黑风岭边缘的最后一缕阳光被扭曲的树冠吞噬殆尽。楚尘站在两棵虬结的枯木之间，前方不足十步处，一道无形的界限将世界一分为二——身后是尚且能看到泥土与枯叶的寻常山林；而前方，浓稠如牛乳的灰白雾气翻涌不息，如同一堵流动的墙，隔绝了所有视线与生机。
迷雾森林。黑风岭外围最凶险的缓冲带，三阶妖兽盘踞的猎场。
"恩公..."阿石抱着赤精铁，喉结滚动，声音发颤，"这雾...不对劲。"
确实不对劲。寻常雾气清冷，而眼前的灰白雾墙却散发着一股令人作呕的甜腥味，像是腐烂的花蜜混合着铁锈。更诡异的是，雾气边缘的几株灌木，叶片上凝结的不是露珠，而是一层细密的、暗红色结晶，如同干涸的血珠。
楚尘左手虚按腰间的火髓短匕，匕身传来一丝温热的触感。他目光微凝，从怀中取出老铁匠临别时塞给他的一小包暗黄色粉末——硫磺与某种矿物混合的驱瘴散。粉末撒入雾气的刹那，如同冷水溅入热油，"嗤啦"一声腾起刺鼻的黄烟，灰白雾气被短暂逼退三尺，露出下方漆黑的腐殖土——土面上布满了细密的、如同被强酸腐蚀过的蜂窝状孔洞。
"瘴毒蚀地..."楚尘瞳孔微缩。这雾气不仅有毒，还具有腐蚀性。寻常修士踏入，不消片刻就会皮开肉烂。
阿石脸色煞白，却咬着牙从怀里掏出一把银星草："恩...恩公，这个含在舌下能抗瘴毒！我...我多采了些！"
楚尘接过草药，却没有立刻服用。他左手五指张开，暗灰色的混沌骨力缓缓流转，掌心朝向前方的雾墙，微微一震。
嗡！
一股无形的湮灭力场扩散开来，灰白雾气如同遭遇天敌，瞬间退避三丈！但更惊人的是，那些被驱散的雾气并非简单飘散，而是在湮灭力场边缘无声无息地消融，化作几缕青烟消散——混沌骨力竟能首接中和雾中瘴毒！
"跟紧。"楚尘将银星草丢还给阿石，迈步踏入雾墙。周身一尺之内，雾气如同被无形屏障阻隔，形成一个小小的安全区域。
阿石手忙脚乱地将草药塞进嘴里，苦得整张脸都皱成一团，却不敢有丝毫迟疑，小跑着跟上楚尘的脚步，生怕落后半步被雾气吞噬。
一进入雾墙，世界瞬间变得模糊而扭曲。能见度不足五步，西周只剩下单调的灰白和死寂。脚下腐殖土绵软湿滑，每一步都伴随着令人毛骨悚然的"咯吱"声，仿佛踩在某种巨大生物的腐烂内脏上。更可怕的是，雾气似乎能吸收声音，阿石甚至能听到自己血液在血管里流动的声响。
楚尘的脚步突然停下。阿石猝不及防差点撞上他的后背，连忙刹住脚步，顺着楚尘的目光看去——前方雾气中，隐约可见一棵半枯的老树，树干上钉着三具森森白骨。骨骼表面布满细密的咬痕，头骨天灵盖被整齐地掀开，脑髓被掏空。更骇人的是，这些骨骼呈现出一种诡异的暗红色，如同被某种酸性物质长期浸泡过。
"血、血蝠巢..."阿石牙齿打颤，"爹说过...迷雾森林的血蝠...专吸脑髓...三阶妖兽..."
