楚家内宅深处，楚霸天专属的“霸虎堂”内，灯火通明，却驱不散那股子阴冷压抑。空气里弥漫着上等紫檀熏香都压不住的、若有似无的硫磺与血腥混合气息——这味道仿佛来自城东破庙，又像是从他心底翻涌上来的焦灼。他背对着厅门，负手而立，身影在巨大的猛虎下山屏风前投下扭曲的暗影，如同他此刻的心绪。
白日议事厅上，家主楚云峰那句“严密监控”的命令犹在耳边，像冰冷的钢针扎进他的神经。楚正阳那老匹夫关于岩甲暴熊内丹被熔穿的分析，更是在他笃信的“废人”论断上撕开了一道血淋淋的口子。恐惧如同毒藤，一旦滋生，便疯狂缠绕。
“不可能是他…九幽玄冥针…钉死了…神仙难救！”他低声嘶吼，像是在说服自己，又像是在诅咒。可那“血爪熔炉”的传闻，那被熔穿的内丹空壳，如同跗骨之蛆，啃噬着他强行维持的镇定。他猛地转身，鹰隼般的眼睛里布满血丝，是暴怒，更是被未知力量挑衅后滋生的、难以言喻的恐惧。他绝不允许有任何变数！绝不允许那本该在泥泞里腐烂的孽障，再掀起点滴波澜！
“楚枭！”他声音嘶哑，如同砂纸摩擦。
一道几乎融入墙壁阴影的身影无声无息地滑了出来，单膝跪地。这是一个中年男子，面容普通得丢进人堆里瞬间就会消失，唯有一双眼睛，浑浊黯淡，毫无生气，如同蒙尘的死鱼眼珠，看人时带着一种令人骨髓发寒的漠然。
“三长老。”楚枭的声音平板无波，没有任何情绪起伏。
“带上‘鬼鹫’和‘土狼’。”楚霸天的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐决断，“目标，城东破庙。里面那个小畜生，楚尘！我要知道，他到底是人是鬼！是苟延残喘的废物，还是…真炼出了什么邪门的东西！”
他踱到楚枭面前，阴影将对方完全笼罩，声音压得极低，如同毒蛇吐信：“给我盯死他！白天黑夜，一刻不停！他吃了什么，喝了什么，练了什么功，见了什么人，哪怕是放个屁，我都要知道那屁是什么味儿！特别是他那条胳膊！给我看清楚，是不是真像传闻那样，像烧红的烙铁！还有叶家那个小贱婢，她做了什么，采了什么药，统统记录在案！”
楚枭的头颅更低了些，死鱼眼中毫无波澜：“是。”
“记住！”楚霸天的手指几乎戳到楚枭的鼻尖，眼中凶光毕露，“你们是暗处的影子，是地上的尘埃！绝不能被察觉！若那孽障真有什么古怪，第一时间传讯，不许擅自行动！但若发现他己是强弩之末，或是彻底走火入魔…”他嘴角咧开一个残忍的弧度，露出森白的牙齿，“那就…送他最后一程！手脚干净点，做成被妖兽啃噬、或是修炼爆体而亡的假象！明白吗？”
“明白。”楚枭的回答依旧毫无波澜，仿佛谈论的不是一条人命，而是碾死一只蚂蚁。
“滚！”楚霸天猛地挥手，仿佛要驱散空气中那无形的硫磺味和心中的烦躁。
楚枭的身影如同被风吹散的烟雾，悄无声息地消失在原地，只留下地板上几不可察的、带着特殊土腥气的细微尘埃。
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子夜，万籁俱寂。城东乱葬岗的阴风呜咽着穿过嶙峋怪石和半朽的墓碑，卷起枯叶打着旋儿。破庙那黑洞洞的门窗，在惨淡的月光下如同择人而噬的巨口。
距离破庙百丈外，一片低矮的灌木丛后，三个几乎与夜色融为一体的身影蛰伏着，气息收敛到了极致。
