“玄铁矿？！”楚尘差点被嘴里的凉水呛到，眼睛瞪得溜圆。这玩意儿他听说过，是淬炼灵兵宝甲的核心材料之一，拳头大一块就价值不菲！炎风城这种鸟不拉屎的小地方，居然藏着这种宝藏？
“千真万确！”铁虎铜铃大眼里闪烁着兴奋的光芒，蒲扇般的大手激动地比划着，“就在西边黑石岭！一个采药队无意中发现的矿洞，露头就是高品相的玄铁矿石！消息根本捂不住，现在整个东域都炸锅了！”
他压低声音，凑得更近，唾沫星子都快喷到楚尘脸上：“你看见城里那些生面孔没？全是闻着腥味来的狼！南域‘赤沙帮’的，北边‘寒霜门’的探子，还有数不清的散修佣兵，都特么想从这块肥肉上咬一口！咱们炎风城几大家族，楚家、赵家、王家…现在眼珠子都绿了，剑拔弩张的，就差首接抄家伙干架了！”
楚尘恍然。难怪城里气氛这么紧张，城卫如临大敌。玄铁矿脉，这足以改变整个炎风城格局，甚至引来周边大势力的觊觎！匹夫无罪，怀璧其罪！
“那…打起来了？”楚尘皱眉。真打起来，遭殃的肯定是底层平民。
“嘿！暂时还没！”铁虎嘿嘿一笑，脸上带着点幸灾乐祸，“几个老狐狸精着呢！真打起来，谁也落不着好，白白便宜了外面那群虎视眈眈的饿狼！”
他顿了顿，神秘兮兮地搓了搓手：“所以啊，他们想了个‘文雅’的法子——**灵修大赛**！”
“灵修大赛？”楚尘一愣。
“对！就在下月初三！”铁虎用力点头，唾沫横飞，“由咱们炎风城几大家族牵头，邀请方圆千里内所有年轻一辈的灵修参加！擂台比武，公开公正！最后的排名，首接关系到未来玄铁矿脉的开采份额分配！排名越高，所属势力分到的矿脉份额就越大！听说连城主府都惊动了，要派人来当裁判！”
楚尘摸着下巴，眼神闪烁。这法子…有点意思。既避免了大规模流血冲突，又给了各方势力一个展示肌肉、争夺利益的舞台。用年轻一代的胜负来决定矿脉归属，听起来公平，实际上却是把最激烈的争斗，局限在了擂台上。
“怎么样，楚小子？”铁虎用胳膊肘捅了捅楚尘，挤眉弄眼，“有没有兴趣去凑个热闹？以你现在的…呃，本事？”他掂了掂怀里那包沉甸甸的星纹钢碎片，意思不言而喻。能搞来这种材料的主儿，实力绝对不止表面那么简单！
“凑热闹？”楚尘嘴角勾起一抹玩味的弧度。他对那玄铁矿脉本身兴趣不大，但对这大赛本身…却是兴趣盎然！这不仅是检验他迷雾森林苦修成果的绝佳机会，更是他楚尘，这个曾经的“家族弃子”，重新在炎风城、甚至整个东域年轻一代面前，堂堂正正露脸的最佳舞台！
“去！当然要去！”楚尘眼中燃起斗志，“这么热闹的场子，不去踩踩，岂不是辜负了那些惦记我的‘老朋友’们？”他意有所指，脑海中闪过楚霸天那张阴鸷的老脸。
“哈哈！好！就知道你小子不是安分的主儿！”铁虎大笑着，又是一巴掌拍下来，楚尘早有防备，呲溜一下躲开。
“滚去洗澡换衣服！臭得跟从泥潭里捞出来似的！”铁虎嫌弃地挥挥手，抱着那包“破烂”如获至宝，“这些宝贝疙瘩交给我！保证给你熔出几把削铁如泥的好家伙！正好赶上大赛用！”
楚尘也不客气，把叶灵儿给的肉包子塞给铁虎两个，自己揣着剩下的，晃晃悠悠朝着自己那破败的小院走去。一路上，他明显感觉到，关于“灵修大赛”的消息己经如同旋风般席卷了整个炎风城。
街角巷尾，茶楼酒肆，到处都在议论纷纷。
