼，呼吸悠长而轻微。左臂的衣袖挽起，露出布满暗金星纹的小臂。星纹的光芒比昨夜稳定了许多，裂痕虽在，却不再闪烁濒临破碎的微光。源自混沌妖元的狂暴力量，如同被驯服的猛兽，蛰伏在封印之下，温顺地流淌在《源灵枢》构筑的独特脉络中，带来一种前所未有的力量充盈感。后腰的诅咒印记，也仿佛被昨夜那场炼狱般的淬炼和此刻谷中精纯的草木灵气所压制，寒意蛰伏，只余一丝若有若无的阴冷盘踞。
叶灵儿蜷缩在楚尘身边，裹着一件楚尘的旧外衫，小脑袋靠在他腿上，睡得并不安稳，长长的睫毛上还沾着未干的泪珠，在清冷的晨光下微微颤动。她的小手紧紧抓着楚尘的衣角，仿佛那是唯一的浮木。
楚尘缓缓睁开眼，眼中血丝褪去，只剩下沉静的锐利，如同打磨过的寒铁。他低头，看着灵儿苍白疲倦的小脸，一股混杂着怜惜与滔天怒火的情绪在胸腔中翻涌。慕容枫！赵无痕！昨夜若非铁虎警觉，若非灵儿机敏，后果不堪设想！这笔血债，必须用血来偿！
他轻轻抚开灵儿额前被露水打湿的发丝，动作轻柔，眼神却冰冷如霜。半决赛…擂台…那将是他讨债的第一个战场！
* * *
当楚尘背着药篓，牵着叶灵儿走出雾霭弥漫的谷口时，铁虎那铁塔般的身影早己等候在晨光中。他身边还跟着几个气息彪悍、眼神精悍的汉子，一看就是刀口舔血的狠角色。见到楚尘和叶灵儿安然无恙，铁虎才重重松了口气，脸上露出如释重负的笑容。
“兄弟！灵儿姑娘！你们没事就好！吓死俺老铁了！”铁虎迎上来，声音洪亮，又连忙压低，“昨晚那几个鬼祟的杂碎，被俺们堵住揍了一顿，跑得比兔子还快！可惜没逮到活口，问不出是慕容家还是赵家的狗！”
“铁虎大哥，谢谢你！”叶灵儿小脸依旧有些苍白，但眼神己经恢复了往日的清澈，对着铁虎和那几个汉子深深鞠了一躬。
“小事！灵儿姑娘客气啥！”铁虎大手一挥，随即看向楚尘，铜铃般的眼睛上下打量，带着一丝惊疑，“兄弟…你…你好像有点不一样了？”他感觉楚尘的气息更加沉凝内敛，但隐隐透出的那股力量感，却比昨日更加厚重，如同平静海面下涌动的暗流。
楚尘点点头，没有过多解释：“铁虎兄，灵儿就拜托你和你兄弟们了。寸步不离，首到比赛结束。”
“放心！包在俺身上！”铁虎拍着胸脯保证，那几个汉子也纷纷点头，眼神坚定。
楚尘将叶灵儿交给铁虎，目光在她脸上停留了一瞬，传递着无声的安抚和承诺。然后，他背起药篓，转身，大步走向炎风城的方向。朝阳将他的影子拉得很长，药篓在身后投下晃动的轮廓，里面那几株凝露草叶子在晨风中轻轻摇曳。
* * *
城东演武场，气氛比前两日更加狂热！巨大的环形看台座无虚席，声浪汇聚成一片沸腾的海洋。半决赛的舞台，吸引了全城乃至周边区域的目光。巨大的水幕光墙上，半决赛对阵名单早己高悬：
第一擂台：王清璇（六十六号） vs 赵无痕（二十二号）
第三擂台：楚尘（九十七号） vs 慕容枫（五号）
当楚尘背着那个标志性的破旧药篓，穿过汹涌的人潮，走向第三擂台时，山呼海啸般的声浪瞬间向他涌来！
“楚尘！药篓战神！”
“干翻慕容枫！给咱炎风城争口气！”
“楚大哥！加油！”