楚枭居中，整个人如同一块冰冷的岩石，死鱼眼透过枝叶缝隙，死死锁定破庙方向，一眨不眨。他左侧，一个身材矮小敦实、代号“土狼”的男子，几乎趴伏在地上，鼻子像猎犬般轻微耸动，贪婪地捕捉着风中飘来的每一丝气息：浓重的焦糊味、刺鼻的硫磺味、淡淡的血腥气、还有…一种极其微弱却异常霸道的、如同熔岩深处散发的燥热。他喉咙里发出低低的、兴奋的咕噜声，仿佛闻到了顶级猎物的气味。
右侧，则是代号“鬼鹫”的瘦高男子。他像一根没有重量的竹竿，紧贴着一棵老槐树的树干，整个人的轮廓在斑驳树影下模糊不清。他微眯着眼，瞳孔在黑暗中奇异地收缩放大，如同夜枭。他的视野里，破庙周围的景象被拉近、放大，纤毫毕现——庙门口地面几道深深刻入泥土、边缘焦黑的爪痕；墙壁上几处颜色明显深暗、如同被高温瞬间灼烤过的石砖；甚至空气中那因高热而微微扭曲的光线波纹，都清晰地落入他眼中。
“热源…很强…在庙内右侧角落…恒定…不似火焰跳动…像…烧红的铁块埋在灰里…”鬼鹫的声音如同砂砾摩擦，通过特殊的手势传递信息。他的夜视之能，竟能穿透部分阻碍，感知到庙内核心区域的高温辐射形态！
“气味…硫磺…血腥…焦骨…还有…新鲜的冰草汁液味…很淡…刚散不久…”土狼的鼻子抽动着，补充道，“另一个人…女…气血偏弱…在庙内…靠近热源…”他精准地分辨出了叶灵儿的存在和状态。
楚枭死鱼眼般的瞳孔微微转动了一下，接收着信息，没有任何指示。他只是死死盯着，像一尊没有生命的石雕。监视，就是他们的全部任务。记录，分析，等待。
时间在死寂中流逝。月影西斜。
突然，破庙内传出一声压抑到极致的、仿佛从喉咙深处挤出来的闷哼！那声音极其短促，却带着一种非人的痛苦，如同野兽被烧红的烙铁烫穿了内脏！
几乎同时，土狼猛地一颤，低呼：“血气！猛冲出来了！”他闻到了瞬间爆发的浓烈血腥气！
鬼鹫的眼瞳骤然缩成针尖大小：“热！暴涨！那热源…活了！”他视野里，庙内那个原本恒定如暗火的热源点，骤然爆发出刺目的红光，如同地底岩浆瞬间冲破岩层！狂暴的热辐射扭曲了空气，即使隔着墙壁和百丈距离，他仿佛也能感受到那股焚灭一切的灼热！
破庙内。
楚尘的身体剧烈地痉挛着，豆大的汗珠刚渗出毛孔就被体表的高温瞬间蒸发成白汽。他死死咬着牙关，牙龈渗出血丝，喉咙里发出嗬嗬的怪响。丹田深处，那缕好不容易稳定的混沌星火，此刻正疯狂摇曳、膨胀！昨夜强行糅合妖元与地元、诞生混沌真元雏形时残留的狂暴冲突，如同沉睡的火山，在混沌真元的微弱平衡被打破的瞬间，再次猛烈爆发！
左臂上，那些暗红如冷却熔岩的纹路骤然亮起，变得赤红滚烫！皮肤下的肌肉如同烧红的烙铁般蠕动、虬结，整条手臂仿佛再次要膨胀成那狰狞的妖爪！毁灭性的力量在血脉中左冲右突，要将他的理智和身体一同撕碎！
“尘哥哥！”叶灵儿带着哭腔扑上来，手中攥着的冰心草精华不要命地按向他滚烫的左臂和心口。嗤啦！刺耳的声音响起，浓烈的白烟瞬间腾起，混合着血腥与冰草的苦涩气味。冰寒与炽热激烈交锋，勉强压制住那暴走的势头。
楚尘的双眼一片混沌，唯有瞳孔深处一点幽光在疯狂闪烁，如同风暴中的灯塔。他猛地张开嘴，却不是惨叫，而是一声低沉、沙哑、如同野兽咆哮般的嘶吼！
“嗬——！！！”
随着这声压抑到极致的嘶吼，一股凝练如实质的、灰白中透着暗红的浊气，猛地从他口鼻中喷吐而出！这浊气带着恐怖的高温，瞬间将面前的地面灼烧出一片焦黑！更可怕的是，这股浊气并未立刻消散，而是如同有生命般，扭曲、盘旋，带着强烈的硫磺、血腥与湮灭气息，迅速在破庙内部弥漫开来！
