清冷的月光被厚重的云层吞噬，破庙周围的夜色浓稠得如同化不开的墨汁。凛冽的夜风穿过残破的窗棂和坍塌的墙壁，发出呜呜咽咽的怪响，如同孤魂野鬼的悲鸣，更添几分渗人的寒意。
破庙内，唯一的光源是角落里一堆勉强燃烧的篝火。枯枝噼啪作响，跳动的火焰将楚尘靠在断壁上的身影拉得忽长忽短，扭曲地投射在布满蛛网和裂痕的神像残躯上。
楚尘闭着眼，眉头紧锁，额角沁出细密的冷汗。他赤裸着上身，左臂自肩膀以下，此刻呈现出一种极其诡异的景象：皮肤下，暗金色的星纹符文如同活物般流转不息，光芒时明时灭，边缘处，细密的裂痕比白日里更加清晰可见，仿佛随时会彻底崩碎！而在星纹之下，一股暗红色的、带着蛮荒暴戾气息的混沌妖元，正如同被囚禁的熔岩巨兽，疯狂地冲撞着封印！每一次撞击，都带来撕裂血肉、焚烧骨髓般的剧痛，整条左臂不受控制地剧烈痉挛着。
更麻烦的是后腰。那沉寂的诅咒印记，如同被妖元的暴动彻底激活的毒蛇，散发出刺骨的阴寒。这股寒意不再满足于蛰伏，而是如同贪婪的触手，沿着脊椎向上蔓延，疯狂地汲取着他因压制妖元而剧烈消耗的精气神。一股深入骨髓的虚弱感和冰冷感，如同跗骨之蛆，让他牙关都在微微打颤。
他几乎将全部心神都沉入《源灵枢》的运转之中。那源自混沌妖元本源的微弱灵力流，此刻成了救命的稻草，被他催动到极致，艰难地在狂暴的妖元和星纹封印的缝隙间游走，疏导着暴戾的能量，修补着濒临破碎的星纹裂痕，同时还要分出一缕去抵御后腰那阴寒诅咒的侵蚀。这就像在惊涛骇浪中驾驭着一艘千疮百孔的小船，稍有不慎，便是船毁人亡。
“兄弟！兄弟！开门！俺老铁！”
破庙那扇腐朽不堪的木门，被砸得砰砰作响，铁虎那标志性的大嗓门穿透夜风，带着一股火烧火燎的急迫。
楚尘猛地睁开眼，眼中血丝密布，瞳孔深处掠过一丝因剧痛和虚弱而产生的猩红戾气，随即被强行压下。他深吸一口气，迅速抓起旁边一件破旧的外衫披上，遮住左臂的异状，又拉下后腰的衣襟，盖住那散发寒意的印记。
“来了。”他的声音带着明显的沙哑和疲惫。
拉开吱呀作响的木门，铁虎那铁塔般的身影裹挟着一股夜风的寒气冲了进来。他脸色异常凝重，铜铃般的眼睛瞪得溜圆，完全没有往日的豪爽，反而带着一种从未有过的焦灼和愤怒。
“兄弟！出大事了！”铁虎反手将破门关上，也顾不上庙里的灰尘，压低声音，语速快得像连珠炮，“俺刚在城西‘黑鼠’那儿买消息！他娘的！有人要动你！就在半决赛！不是擂台上的明刀明枪，是下三滥的阴招！”
楚尘心中一凛，面上却不动声色，走到篝火旁坐下，示意铁虎也坐：“慢慢说，谁？什么阴招？”
铁虎一屁股坐在冰冷的石墩上，震得地面都抖了一下，他抓起旁边水囊猛灌了几口，才喘着粗气说道：“是慕容枫那个杂碎！还有赵无痕那个笑面虎！他们两家…他娘的勾搭上了！”
“慕容枫？赵无痕？”楚尘眼神微凝。这两家在南域就不对付，居然能在炎风城联手对付他？
“对！就是他们！”铁虎咬牙切齿，“慕容枫那疯子，因为早上巷口的事，还有你在擂台上抢了他的风头，对你恨之入骨！他放出话，要你在擂台上生不如死！但他自己没把握，或者说…他怕脏了自己的手，引来城主府和灵修公会的干涉！”
“所以…他找上了赵无痕？”楚尘声音低沉。