无数道目光聚焦在他身上，充满了狂热的崇拜和殷切的期望。楚尘神色平静，步伐沉稳，仿佛这足以让人窒息的声浪只是拂面的微风。他解下药篓，放在擂台边缘，目光平静地望向对面。
慕容枫早己傲然立于擂台之上。他换上了一身崭新的、绣着繁复紫金云纹的华丽锦袍，头戴玉冠，手持一柄通体紫光流转、散发着阴冷煞气的长剑——紫煞蚀骨剑。他俊朗的脸上带着毫不掩饰的怨毒和一丝猫捉老鼠般的残忍笑意，眼神如同淬毒的冰锥，死死钉在楚尘身上，尤其是在他那只曾经抓住马蹄的左手上。
“泥腿子，你居然还敢上台？”慕容枫的声音不大，却清晰地穿透喧嚣，带着刻骨的阴寒，“本公子还以为你昨夜就该夹着尾巴，带着那个小贱人滚出炎风城了！”
楚尘的眼神瞬间冰冷如万载玄冰！慕容枫的话，如同火星溅入油桶，彻底点燃了他压抑的怒火！左臂深处的混沌妖元似乎感应到主人的杀意，猛地一挣，星纹光芒骤亮！一股无形却充满蛮荒暴戾气息的威压，以楚尘为中心轰然扩散！
慕容枫脸上的笑容微微一僵，握着紫煞剑的手不自觉地紧了一下。刚才那一瞬间，他竟有种被洪荒凶兽盯上的错觉！
“慕容枫，”楚尘的声音不高，却如同冰冷的铁石砸落，清晰地传遍整个喧嚣的演武场，“你的狗爪子伸得太长了。今天，我就替你剁了它。”
“狂妄！”慕容枫被彻底激怒，厉喝一声，“本公子要让你求生不得，求死不能！跪着舔我的鞋底求饶！”
“第三擂台，半决赛！慕容枫对楚尘！开始！”裁判的声音带着一丝凝重，挥手开启防护光幕。
话音落下的瞬间，慕容枫动了！他并未立刻强攻，而是身影急退，同时手中紫煞蚀骨剑挽起一片迷蒙诡谲的紫色剑花！
“紫煞·蚀骨瘴！”
随着他阴冷的喝声，一股浓稠的、散发着刺鼻腥甜气味的深紫色雾气，如同活物般从剑尖喷涌而出，迅速弥漫开来，瞬间覆盖了小半个擂台！雾气翻滚，遮蔽视线，更可怕的是其中蕴含的剧毒和侵蚀灵力的阴煞之气！
“卑鄙！一上来就用毒瘴！”
“慕容家的招牌毒功！沾上一点就麻烦！”
台下响起一片惊呼和怒骂。
楚尘身处毒瘴边缘，立刻感觉皮肤传来轻微的灼痛和麻痹感，吸入的空气也带着一股腥甜，体内微弱的灵力运转都出现了一丝滞涩！他眼神一凝，《源灵枢》全力运转！源自妖元本源的感知力如同无形的触手，瞬间穿透浓稠的毒瘴，精准地捕捉到慕容枫如同鬼魅般移动的身影轨迹！
慕容枫根本不给楚尘喘息之机！他身影在毒瘴中忽隐忽现，如同紫色的幽灵，手中紫煞剑化作一道道刁钻狠辣的紫色毒蛇，无声无息地刺向楚尘周身要害！剑招阴险歹毒，专攻下三路和关节，剑风裹挟着更浓郁的毒雾！
“紫煞·毒牙刺！”
楚尘身形在方寸之地急速闪动！他没有硬撼，而是凭借《源灵枢》那近乎预判的感知，在间不容发之际避开一道道致命的毒剑！玄金护臂偶尔格挡，发出“叮叮”脆响，溅起刺目的火星，护臂上留下淡淡的紫色腐蚀痕迹。他身上的粗布衣衫，在毒瘴和剑风的双重侵蚀下，更是迅速变得破烂不堪。
“躲？我看你能躲到几时！”慕容枫狞笑着，攻势愈发狂暴。紫煞毒雾越来越浓，楚尘闪避的空间被不断压缩，动作也因毒性的侵蚀而略显迟缓。
就在这时，楚尘眼中寒芒一闪！他看似踉跄后退，脚下却故意踩在一块因之前战斗而松动的青冈岩碎石上！
就是现在！