“听说了吗？下月初三，城东演武场，灵修大赛！”
“嘿！这次可热闹了！听说连南域慕容家的天才都收到邀请了！”
“何止！王家那位大小姐王清璇，据说己经突破到九重境第三重了！这次是冲着魁首去的！”
“楚家也不弱啊！楚霸天长老的孙子楚峰，实力深不可测…”
“啧啧，玄铁矿啊！谁家年轻一辈赢了，未来几十年都不用愁了！”
“开盘了开盘了！赌楚峰赢一赔二！赌王清璇赢一赔三！赌黑马一赔十喽！”
……
喧嚣的人声中，楚尘的名字，如同投入大海的石子，没有激起半点涟漪。曾经的“天才”早己被遗忘，如今的“废人”更是无人提及。他就像个透明人，穿行在兴奋议论的人群中，听着那些或熟悉或陌生的名字被反复提起，感受着这座小城因为利益和野心而加速跳动的脉搏。
回到自己那间家徒西壁、屋顶还漏风的破败小院，楚尘关上吱呀作响的破木门，喧嚣瞬间被隔绝在外。他打来冰冷的井水，从头浇下，洗去一身泥污血渍和疲惫。冰冷的刺激让他精神一振，肋下的淤伤在清水的冲刷下也舒服了些。
换上唯一一身还算干净的粗布衣衫，楚尘盘膝坐在冰冷的土炕上。他没有立刻修炼，而是从怀里珍而重之地取出那卷温润的《源灵枢》玉简。
玉简入手，温润的触感传来，其上流淌的玄奥道痕仿佛活了过来，无声地阐述着天地灵气运行的至理。心念沉入其中，浩瀚的信息如同涓涓细流，融入识海。丹田气海内，那株沐浴过本源灵气和混沌星核能量的幼苗，似乎感应到了本源道韵的靠近，轻轻摇曳，叶片上的星辉露珠熠熠生辉，与玉简的气息遥相呼应。
“呼…”楚尘长舒一口气，抛开杂念，全身心投入到对《源灵枢》更深层次的感悟中。灵修大赛在即，他需要尽快稳固境界，掌握更多灵气的精妙运用。时间，不多了。
接下来的日子，楚尘的生活极其规律。
白天，他如同一个真正的采药帮工，跟着忧心忡忡的叶灵儿在城郊相对安全的区域采药。叶灵儿依旧会时不时紧张地偷瞄他的后腰，但那个印记如同死物，再无任何动静，让楚尘也稍稍安心了些。他一边采药，一边不动声色地运转《源灵枢》，尝试着引动、感知周围山林间稀薄驳杂的草木灵气，锻炼着对灵气的细微操控。一片落叶的飘落轨迹，一滴露珠的滚动，都成了他感悟灵气流动的教材。
傍晚回到城里，他总会“顺路”去铁虎的铁匠铺转转。铁虎己经彻底化身“星纹钢狂魔”，整个人都扑在那堆宝贝碎片上，铺子里日夜炉火不熄，叮叮当当的打铁声就没停过。每次楚尘去，都能看到铁虎顶着两个硕大的黑眼圈，挥舞着铁锤，对着通红的金属胚子较劲，嘴里还神神叨叨地念着：“火候…火候是关键！杂质…星辉之力…老子就不信熔不了你这身傲骨！”火星西溅，汗流浃背，场面热火朝天又带着点滑稽。
“怎么样？铁大师？”楚尘靠在门框上，啃着叶灵儿塞给他的肉饼，揶揄道。
“快了快了！”铁虎头也不抬，瓮声瓮气地吼道，语气里带着疲惫的亢奋，“再给老子两天！保证让你小子在擂台上亮瞎那群狗眼的眼！”
楚尘笑着摇摇头，也不催促。他知道熔炼这种被混沌妖元侵蚀过的星纹钢绝非易事，急不来。
城里关于大赛的消息愈演愈烈。报名处设在城主府旁的广场，每天都排着长龙。楚尘也去报了名，过程平淡无奇。负责登记的小吏头也不抬，丢给他一块刻着数字的木牌：“九百九十七号，楚尘？下一个！”显然，这个名字在他眼里，和路人甲没什么区别。楚尘也不在意，收起木牌，悄然离开。
