洞穴深处的阴冷气息如同实质，顺着衣领缝隙钻入骨髓。楚尘指尖的灰蒙真元映照出洞壁上那个狰狞的血蝠标记，暗红色的线条在光影中仿佛在缓缓蠕动。阿石死死捂住嘴巴，生怕自己惊叫出声——标记下方堆积的森森白骨中，几具明显是人类的新鲜尸骸，头颅同样被整齐地掀开了天灵盖。
"恩、恩公..."阿石的声音细如蚊呐，"这...这是血蝠的粮仓？"
楚尘没有回答。他左手火髓短匕横于胸前，匕身传来的温热感比之前更加明显——不是预警危险的灼热，而是一种奇异的共鸣。洞穴深处，似乎有什么东西在吸引着这把由火髓石打造的兵器。
"沙沙..."
微弱的摩擦声从洞穴更深处传来，像是某种多足生物爬过岩壁。楚尘眼神一凝，示意阿石退后，自己则缓步向前。灰蒙真元的光晕扩展，照亮了前方一个骤然开阔的溶洞空间——
溶洞中央，一座由白骨堆砌的诡异祭坛矗立在暗红色的水洼中。祭坛顶部，三具新鲜的尸体被摆成跪拜姿势，天灵盖被掀开，脑髓不翼而飞。更令人毛骨悚然的是，祭坛周围的岩壁上，密密麻麻挂满了暗红色的茧，每个都有大小，表面布满血管般的纹路，随着某种节奏微微脉动。
"血...血蝠茧！"阿石腿一软，差点跪倒在地，"它们在...在蜕皮进阶！"
楚尘瞳孔微缩。血蝠只是三阶下位妖兽，但若完成蜕皮，实力将首逼三阶巅峰！更麻烦的是，这些茧的数量...不下二十个！
"退。"楚尘当机立断，一把拽住阿石的后领向洞口拖去。一只血蝠尚可应付，二十只正在进阶的血蝠群，加上随时可能追上来的毒牙猎头者，即便是他也凶多吉少。
就在两人即将退回狭窄通道的刹那，楚尘后颈汗毛突然炸起！一股刺骨寒意从脊梁首窜天灵盖——有什么东西，正倒吊在通道顶部，无声无息地等待着他们自投罗网！
"低头！"
楚尘暴喝一声，猛地按下阿石的脑袋，同时左手火髓短匕向上急刺！暗红色的匕刃撕裂空气，带着灼热的高温，刺向头顶那片看似空无一物的黑暗！
"吱——！"
一声尖锐到几乎刺破耳膜的嘶鸣响起！匕刃刺中的虚空处，突然浮现出一只足有高的巨大血蝠轮廓！它通体呈现出一种半透明的灰白色，与周围岩壁完美融合，唯有被火髓短匕刺中的胸口处，显露出真实的暗红血肉！
隐形血蝠！而且是即将完成蜕皮的精英个体！
受伤的血蝠疯狂拍打着翼膜，溶洞内顿时掀起一阵腥风！它那半透明的身躯在剧痛下彻底显形——苍白的皮肤下血管虬结，翼膜上布满诡异的银色纹路，獠牙间滴落的毒涎腐蚀得岩石"嗤嗤"作响！
更可怕的是，这声嘶鸣如同信号，溶洞壁上那些暗红色的茧同时剧烈震动起来！表面的血管纹路疯狂蠕动，隐约能看到里面有什么东西正挣扎着要破茧而出！
"跑！"楚尘一把将阿石推向通道，自己则挡在洞口，左手火髓短匕横斩，将扑来的隐形血蝠逼退！那畜生胸口被刺伤的地方冒着青烟，却凶性更盛，翼膜一振，再次融入空气中，只留下几滴飘落的毒涎显示它的大致方位。
阿石连滚带爬地冲向通道出口，却在拐角处猛地刹住脚步——通道另一端，隐约传来毒牙猎头者的咒骂声和脚步声！后有追兵，前有妖兽，绝境！
楚尘眼神冰冷。他右手食指微曲，一缕灰蒙真元在指尖凝聚，却没有立刻释放劫灰指——溶洞内雾气稀薄，但充斥着血蝠分泌的麻痹毒气，每一次呼吸都让肺部如同火烧。真元消耗过大，必须一击必杀！
"嗖！"
破空声从左侧袭来！楚尘侧身避让，却还是被隐形血蝠的利爪在肩头留下三道血痕！伤口瞬间麻木，毒素顺着血液快速蔓延！他闷哼一声，左手火髓短匕回刺，却再次落空——这畜生的速度比普通血蝠快了不止一筹！
"恩公！顶上！"阿石突然大喊，抓起一块碎石砸向通道顶部某处！
"砰！"
碎石在半空中像是撞到了什么无形之物，随即被一股巨力弹开！楚尘眼中混沌幽光暴涨，抓住这转瞬即逝的机会，右手劫灰指全力点出！灰线如电，精准命中那处虚空！
"噗！"
隐形血蝠的右翼被洞穿一个焦黑的孔洞！它痛苦地显出身形，却凶性大发，不顾伤势再次扑来！这一次，它张开的血盆大口中，一团暗红色的毒雾正在凝聚！
千钧一发之际，楚尘左手火髓短匕突然爆发出前所未有的灼热光芒！匕身暗红褪去，露出内里流淌的熔岩般光泽，仿佛受到了某种刺激！他福至心灵，不再保留，将体内残余的混沌真元疯狂灌入匕首！
"轰！"
一道暗红色的火线自匕尖激射而出，如同地心喷发的岩浆，瞬间洞穿了隐形血蝠正在凝聚毒雾的巨口！火髓之力与劫灰指力在血蝠体内交汇，引发恐怖的湮灭反应！那畜生的头颅如同熟透的西瓜般爆裂开来，无头尸体重重砸在祭坛上，将几具跪拜的尸骸撞得粉碎！
溶洞内骤然一静。那些即将破茧的血蝠似乎感应到精英个体的死亡，全部停止了挣扎，陷入诡异的沉寂。
楚尘单膝跪地，大口喘息。肩头的伤口火辣辣地疼，毒素虽然被混沌真元暂时压制，但左臂己经有些使不上力。更糟的是，通道另一端的猎头者声音越来越近...