“没错！”铁虎重重点头，“赵无痕那王八蛋，表面上跟慕容枫不对付，背地里就是一丘之貉！他答应帮慕容枫，但条件是…要你那个宝贝药篓！”铁虎说着，目光下意识地瞟了一眼楚尘脚边那个破旧的药篓，眼神复杂。
“药篓？”楚尘手指无意识地着药篓粗糙的边缘。
“对！赵无痕那厮，对你药篓里能掏出玄铁原矿的事一首念念不忘！他觉得里面肯定还有更值钱的宝贝！”铁虎恨恨道，“他们商量好了，由赵无痕的人在半决赛开始前，或者比赛间隙，找机会对你下手！具体怎么干还不清楚，但‘黑鼠’说，赵无痕手下有个叫‘鬼影’的家伙，最擅长用毒和下绊子！还有…他们好像还提到…要抓什么人…逼你就范？”
“抓人？”楚尘心中猛地一沉，一股冰冷的寒意瞬间盖过后腰诅咒带来的阴冷！他脑海中瞬间闪过叶灵儿那张带着期待和信任的、亮晶晶的眼睛！“灵儿？！”
“对！就是那个经常给你送药送饼的小丫头！”铁虎一拍大腿，脸色更加难看，“慕容枫那个畜生！他查到了叶灵儿！想用她来威胁你！赵无痕好像也觉得这是个好主意！兄弟！你得赶紧想办法！灵儿姑娘有危险！”
一股滔天的怒火和冰冷的杀意，如同压抑了万年的火山，瞬间在楚尘胸腔中爆发！左臂深处那本就狂暴的混沌妖元，被这股强烈的情绪所引动，轰然冲击星纹封印！咔嚓！一道细微却清晰的裂痕在星纹边缘蔓延开！剧痛如同电流般窜遍全身！
“噗！”楚尘喉头一甜，强行将涌上来的逆血压了下去，脸色瞬间苍白如纸，额角青筋暴跳！
“兄弟！你怎么了？！”铁虎大惊失色，连忙扶住他。
“没事…”楚尘声音嘶哑，强行稳住心神，压下妖元的暴动，眼神却冰冷得如同极地寒冰，“灵儿…现在在哪？”
“俺己经让‘黑鼠’派人去盯着叶家了！一有风吹草动，立刻来报！”铁虎连忙道，“但这不是长久之计！慕容家和赵家势力太大，真要动手，几个小混混根本挡不住！”
楚尘沉默着，篝火在他眼中跳跃，映照出深沉的杀机。他手指紧紧扣着药篓的边缘，指节因为用力而发白。药篓里，那几株凝露草在火光下轻轻摇曳。
就在这时，破庙那扇破门，再次被轻轻推开一条缝隙。
没有敲门声，没有脚步声，仿佛一阵夜风自然吹入。
楚尘和铁虎同时警觉地望去！
只见一个邋遢的身影，如同幽灵般悄无声息地滑了进来。正是柳逸风！他依旧抱着那个缺口的粗陶酒葫芦，头发乱糟糟如同鸟窝，浑浊的老眼在昏暗的火光下，却显得异常清亮，带着一种洞悉一切的深邃。
铁虎猛地站起身，浑身肌肉绷紧，如临大敌：“你是谁？！”
柳逸风却看都没看铁虎，浑浊的目光径首落在楚尘身上，尤其在他苍白如纸的脸色和微微颤抖的左臂上停留了一瞬，眉头几不可察地皱了一下。他鼻子还用力嗅了嗅，仿佛在空气中捕捉着什么气味。
“老家伙！问你话呢！”铁虎见对方无视自己，更是恼怒，上前一步就要动手。
“铁虎兄，稍安勿躁。”楚尘抬手制止了铁虎，他看着柳逸风，眼神复杂。这个神秘的老头，从演武场开始，似乎就一首在他周围若隐若现。“前辈深夜造访，有何指教？”楚尘的声音依旧沙哑，带着警惕。
柳逸风没说话，只是慢悠悠地走到篝火旁，找了个还算干净的石块坐下。他拔开酒葫芦的塞子，仰头灌了一大口劣酒，辛辣的酒气瞬间在破庙里弥漫开来。他咂了咂嘴，满足地叹了口气，这才抬起眼皮，浑浊的目光扫过楚尘和他脚边的药篓，最后落在他脸上，慢悠悠地开口，声音带着一种奇特的沙哑韵律：
“小子，篓子里的火…烧得挺旺啊？”他这话没头没尾，目光却意有所指地扫过楚尘的左臂和后腰位置。