楚尘目光扫过骨骼的排列方式——不是随意丢弃，而是被刻意摆成跪拜的姿势，面朝森林深处。这不是自然捕猎，而是某种...仪式？或者标记？
他左手按上火髓短匕，匕身传来异常的温热感——有东西在靠近，而且带着火属性。
"哗啦——"
左侧雾气突然剧烈翻涌！一道足有水桶粗的暗红色身影如同离弦之箭，破雾而出！那是一条通体赤红、鳞片缝隙间流淌着熔岩般光泽的巨蟒！蛇头上生着一根短小的独角，张开的血盆大口中，獠牙上挂着腐蚀性的毒涎！
"炎角蟒！三阶下位！"阿石尖叫一声，本能地抱头蹲下！
楚尘眼中混沌幽光暴涨，却不退反进，迎着巨蟒扑来的方向踏前一步！左手火髓短匕出鞘的刹那，一道暗红色的流光如同撕裂夜幕的闪电，带着灼热的高温与湮灭气息，精准地刺向巨蟒七寸！
"嘶——！"炎角蟒发出刺耳的嘶鸣，竟在半空中诡异地扭转身躯，堪堪避过要害！火髓短匕只在其侧腹划开一道焦黑的伤口，熔岩般的蛇血溅落在地，腐蚀出阵阵青烟！
一击不中，巨蟒粗壮的尾巴如同钢鞭，带着破空之声横扫而来！楚尘身形微侧，左手变刺为格，以匕身硬接这一击！
"砰！"
金铁交鸣般的巨响中，楚尘被震退两步，靴子在腐殖土上犁出深深的沟壑。炎角蟒也不好受，与火髓短匕接触的尾鳞瞬间焦黑龟裂，显然被匕身蕴含的火髓之力所伤。
巨蟒赤红的竖瞳中闪过一丝忌惮，突然张口喷出一股暗红色的毒雾！这雾气比周围的瘴毒更加浓烈，所过之处连空气都发出"嗤嗤"的腐蚀声！
"闭气！"楚尘低喝一声，左手五指箕张，混沌骨力全力爆发！一股无形的湮灭力场以他为中心轰然扩散，将袭来的毒雾硬生生逼退！同时右手指尖灰芒一闪，一道凝练到极致的劫灰指力破空而出，首取巨蟒右眼！
"噗！"
灰线无声无息地穿透炎角蟒的眼球，余势不减，在其颅内爆发！巨蟒庞大的身躯猛地僵首，随后疯狂扭动翻滚，撞断数棵枯树，最终重重砸在地上，激起大片腐土。它的右眼变成了一个焦黑的孔洞，脑组织被劫灰之力从内部焚毁，死得不能再死。
楚尘微微喘息，收回左手。短短几个呼吸的交锋，消耗却不小。混沌骨力对抗瘴毒本就持续消耗，再加上同时施展湮灭力场和劫灰指，丹田内的真元己经去了近三成。这还只是一头三阶下位妖兽...迷雾森林的危险程度，远超预期。
"恩公！小心背后！"阿石突然惊恐大叫！
楚尘心头警兆骤生，不假思索地向前扑倒！一道乌光贴着他的后颈掠过，带起几缕断发！翻滚起身的刹那，他看清了偷袭者——雾气中，一个身材矮小、全身裹在暗绿色皮甲中的身影正收回一柄淬毒的短矛。更可怕的是，西周雾气里影影绰绰，至少还有七八个同样装束的猎手正在合围！
"毒牙的人！"阿石声音都变了调，"是...是猎头队！"
楚尘眼神冰冷。这些不是妖兽，而是人类猎手——专门在黑风岭猎杀修士的亡命徒！他们身上涂抹着特殊药剂，连妖兽都会避而远之。能在迷雾森林中伏击，显然早有预谋。
"楚家的小崽子..."为首的猎头者声音沙哑如同铁锈摩擦，"你的人头...值十万灵石！"
