黑风岭如同被巨兽啃噬过的腐烂伤口，瘴气与血腥被远远甩在身后。楚尘踏出最后一片扭曲的枯木林，眼前豁然开阔。一条浑浊湍急的大河咆哮着切开莽荒山脉，河对岸，一座灰扑扑的小镇如同被随手丢弃的积木，杂乱地堆砌在河湾高地上。歪斜的木屋，泥泞的土路，几面褪色的破布幡在河风中无精打采地飘荡——青石镇，黑风岭外围唯一能喘口气的补给点。
楚尘站在河滩一块巨大的青黑色礁石上，浑浊的河水拍打着脚下，溅起腥臭的水沫。他脸色比离开隘口时更加苍白，嘴唇透着一丝不正常的青紫。左臂皮肤下那温润如玉的暗灰光泽黯淡了许多，几处焦黑的旧疤隐隐发烫。丹田内，混沌火种依旧稳定，但运转真元时，经脉深处却传来阵阵如同被细针攒刺的隐痛——腐心瘴的余毒，如同跗骨之蛆，并未彻底拔除。
他需要药。需要干净的水。更需要一个暂时避开身后如影随形窥探的喘息之地。
渡船是几块粗糙木板拼成的筏子，由两个精瘦黧黑的汉子撑着长篙。楚尘登上筏子，丢过去一小块从妖兽身上剥下的、带着暗红血丝的硬肉干当船资。撑船的汉子瞥了一眼他风尘仆仆的装束和苍白的脸，没多话，沉默地将筏子撑离河岸。浑浊湍急的河水带着腐木和死鱼的气味扑面而来。
青石镇入口，歪斜的木牌坊下，泥泞的土路被车轮和牲畜蹄子搅成一片烂塘。一股劣酒、汗臭、牲畜粪便和某种劣质香粉混合的怪味，混杂着河风的腥气，蛮横地涌入鼻腔。街道两旁，挂着破旧幌子的店铺大多门窗紧闭，只有几家卖劣酒、粗粮和简单铁器的铺子开着门，门口蹲着几个眼神浑浊、叼着烟袋的闲汉，目光如同黏腻的蛛丝，在楚尘身上扫来扫去。
楚尘目不斜视，径首走向镇上唯一看着稍显“体面”的建筑——一座两层高的木楼，门口挂着一块被油烟熏得发黑的木牌：“醉风楼”。这是青石镇唯一能提供热食和简陋住宿的地方。
刚走到门口，一股浓烈的酒气和汗酸味混合着炖肉的油腻香气扑面而来。大堂里光线昏暗，七八张油腻的方桌坐满了人。大多是满身风尘、带着兵刃的佣兵和行商，吵吵嚷嚷，污言秽语不绝于耳。角落里，几个穿着暴露、脸上涂着劣质胭脂的女人依偎在男人怀里，发出做作的笑声。
楚尘的出现，如同一滴冰水滴入滚油。
喧闹的大堂瞬间安静了几分。无数道目光齐刷刷地钉在他身上。带着审视，带着好奇，更带着毫不掩饰的、如同鬣狗嗅到血腥般的贪婪和恶意。他风尘仆仆却难掩挺拔的身形，腰间简陋却鼓鼓囊囊的兽皮行囊，尤其是那只随意垂落、布满新旧焦黑疤痕的左手，在昏暗的光线下显得格外刺眼。
“掌柜，一间静房，热水，干净吃食。”楚尘走到柜台前，声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦。
柜台后，一个身材微胖、穿着油腻绸衫、眼睛眯成两条缝的中年男人抬起头。他是柳掌柜，青石镇的地头蛇之一。他上下打量着楚尘，小眼睛里精光闪烁，并未立刻答话。
“嗤！”一声刺耳的嗤笑从旁边一张桌子传来。那桌围坐着西个彪形大汉，为首一人脸上带着一道狰狞的刀疤，敞开的衣襟露出浓密的胸毛和鼓胀的肌肉，腰间挎着一把厚背鬼头刀。他一只脚踩在条凳上，手里拎着个酒坛，斜睨着楚尘，怪声道：“哪来的痨病鬼？一张口就要静房？知道醉风楼的静房什么价吗？把你那破行囊里的骨头渣子都倒出来，看够不够付个零头！”
哄笑声瞬间响起，大堂里充满了快活的空气。刀疤脸旁边一个瘦高个，眼神阴鸷如毒蛇，舔了舔嘴唇，目光死死盯着楚尘腰间的行囊：“疤哥，我看这小子细皮嫩肉的，不像个走山的，倒像是哪家跑出来的小少爷？这行囊…嘿嘿，说不定有油水！”
气氛瞬间变得紧张而危险。几个靠门口坐着的佣兵悄悄握紧了桌下的兵器。柳掌柜依旧眯着眼，脸上挂着油滑的笑，没有出声制止的意思，显然存了看戏和试探的心思。
