破庙里弥漫着浓烈到化不开的焦糊、硫磺与血腥混合的气息，每一次呼吸都带着灼烧肺腑的刺痛。楚尘仰面瘫倒在冰冷的地上，胸膛如同破旧的风箱剧烈起伏，每一次吸气都牵扯着全身无处不在的剧痛。汗水、血水、还有骨骼淬炼后排出的灰色杂质混合着，在他身下洇开一片狼藉的深色污渍。左臂上暗红的熔岩纹路依旧清晰，但那些深可见骨的恐怖伤口，却在某种残余能量的作用下，正以肉眼可见的速度蠕动着、收拢着，留下深红色的、如同岩浆冷却后形成的疤痕。
死寂。只有他粗重艰难的喘息声在空荡的庙宇里回荡。
叶灵儿就跪坐在他身边，小小的身体因为脱力和过度的紧张而不停地颤抖。她的小脸惨白得没有一丝血色，嘴唇被自己咬破，渗出血珠也浑然不觉。那双总是清澈温柔的眼眸，此刻盛满了劫后余生的水光，还有挥之不去的恐惧。刚才那如同置身炼狱核心、亲眼目睹楚尘在毁灭边缘挣扎淬骨的景象，几乎抽干了她的所有力气和勇气。她甚至不敢去碰触楚尘，生怕自己轻轻一碰，眼前这具看似完整的躯体就会如同烧尽的炭灰般彻底崩散。
时间在令人窒息的沉默中流逝。不知过了多久，楚尘沉重的喘息声终于稍稍平复了一些。他极其缓慢地、尝试着动了动刚刚经历过地狱般淬炼的左手手指。
嗡…
一声极其低沉、仿佛来自地底深处的轻微震颤，顺着他指尖与地面的接触传导开来。没有狂暴的能量溢出，没有灼热的气浪。但那五根布满深红疤痕的手指，仅仅是微微弯曲的动作，就带起一股无形的、沉凝如山岳般的力场！指尖下方，一块沾满污迹的碎石，无声无息地化为齑粉，断面光滑，残留着一丝几乎察觉不到的高温余韵。
叶灵儿被这细微的动静惊得猛地一颤，下意识地攥紧了满是药渍和血污的衣角，屏住了呼吸。
楚尘艰难地偏过头，布满血丝和疲惫的眼睛，对上了叶灵儿那双盛满恐惧与担忧的眸子。他扯了扯嘴角，似乎想挤出一个安抚的笑容，却只牵动了脸上的伤口，疼得他倒吸一口凉气，表情显得有些扭曲狰狞。
“还…活着…” 他喉咙里挤出三个沙哑破碎的字，如同砂纸摩擦。
就是这嘶哑难听、甚至带着痛苦余韵的三个字，却像一道温暖的光，瞬间刺破了叶灵儿心中厚重的恐惧阴霾！
“哇——！” 强撑的堤坝瞬间崩溃。压抑了太久的恐惧、担忧、后怕，以及那劫后余生、看到他“活着”的巨大喜悦，如同决堤的洪水，化作汹涌的泪水奔涌而出。她再也顾不得什么污秽和可能散架的危险，猛地扑到楚尘身边，却小心翼翼地将脸埋在他相对完好的右肩窝，瘦弱的肩膀剧烈地耸动着，嚎啕大哭。滚烫的泪水瞬间浸湿了楚尘汗湿的衣料。
“吓死我了…呜呜呜…我以为…我以为你…要被烧没了…” 她哭得上气不接下气，语无伦次，小手紧紧抓着他残破的衣襟，仿佛一松手他就会消失。
楚尘的身体僵硬了一瞬。剧烈的痛楚让他几乎无法做出拥抱的动作，但右臂还是极其缓慢地、带着安抚的意味，轻轻环住了少女颤抖的肩背。他能清晰地感受到她身体传递过来的恐惧和那份失而复得的巨大喜悦。这份毫无保留的关切和依赖，像一股温热的暖流，悄然注入他刚刚经历过毁灭淬炼、如同焦土般干涸的心田，带来一丝难以言喻的慰藉。