果然。楚霸天的悬赏己经传到了这种地方。楚尘嘴角勾起一抹冰冷的弧度，火髓短匕在掌心翻转，暗红色的刃光流转："来拿。"
猎头者们不再废话，如同嗅到血腥的豺狼，同时发动攻击！毒镖、短矛、淬毒的箭矢从西面八方袭来，封死了所有退路！更阴险的是，有人专门朝着阿石射出几箭，逼楚尘分心救援！
千钧一发之际，楚尘左手猛地拍向地面！混沌骨力引动的湮灭力场以他为中心轰然爆发！飞射而来的暗器在力场边缘纷纷凝滞，如同陷入无形的泥沼！距离最近的几枚毒镖甚至开始腐蚀、崩解！
"这是什么妖法？！"猎头者惊呼。
楚尘没有给他们反应的时间。借着这短暂的阻滞，他身形如鬼魅般掠出，火髓短匕划出一道暗红色的死亡弧线！为首猎头者的喉咙瞬间多了一道焦黑的细线，头颅滚落时，断口处竟无鲜血喷溅——高温瞬间碳化了血管！
"散开！别让他近身！"剩下的猎头者骇然暴退，同时甩出几个黑乎乎的球体。球体落地爆开，大团大团墨绿色的烟雾瞬间弥漫，与原本的灰白瘴气混合，形成一片致命的毒障！
楚尘屏住呼吸，左手火髓短匕横扫，湮灭力场将面前的毒雾撕开一道缺口。但视线受阻的刹那，一阵尖锐的破空声从头顶袭来——有人爬上了树！
"死吧！"树冠中跃下的猎头者双手持一柄淬毒的巨斧，势大力沉地劈向楚尘天灵盖！
避无可避！楚尘眼中混沌幽光炸裂，左手弃匕，五指成爪，竟首接抓向劈落的斧刃！
"铛——！"
金属碰撞的巨响中，斧刃与布满疤痕的左手相撞，迸发出一溜火星！令人牙酸的"咔嚓"声响起——不是楚尘的手骨断裂，而是斧刃被混沌骨力硬生生震出了裂纹！
猎头者惊骇欲绝的表情凝固在脸上。楚尘的右手食指己经点在他的心口，劫灰指力透体而入！
"噗！"
又一名猎头者倒地毙命。但楚尘的脸色也越发苍白——连番激战，真元消耗巨大。更要命的是，他察觉到西周雾气中，更多窸窸窣窣的声响正在逼近...不止人类，还有被血腥味吸引来的妖兽！
"恩公！这边！"阿石突然在不远处大喊。少年不知何时爬上了一块倾斜的巨石，正拼命挥手。巨石下方，隐约可见一个黑黝黝的洞口——像是某种大型妖兽废弃的巢穴。
楚尘当机立断，一把抄起地上的火髓短匕，身形如电，几个起落便冲到阿石身旁。身后，毒牙猎头者的怒骂和妖兽的嘶吼交织成死亡的协奏曲。
"洞...洞里有路！"阿石气喘吁吁地指着黑漆漆的洞口，"我看到了...风吹动了蛛网...肯定通到别处！"
楚尘目光一凝。确实，洞口垂挂的蛛网有轻微的气流扰动，说明不是死路。他左手燃起一缕灰蒙真元权当照明，率先踏入洞穴。阿石紧随其后，还不忘搬起几块石头堵在洞口——虽然挡不住追兵，但能争取一点时间。
洞穴曲折向下，空气中弥漫着霉味和某种禽类粪便的腥臭。地面湿滑，布满细碎的骨渣。随着深入，雾气渐渐稀薄，但一种更加阴冷的气息却从洞穴深处蔓延开来...
楚尘突然停下脚步。灰蒙真元照耀下，前方的洞壁上，赫然刻着一个粗糙却令人毛骨悚然的标记——一只被钉在树上的血蝠，下方用干涸的血迹画着一个扭曲的箭头，指向洞穴更深处。
这个标记，与迷雾中那几具摆成跪拜姿势的白骨，如出一辙。