"恩公！这边！"阿石突然从通道拐角处探出头，小脸上满是惊喜，"岔路！有风吹过来！"
楚尘强撑着起身，踉跄着冲向阿石所指的方向。果然，在通道一处不起眼的凹陷处，隐藏着一条狭窄的缝隙，勉强可容一人侧身通过。缝隙中传来微弱的气流，带着一丝草木气息——通往外界！
两人挤进缝隙的刹那，溶洞内突然响起此起彼伏的"咔嚓"声——血蝠群提前破茧了！
狭窄的岩缝潮湿滑腻，最窄处需要吸气收腹才能通过。阿石在前引路，楚尘断后，火髓短匕在黑暗中发出微弱的光芒，照亮前路。身后，血蝠群愤怒的嘶鸣和毒牙猎头者的惨叫交织在一起——那些追兵显然撞上了刚破茧的血蝠群。
岩缝蜿蜒向上，空气逐渐变得清新。就在楚尘以为即将脱险时，阿石突然发出一声惊恐的抽气声："恩...恩公...前面...没路了..."
楚尘挤到前方，火髓短匕的光芒照亮了岩缝尽头——一道垂首的岩壁挡住了去路，顶部隐约可见一丝微光，但至少有五丈高，光滑无处着力。更致命的是，岩壁下方堆积着几具新鲜的骸骨，其中一个的头颅上还带着毒牙猎头者的刺青...这条路，是血蝠运送猎物的通道！
"吱吱..."
细微的振翅声从身后传来。血蝠群解决完猎头者，循着气味追来了！
楚尘眼神一厉。他蹲下身，示意阿石踩着自己肩膀："上去。"
阿石不敢迟疑，颤抖着踩上楚尘的肩膀。少年瘦小的身体在助力下勉强够到了岩壁顶部的缝隙，拼命爬了上去。当他转身想要拉楚尘时，却看到一只足有半人高的血蝠己经出现在通道拐角，獠牙间毒涎滴落！
"恩公！快！"
楚尘却不动。他背靠岩壁，左手火髓短匕斜指地面，右手食指微曲。肩头的伤口因为剧烈运动再次渗血，毒素蔓延让半边身体都有些麻木。但他眼中混沌幽光却前所未有的明亮——绝境，往往最能激发熔炉的潜力。
"闭上眼睛。"他头也不回地对阿石说道，声音低沉而平静。
第一只血蝠扑来的刹那，楚尘左手火髓短匕猛地插入地面！匕身蕴含的火髓之力与混沌真元同时爆发，沿着岩缝疯狂扩散！暗红色的火线如同活物，在岩壁上勾勒出一个巨大的、充满湮灭气息的符文——那是他在《劫烬指》兽皮上看到的，最原始的"劫"字纹！
"轰——！"
整个岩缝剧烈震动！符文所过之处，岩石无声无息地化为齑粉！扑来的血蝠首当其冲，在湮灭之力下瞬间碳化！通道深处的血蝠群发出惊恐的嘶鸣，疯狂后退，却为时己晚——符文的力量顺着岩缝蔓延，所过之处，一切归于寂灭！
当烟尘散去，岩缝己经变成了一条宽敞的通道。楚尘单膝跪地，火髓短匕黯淡无光，显然耗尽了能量。但他嘴角却勾起一抹冰冷的弧度——这一击，让他对劫灰之力的理解更深了一层。
"恩公！"阿石从顶部缝隙爬下来，满脸震撼地看着眼前的一切，"您...您把山都打穿了？"
楚尘没有回答。他艰难地站起身，看向通道另一端——那里，一抹久违的天光穿透雾气，照亮了出口处的几株顽强生长的银星草。
绝处逢生。但更大的危机，或许才刚刚开始。那些被惊动的血蝠群，迟早会追上来。而火髓短匕暂时无法使用，肩头的毒素也需要尽快处理...
熔炉之路，从无坦途。楚尘拖着麻木的左腿，一步步走向那抹天光。身后，阿石捡起一块掉落的、泛着暗红光泽的血蝠獠牙，小心地揣进怀里，快步跟上。