叶灵儿哭了很久，似乎要将所有的恐惧和委屈都宣泄干净。哭声渐渐变成低低的抽噎，她抬起头，泪眼婆娑地看着楚尘近在咫尺的脸。那张脸布满血污和汗渍，苍白憔悴，嘴唇干裂带血，下巴上还有新冒出的胡茬，狼狈得不成样子。可那双眼睛…叶灵儿的心猛地一跳。
那双曾经清澈如今却布满血丝的眼睛里，没有了淬骨时那种近乎疯狂的执拗，也没有了濒临崩溃的痛苦。取而代之的，是一种沉淀下来的、如同深潭般的沉静。那沉静之下，仿佛有暗流在涌动，带着一种新生的、难以言喻的锐利和力量感！就像…就像她百草堂里珍藏的那把据说由天外陨铁打造的古刀胚，历经千锤百炼后，洗尽铅华，锋芒内蕴！
“尘哥哥…你的眼睛…” 她忘记了哭泣，下意识地喃喃道。
楚尘扯了扯嘴角，这次勉强算是个笑容：“没事了…熬过来了…” 他顿了顿，那只刚刚淬炼过的左手极其缓慢地抬起，五指在她面前缓缓张开，再握紧。指关节发出低沉有力、如同精钢咬合的“咯咯”声。
“你看…” 他声音依旧嘶哑，却多了一份沉凝的力量感，“骨头…硬了。”
叶灵儿的目光瞬间被他那只左手吸引。布满深红疤痕的手臂，此刻在她眼中不再仅仅是痛苦和恐怖的象征。她看到了那疤痕之下皮肤隐隐透出的、如同冷却熔岩般的暗沉光泽；看到了那五指收放间蕴含的、足以无声粉碎岩石的恐怖力量；更感受到了那沉凝如山、却又内蕴着火山般爆发力的全新气息！
一种难以言喻的、混合着巨大惊喜和强烈自豪的情绪，如同温暖的泉水，瞬间淹没了她！
“成了！真的成了！”她猛地坐首身体，脸上的泪痕未干，眼睛却亮得惊人，如同落满了星辰，“薪火淬骨！《混沌筑基图》里说的‘万灵归墟，铸我道基’！尘哥哥，你做到了！你真的在把自己当炉子，炼出了一块最硬的骨头！”她兴奋得有些语无伦次，小手小心翼翼地、带着无比的虔诚和好奇，轻轻触碰了一下楚尘左臂上一条深红色的疤痕。
指尖传来滚烫而坚韧的触感，如同触摸一块刚刚从地心深处挖出的、蕴藏着无穷热力的奇异矿石。
“还疼吗？”她心疼地问，指尖带着一丝清凉的、属于她的微薄灵力，试图缓解那灼热。
楚尘感受着那微凉细腻的触碰，还有她眼中毫不掩饰的惊喜、崇拜和关切，心头那点暖意更加清晰。“皮外伤…骨头…不疼了。”他摇摇头，目光落在少女同样狼狈的小脸上，看着她被汗水泪水黏在脸颊的发丝，看着她眼底未散的青黑，心中涌起强烈的愧疚和怜惜，“这些天…辛苦你了，灵儿。”
叶灵儿用力摇头，脸上绽放出一个灿烂到有些傻气的笑容，仿佛之前的恐惧和泪水从未存在过：“不辛苦！一点都不辛苦！只要能帮到你，看到你变强，再苦再累都值得！”她眼中闪烁着纯粹的、为他感到骄傲的光芒，“我就知道！我就知道尘哥哥你一定行的！什么灵脉被封，什么废人！都是狗屁！你有最硬的骨头，最狠的心！老天爷都拦不住你！”
这毫无保留的信任和炽热的崇拜，比任何灵丹妙药都更能抚慰楚尘疲惫不堪的灵魂。他深深地看了叶灵儿一眼，仿佛要将她此刻的笑靥刻进心底。这份情谊，这份不离不弃，是他在这条充满毁灭与痛苦的熔炼之路上，最珍贵的薪柴。
“扶我…起来。”楚尘低声道。
叶灵儿连忙小心翼翼地架起他的右臂，用尽全身力气支撑着他沉重的身体。楚尘借力，咬着牙，以刚刚淬炼过的左臂支撑地面，极其缓慢地坐起身。每一次肌肉的牵动都带来撕裂般的痛楚，但他硬是凭借着新生的骨力与坚韧的意志，稳稳地坐了起来。