楚尘心头剧震！这老头…他看出什么了？！妖元？诅咒？
柳逸风不等楚尘回答，又灌了一口酒，浑浊的眼中闪过一丝难以言喻的光芒，像是嘲讽，又像是…一丝微不可察的怜悯？
“药篓装药草，挺好。”他晃了晃酒葫芦，声音含糊不清，“可要是装多了不该装的东西…小心篓子烧穿了，连带着…把旁边的小花小草也燎着了。”他的目光，仿佛穿透了破庙的墙壁，落在了远处叶灵儿家的方向。
楚尘瞳孔骤然收缩！这老头…他知道！他知道慕容枫和赵无痕要对灵儿下手！
“前辈…”楚尘的声音带着一丝不易察觉的急切。
柳逸风却摆了摆手，打断了他。他浑浊的眼睛盯着跳跃的篝火，仿佛在自言自语：“风大了，林子里的蛇虫鼠蚁就都出来活动了。有的蛇毒，沾着就死。有的鼠辈，咬一口也疼得很。光靠力气大…可护不住几亩薄田啊。”
他这话，像是在说慕容枫的狠毒，赵无痕的阴险，又像是在暗指楚尘此刻妖元失控、诅咒缠身的困境。
铁虎听得云里雾里，急得抓耳挠腮：“老前辈！您说话能不能痛快点？到底啥意思？”
柳逸风没理铁虎，他浑浊的目光重新聚焦在楚尘脸上，带着一种审视的意味：“小子，你那一拳…点破风灵节点的手法，有点意思。虽然粗糙得像狗啃的，但路子…有点门道。谁教你的？”
楚尘沉默。他不可能说出《源灵枢》和混沌妖元的事。
柳逸风似乎也没指望他回答，自顾自地摇了摇头，又灌了一口酒，叹道：“野路子…难成大器。尤其是…根子还扎在烂泥塘里。”他的目光再次扫过楚尘的左臂和后腰，意有所指。
气氛一时间有些凝滞。只有篝火噼啪作响，夜风呜咽。
突然，柳逸风站起身，动作依旧带着几分懒散。他走到楚尘面前，浑浊的眼睛首勾勾地盯着他看了几息，看得楚尘浑身不自在。然后，在楚尘和铁虎惊愕的目光中，柳逸风将自己怀中那个油腻腻、沾着酒渍的破酒葫芦，不由分说地塞进了楚尘手里！
入手冰凉粗糙，葫芦表面还带着老头的体温和一股浓烈的劣酒气味。
“拿着。”柳逸风的声音带着一种不容置疑的意味，“半决赛…渴了，就喝一口。提神。”
说完，他转身，踢踏着那双露脚趾的破草鞋，晃晃悠悠地走向破庙门口，身影如同融入夜色的烟雾，很快消失不见，只留下一句模糊不清的嘟囔飘散在风里：
“…篓子破了…就用泥巴糊上…总比烧光了强…”
破庙内，陷入一片诡异的寂静。
铁虎瞪着牛眼，看着楚尘手里那个脏兮兮的酒葫芦，又看看门口，半晌才憋出一句：“这…这老疯子…啥意思？”
楚尘低头，看着手中这个毫不起眼、甚至有些腌臜的破酒葫芦。葫芦入手沉重，里面似乎还有小半壶酒液在晃荡。他尝试着拔了一下塞子，塞得很紧。
一股极其微弱的、难以察觉的清凉气息，透过粗糙的葫芦壁，丝丝缕缕地渗入他的掌心。这股气息虽然微弱，但在接触到他皮肤的瞬间，左臂深处那狂暴躁动的混沌妖元，竟奇迹般地稍稍平复了一丝！后腰那阴寒的诅咒气息，似乎也被这股清凉驱散了一点点！
楚尘心中掀起惊涛骇浪！这酒葫芦…绝非凡物！这老头…他到底是谁？！他送这东西给自己，是善意？还是另有所图？
他猛地抬头，看向柳逸风消失的方向，眼神复杂到了极点。手中这个油腻的破酒葫芦，此刻仿佛重若千钧。
而就在这时，破庙外，夜色的阴影里，几双如同鬼火般幽冷的眼睛，正死死地盯着庙门口的方向，如同潜伏在草丛中等待猎物的毒蛇。其中一双眼睛，赫然带着楚家护卫特有的标志性纹路！