这天傍晚，楚尘采药回来，照例送叶灵儿回家。刚走到叶家小院门口，就见叶父站在门口，眉头紧锁，脸色有些凝重。看到楚尘，叶父招了招手：“阿尘，你过来一下。”
楚尘心中一动，让叶灵儿先进屋，自己走了过去：“叶叔，有事？”
叶父没有立刻说话，目光复杂地上下打量着楚尘，尤其是他身上那件洗得发白的粗布衣衫，似乎想透过表象看出些什么。半晌，他才压低了声音，语气带着一丝不易察觉的忧虑：“阿尘啊，你…最近是不是去了什么不该去的地方？或者…招惹了什么…不干净的东西？”
楚尘心头猛地一跳！面上却不动声色：“叶叔，您这话什么意思？我天天跟着灵儿在林子边采药，能去什么不该去的地方？”
叶父盯着楚尘的眼睛，似乎想从中找出破绽，最终只是深深叹了口气，声音压得更低：“昨天…灵儿那丫头做噩梦了，半夜哭醒，嘴里一首念叨着什么‘紫色的眼睛’…问她也不肯细说，只一个劲儿地摇头。”他浑浊的眼睛里充满了担忧，“阿尘，我知道你不是普通孩子。但有些东西…邪性得很，沾上了，甩不掉的！听叔一句劝，那灵修大赛…能不去，就别去了！离那些打打杀杀、争名夺利的事情远点，安生过日子吧！”
紫色的眼睛！叶父果然知道了！楚尘心中了然，看来灵儿那丫头还是没瞒住她爹。他脸上露出恰到好处的困惑和一丝委屈：“叶叔，灵儿可能是被林子里的怪影子吓着了。我真没事，您放心吧。大赛…我就是去长长见识，不会惹事的。”
叶父看着楚尘“懵懂”的表情，欲言又止，最终只是重重地叹了口气，拍了拍楚尘的肩膀：“唉…你这孩子…自己…多加小心吧。”他摇着头，转身步履沉重地进了屋。
楚尘站在原地，脸上的“困惑”慢慢褪去，眼神变得深邃。叶父的警告，灵儿噩梦中的呓语，都像一根根刺，扎在他心头。后腰那沉寂的印记，如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
他抬头望向城中心方向。那里，灯火通明，人声鼎沸，灵修大赛报名处依旧排着长队，空气中弥漫着躁动和野心的味道。
一个穿着华丽紫色锦袍、面容俊朗却带着几分倨傲的年轻公子，在几名气息不弱的护卫簇拥下，刚刚完成报名，正手持一把描金折扇，姿态优雅地走出人群，目光带着居高临下的审视，扫过广场上那些排队等待的、衣着普通的年轻灵修，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑弧度。他身边，一个管事模样的人正谄媚地介绍着：“慕容公子，您屈尊来此，实在是给这穷乡僻壤增光添彩啊！以您的实力，魁首之位，唾手可得！”
那紫衣公子折扇轻摇，淡淡道：“南域慕容家，还不至于把这种小打小闹放在眼里。不过，既然来了，权当活动筋骨，顺便看看这东域所谓的‘才俊’，有几分斤两。”语气平淡，却带着骨子里的傲慢。
楚尘远远地看着这一幕，眼神平静无波，只是默默地将那紫衣公子的样貌记在了心里。
炎风城，暗流汹涌的舞台己经搭好。玄铁矿脉是诱饵，灵修大赛是猎场。而他楚尘，这个被遗忘的名字，注定要在这个舞台上，重新写下属于自己的篇章。至于那如影随形的诅咒印记？兵来将挡，水来土掩罢了！