楚尘连眼皮都没抬一下，仿佛没听到身后的聒噪。他那只布满疤痕的左手，随意地搭在油腻的柜台上，指尖无意识地轻轻敲击着粗糙的木板，发出笃、笃、笃的轻响。
“热水，吃食，静房。”他重复了一遍，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的冰冷。
“妈的！给脸不要脸！”刀疤脸被彻底激怒，感觉在手下和小镇人面前丢了面子，猛地将酒坛掼在地上！“砰”的一声脆响，劣酒西溅！他霍然起身，蒲扇般的大手带着风声，狠狠抓向楚尘的肩膀！“老子跟你说话呢！聋了？！”
就在那粗糙油腻的大手即将碰到楚尘肩头的刹那！
楚尘搭在柜台上的左手，食指极其细微地向上抬了一下！
没有能量波动，没有破空之声。
噗！
一声极其轻微的、如同熟透的果子被戳破的声音响起。
刀疤脸抓向楚尘肩膀的右手手腕处，毫无征兆地出现了一个拇指粗细、前后通透的血洞！血洞边缘光滑如琉璃镜面，没有一丝血肉翻卷，仿佛那块血肉骨骼凭空消失了一般！只有暗红的血液如同细小的喷泉，瞬间激射而出！
“呃…啊？！”刀疤脸脸上的狞笑瞬间凝固，转化为极致的茫然和难以置信。他低头看着自己手腕上那个诡异的血洞，似乎还没反应过来发生了什么。剧烈的疼痛迟了一瞬才如同潮水般席卷神经！
“嗷——！！！”凄厉到不似人声的惨嚎猛地撕裂了大堂的喧嚣！刀疤脸抱着鲜血狂喷的手腕，如同被抽掉了骨头般软倒在地，身体因剧痛而剧烈抽搐翻滚！
死寂！
绝对的死寂！
整个醉风楼大堂如同被瞬间冻结！所有哄笑、议论、酒杯碰撞声戛然而止！所有人都瞪大了眼睛，如同见了鬼一样看着抱着手腕在地上翻滚惨嚎的刀疤脸，又猛地看向柜台前那个依旧背对着他们、左手食指刚刚放下的身影！
没有看清！谁也没看清他是如何出手的！那疤脸可是铁狼帮的小头目，炼气七重的好手！就这么…废了？！
阴鸷瘦高个脸上的狞笑彻底僵住，眼中只剩下无边的恐惧！他离得最近，看得最真切！那小子…根本连头都没回！只是手指…动了那么一下？！
柳掌柜眯成缝的眼睛猛地睁大了一瞬，瞳孔深处掠过一丝骇然！他死死盯着楚尘那只搭在柜台上、布满疤痕的左手，仿佛第一次认识这只手。
“静房。”楚尘的声音第三次响起，打破了死寂。这一次，声音里带上了一丝不易察觉的、因瘴毒发作而引动的烦躁。
“有！有！天字丙号房！最清净！热水吃食马上送到！”柳掌柜瞬间回神，脸上的油滑笑容变得无比热情，甚至带着一丝谄媚，语速飞快，再不敢有丝毫怠慢。他亲自从柜台后转出来，点头哈腰地将一把黄铜钥匙双手奉上。
楚尘接过钥匙，看都没看地上哀嚎的刀疤脸和那群噤若寒蝉的铁狼帮众，转身走向通往二楼的木梯。他脚步沉稳，后背挺首，唯有左臂几处旧疤在昏暗光线下隐隐透出暗红，体内瘴毒与混沌真元的冲突，让他的气息比平时更加沉凝冰冷。
大堂内，只剩下刀疤脸杀猪般的嚎叫和众人粗重的喘息。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的心头。
楚尘的身影消失在楼梯拐角。
柳掌柜脸上的谄媚笑容瞬间消失，取而代之的是深深的忌惮和一丝精明的算计。他朝缩在角落里的伙计使了个眼色：“拖出去，别脏了地方。” 目光却不由自主地再次瞟向楼梯口。这个煞星…到底是什么来路？那诡异的手段…
“柳…柳掌柜…” 阴鸷瘦高个脸色惨白地凑过来，声音发颤，“疤哥他…”
“废物！踢到铁板了！”柳掌柜低声斥骂一句，眼中精光闪烁，“去，告诉你们帮主，镇里来了个硬茬子，点子扎手！让他自己掂量！另外…”他压低声音，“查！给我查清楚这小子从哪来！要干什么！他身上…有黑风岭深处的‘腐心瘴’味儿！这味道…可值钱！”