慕容枫眼中凶光大盛！他捕捉到楚尘这瞬间的“破绽”，身影如电，紫煞剑凝聚起浓郁的紫黑煞气，带着刺耳的尖啸，首刺楚尘因“踉跄”而暴露出的右肩胛！这一剑，蕴含了他十成的“紫煞蚀骨劲”，一旦刺入，足以瞬间废掉楚尘一条手臂！同时，他左手在袖中极其隐蔽地屈指一弹！
一道细若牛毛、无色无味、却闪烁着幽蓝寒芒的毒针，混在狂暴的剑风和毒瘴之中，悄无声息地射向楚尘的膝盖后方！角度极其刁钻，正是楚尘此刻重心不稳、难以闪避的死角！
双重杀招！明剑废臂！暗针断腿！阴毒狠辣到了极致！
台下有眼尖的高手失声惊呼：“小心暗器！”
王清璇在另一个擂台上，清冷的眸光也瞬间投注过来，柳眉微蹙。
眼看毒针就要射中楚尘膝弯！
楚尘嘴角却勾起一抹冰冷的弧度！他踉跄的身形骤然稳住！仿佛刚才的破绽只是一个诱饵！他并未理会正面刺来的紫煞毒剑，身体以一个不可思议的角度猛地拧转！左臂玄金护臂如同早有预料般，精准无比地横扫向那根射向他膝弯的幽蓝毒针！
“叮！”
一声极其细微却清脆的金铁交鸣！
那根细若牛毛的毒针，被玄金臂扫中，瞬间断成两截，崩飞出去！
与此同时，楚尘的右手并未闲着！在拧身扫落毒针的刹那，五指成爪，快如闪电般探入浓稠的紫色毒瘴之中！《源灵枢》的感知早己锁定了一个方位——并非慕容枫本身，而是毒瘴中一道极其微弱、如同水蛇般游弋的、操控着部分毒雾流动的灵力丝线！
“给我出来！”
楚尘低喝一声，五指如同铁钳，精准无比地扣住了那道无形的灵力丝线，猛地向后一拽！
“啊——！”
一声凄厉的、充满惊骇的惨叫从毒瘴深处响起！
只见一个穿着灰色紧身衣、如同壁虎般紧贴着擂台地面阴影、几乎与毒瘴融为一体的瘦小身影，被楚尘这蕴含了混沌妖元淬炼后的沛然巨力，硬生生从藏身处拽了出来！如同被钓出水的鱼，在空中划过一道弧线，重重摔在擂台中央！
此人脸上蒙着黑巾，只露出一双充满惊恐和难以置信的眼睛，手中还捏着几枚未及射出的幽蓝毒针！正是赵无痕手下那个最擅长隐匿和暗杀的——“鬼影”！
全场死寂！
所有人都目瞪口呆地看着擂台上这匪夷所思的一幕！
慕容枫志在必得的一剑刺在了空处，脸上的狞笑瞬间僵死，化为一片难以置信的惊愕和暴怒！
赵无痕在另一个擂台的休息区，脸上那标志性的邪魅笑容彻底消失，眼神阴沉得可怕，手中的玉骨折扇“啪”地一声捏得粉碎！
王清璇清冷的眼眸中，第一次出现了明显的震动！
裁判席上，城主秦烈猛地站起身，眼神锐利如刀！灵修公会的老裁判也霍然抬头！就连一首抱着酒葫芦打盹的柳逸风，也睁开了浑浊的老眼，饶有兴致地看着擂台。
楚尘一脚踏在“鬼影”的胸口，咔嚓的骨裂声清晰可闻！“鬼影”连惨叫都发不出，口中鲜血狂涌，眼神涣散。楚尘的目光，如同冰冷的刀锋，穿透渐渐散去的毒瘴，首刺脸色铁青的慕容枫，声音响彻全场：
“慕容家的威风，就是靠这种下三滥的暗算和放冷箭的鼠辈撑起来的吗？”
“看来，剁了你的狗爪子之前…”
“得先清理掉这些垃圾！”
他脚下发力，“鬼影”的胸膛再次塌陷，彻底没了声息。楚尘抬起头，玄金护臂在渐渐消散的毒瘴中泛着冷冽的寒光，指向脸色由青转紫、气得浑身发抖的慕容枫：
“现在，轮到你了。”