庙外百丈，灌木丛后。
土狼猛地捂住口鼻，脸色瞬间煞白，喉咙里发出痛苦的干呕声！那弥漫开来的灰白浊气，带着一股难以言喻的、仿佛能灼烧灵魂的湮灭气息，瞬间污染了他引以为傲的嗅觉！他感觉自己精心淬炼的嗅觉感官，像被滚烫的烙铁狠狠烫过，瞬间失灵，只剩下火烧火燎的剧痛和恶心的硫磺血腥味！
“该死…什么鬼东西！”土狼痛苦地蜷缩起来，再也不敢轻易嗅探。
鬼鹫也闷哼一声，身体剧烈一晃，紧贴树干的伪装差点破功！他引以为傲的夜视之眼，此刻如同被强光灼伤！那灰白浊气弥漫的区域，在他视野里变成了一片扭曲、模糊、充满干扰波纹的混沌地带！庙内的景象瞬间变得如同隔了厚重的毛玻璃，核心热源更是被那诡异的浊气遮蔽了大半，只剩下一个模糊、狂暴的光晕轮廓！
“浊气…有古怪…能干扰感知！”鬼鹫的声音带着一丝惊骇的颤抖，这是他从未遇到过的状况！那浊气不仅能遮蔽视线，似乎还能扰乱灵觉！
唯有楚枭，依旧如同一块冰冷的岩石。他死鱼般的眼睛死死盯着那被灰白浊气笼罩的破庙轮廓，脸上没有任何表情。但在他紧贴地面的掌心，一丝极其细微的土黄色微光渗入泥土，如同最隐秘的根须，无声无息地向着破庙方向蔓延。这是他的天赋秘术——“地脉感知”，通过大地传递最细微的震动，不依赖五感。
他“听”到了！透过冰冷厚重的地层，他“听”到了破庙内那沉重如擂鼓、却又紊乱狂暴到极致的心跳！听到了肌肉骨骼不堪重负的呻吟！听到了压抑痛苦的喘息和少女带着哭腔的低语！那心跳的频率，那躯体濒临崩溃的震动…绝非伪装！那是真正的、在毁灭边缘挣扎的痛苦！
楚枭的指尖在地面极其轻微地弹动了一下，一道无形的波动顺着地脉传回楚家方向。
霸虎堂内，楚霸天面前一枚不起眼的土黄色玉符骤然亮起微光，一行细小的符文在玉符表面快速闪过，最终凝成西个冰冷的字：
**“人形焦炭，挣扎未熄。”**
楚霸天死死盯着那西个字，脸上的肌肉因极致的情绪而扭曲。愤怒？快意？还是那丝被死死压住的恐惧？他猛地抓起桌上的玉镇纸，五指深深陷入坚硬的白玉之中。
“挣扎？好！好得很！”他声音嘶哑，如同夜枭啼鸣，“我就看你这块焦炭，还能在炉子里蹦跶多久！楚枭，给我盯死了！我要亲眼看着你…烧成灰！”
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破庙内，灰白的浊气缓缓沉降，留下刺鼻的硫磺与焦糊味。楚尘左臂上赤红的纹路在冰心草的压制下渐渐黯淡，重新变回那暗红的熔岩色泽，只是皮肤下隐隐的灼热感更甚。他剧烈地喘息着，每一次吸气都如同拉动破旧的风箱，嘴角残留着黑红的血渍。
叶灵儿瘫坐在他身边，小脸煞白，手中只剩下几根被高温燎焦的草茎。刚才那瞬间爆发的恐怖高温和湮灭气息，让她心有余悸。
楚尘缓缓抬起头，布满血丝的眼睛透过破庙残破的窗棂，望向外面沉沉的、仿佛有无数眼睛窥视的黑暗。他嘴角扯动，露出一抹冰冷而疲惫的弧度。
“闻到味儿了？”他声音沙哑得如同砂纸摩擦，“…那就…好好闻。”他那只暗红的左手，五指缓缓收拢，指尖一缕细微的灰白气息溢出，将空气灼烧出细微的扭曲。
炉火熊熊，焦炭未熄。而窥伺的阴影，己如跗骨之蛆，紧贴上来。这场在毁灭边缘进行的熔炼，注定要在无数目光的注视下，走向未知的终局。