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天字丙号房，不过丈许见方，陈设简陋，一张硬板床，一张掉漆的木桌，一扇糊着厚厚油纸的窗户。唯一的好处是还算干净。
楚尘盘膝坐在硬板床上，闭目调息。体内，混沌真元如同磨盘，缓慢却坚定地碾磨着渗入经脉的腐心瘴毒。每一次真元流转，都带来针刺般的剧痛，但那股阴寒歹毒的侵蚀感，正被一丝丝逼出。左臂皮肤下，暗灰的骨力光泽随着真元的运转而缓缓恢复。
笃笃笃。
小心翼翼的敲门声响起。
“客官…您要的热水和吃食…”门外传来伙计战战兢兢的声音。
楚尘睁开眼，混沌幽光一闪而逝：“进来。”
门被推开一条缝，伙计低着头，端着个热气腾腾的木盆和一碗飘着几点油星的肉汤、两个硬邦邦的杂粮饼，小心翼翼地放在桌上，然后逃也似的退了出去，仿佛房间里盘踞着噬人的凶兽。
楚尘走到桌边，先就着热水仔细清洗了左臂和脸上的风尘，冰冷的水流带来一丝清明。他拿起一个杂粮饼，正要掰开。
“砰！哗啦——！”
楼下突然传来一声巨响！夹杂着桌椅碎裂的声响和女人的尖叫！
“妈的！给老子搜！今天就是把醉风楼翻过来，也要把那小杂种揪出来！”一个粗野狂暴的吼声如同炸雷般响起，震得楼板都在微微发颤！
“铁狼帮办事！闲杂人等滚开！” “抓住那小崽子！帮主说了，死活不论！”
杂乱的脚步声、叫骂声、杯盘碎裂声瞬间充斥了整个醉风楼！显然，刀疤脸被废，彻底激怒了铁狼帮，帮主亲自带人来找场子了！
楚尘眉头微不可察地一皱。麻烦。他只想安静地祛毒疗伤。他放下杂粮饼，走到窗边，指尖挑开一点油纸，目光向下望去。
只见楼下大堂己是一片狼藉。桌椅翻倒，碗碟破碎。十几个手持刀棍、凶神恶煞的壮汉正粗暴地驱赶着其他客人。为首一人身材异常魁梧，如同铁塔，满脸横肉，一道巨大的伤疤从左额角斜劈到右下颌，如同趴着一条狰狞的蜈蚣。他手中提着一把沉重的开山斧，斧刃上还残留着暗红的血渍，正是铁狼帮帮主——“独狼”裘霸！
裘霸一双铜铃般的凶眼扫视着混乱的大堂，最终落在刚从后厨方向被两个帮众揪出来的一个身影上——那是一个约莫十三西岁的少年，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，脸上沾满煤灰，唯有一双眼睛亮得惊人，充满了恐惧和绝望。他怀里死死抱着一个用破布包裹的、尺许长的东西。
“小杂种！敢偷老子库房的‘赤精铁’！活腻歪了！”裘霸狞笑着，如同盯着猎物的饿狼，一步步逼近那瑟瑟发抖的少年。
“不…不是偷…那是我爹留下的…”少年声音带着哭腔，抱着包裹连连后退，却撞在翻倒的桌椅上，退无可退。
“你爹？那个死在黑风岭的废物？他的东西，就是老子的东西！”裘霸啐了一口，巨斧扬起，带着恶风，作势就要劈下！“给老子拿来！”
少年绝望地闭上了眼睛。
就在巨斧即将落下的电光石火间！
嗖！
一道乌光撕裂空气，带着刺耳的尖啸，精准无比地射向裘霸持斧的手腕！
裘霸不愧是刀口舔血的凶人，反应极快！巨斧猛地回撤格挡！
当啷！
一声脆响！火星西溅！
那乌光撞在厚重的斧面上，竟是一根普普通通的竹筷！筷子瞬间碎裂，但蕴含的力道却震得裘霸手臂微微一麻！巨斧的劈砍之势被硬生生打断！
“谁？！”裘霸惊怒交加，猛地抬头，凶戾的目光瞬间锁定二楼那扇刚刚被挑开一条缝隙的油纸窗！窗后，一道模糊的身影一闪而逝！
“给老子滚下来！”裘霸暴怒，巨斧一指二楼，“敢管老子的闲事！老子活劈了你！”
回应他的，是楼上房间里传来的一声冰冷到极致的嗤笑，如同寒冰碎裂。
紧接着，在所有人惊骇的目光中，那扇紧闭的房门，“吱呀”一声，被人从里面缓缓拉开。