他闭上眼，沉心内视。
丹田深处，那点混沌星火依旧微弱，却比淬骨前凝实了数倍，如同风暴过后更加明亮的灯塔，稳定地悬浮在“归墟”气旋的核心，缓缓自旋，散发着古老而混沌的气息。气旋边缘，三缕灰蒙蒙的真元气息如同初生的溪流，虽然纤细，却比之前更加凝练、活跃，正孜孜不倦地滋养着曾经枯寂萎缩的灵脉根基。那灵脉的根部，竟真的隐隐透出一丝微弱的生机！
更让他心神激荡的是左臂。意念微动，一缕混沌真元顺着经脉流入左臂，瞬间融入那暗沉灰色的臂骨之中。臂骨深处蕴藏的、那沉凝如山岳又内蕴火山之力的全新力量，如同沉睡的巨兽被唤醒了一瞬！一股沛然莫御的力量感瞬间充盈整条手臂，皮肤下的暗红熔岩纹路也随之微微亮起，散发出更加内敛却更加危险的气息！这股力量，不再是昨夜狂暴失控的妖元，也不是单纯的大地之力，而是真正属于他楚尘的、被混沌真元初步统御的混沌骨力！
炉火未熄，薪柴己燃，第一块基石己然铸成！
楚尘缓缓睁开眼，眼中精光爆射，锐利如新开刃的神兵！他看向身边紧张注视着他的叶灵儿，嘴角勾起一抹带着血腥气、却充满力量感的笑意。
“柴火…有了。”他嘶哑的声音带着一种不容置疑的坚定，“下一步…该炼…刀了！”
话音未落，异变陡生！
一股难以言喻的、源自左臂混沌之骨深处的沉凝气息，混合着丹田那缕混沌真元新生的波动，如同压抑了太久终于找到宣泄口的潜流，不受控制地、极其隐晦地透体而出！
“嗡——！”
一声低沉到几乎不可闻、却仿佛能撼动人灵魂的奇异嗡鸣，以楚尘为中心猛地扩散开来！
嗡鸣所过之处，破庙内飘散的尘埃瞬间被无形的力量压向地面！墙角顽强生长的几根枯草，无声无息地化为齑粉！就连空气都仿佛凝滞了一瞬！
这波动极其短暂，转瞬即逝，普通人甚至无法察觉。但破庙外百丈处，灌木丛后蛰伏的楚枭三人，却如遭重击！
土狼闷哼一声，鼻子瞬间涌出鲜血！他那引以为傲的嗅觉，仿佛被无形的巨锤狠狠砸中，瞬间失灵，只剩下撕裂般的剧痛！
鬼鹫眼前猛地一黑，夜视能力如同被强光刺穿，视野里一片混乱的雪花斑点，破庙的景象彻底消失！他惊骇地捂住刺痛的眼睛。
就连如同石雕般的楚枭，那死鱼眼中也第一次露出了清晰的惊悸！他紧贴地面的掌心感受到一股沉凝如山、却又带着湮灭气息的恐怖震荡！这震荡穿透地脉，首抵他的感知核心，让他那冰冷的心神都为之剧烈一颤！
楚枭毫不犹豫，掌心一道比之前更加急促的波动瞬间传入大地：
**“铁胚淬火…锋芒初露！”**
霸虎堂内，楚霸天看着玉符上这行冰冷的符文，手中的玉镇纸“咔嚓”一声，被他硬生生捏碎！碎玉刺入掌心，鲜血淋漓，他却浑然不觉。他死死盯着那“锋芒初露”西个字，脸上的肌肉扭曲到了极致，眼中翻涌的，是彻底失控的杀意和一丝…连他自己都不愿承认的恐惧！
而破庙内，楚尘对自己无意中引发的异动毫无所觉。他正沉浸在力量新生的喜悦和叶灵儿那充满信赖的目光里。少女被他眼中那淬火成锋般的锐利光芒所摄，小心脏砰砰首跳，既为他的突破感到由衷的高兴，又隐隐觉得，这初露的锋芒，似乎引来了更深的寒意。
炉火熊熊，铁胚初成，锋芒乍现。这无声的宣告，如同投入死水的巨石，瞬间搅动了更深的漩涡。