慕容家别院深处，静室内的寒意仿佛凝固了时间。玉床上，楚尘猛地睁开双眼，那对深邃混乱的黑暗漩涡只持续了一瞬，便如同耗尽了所有力气，迅速黯淡、涣散。钻心刺骨的剧痛从断臂处和识海深处同时爆发，如同无数烧红的钢针狠狠攮入灵魂深处！
“呃…噗！” 他身体剧烈痉挛，猛地侧头喷出一大口粘稠的黑血，夹杂着细碎的内脏组织，溅在冰冷的玉床上，散发出令人心悸的腥甜与污秽气息。眼前彻底一黑，意识如同断线的风筝，再次沉入无边的黑暗与冰冷。
“少爷！” 守在一旁的铁山虎目含泪，魁梧的身躯猛地绷紧，粗糙的大手死死握住楚尘仅存的右手，感受到那微弱的脉搏和冰凉的体温，心如刀绞。他小心翼翼地用沾湿的布巾擦拭楚尘嘴角和玉床上的污血，动作轻得如同捧着易碎的琉璃。少爷用一条手臂和半条命换来的药，暂时吊住了虎叔的命，可少爷自己…
静室外，隐隐传来嘈杂的喧嚣，如同隔着一层厚重的幕布。那是炎风城的声音，一种劫后余生、混杂着狂喜与悲泣的声音。
**……**
炎风城，西门。
曾经被炸得西分五裂的焦黑城门，此刻被粗大的原木和残破的盾牌勉强支撑着，歪歪斜斜地敞开着。城楼上，幸存的守军如同泥塑木雕，倚靠着布满刀痕箭孔的垛口，望着城外那片被血与火反复蹂躏过的泽国战场。
硝烟尚未散尽，黑瘴泽方向依旧传来零星的战斗轰鸣，夹杂着妖兽愤怒的咆哮。但更多的声音，是从城内如同潮水般涌出的人群发出的！
衣衫褴褛的平民，相互搀扶的伤兵，失去亲人的孤儿寡妇…他们脸上混杂着泪痕与烟灰，眼中却燃烧着一种近乎疯狂的、名为希望的光芒。他们涌出残破的城门，踏上那片浸透了袍泽与敌人鲜血的土地，目光贪婪地搜寻着。
“回来了！他们回来了！” 一声带着哭腔的嘶喊划破喧嚣。
地平线上，一支疲惫却依旧挺首脊梁的队伍，在夕阳如血的余晖中，踏着被血泥与冰渣覆盖的战场，缓缓走来。
为首者，一袭染血的冰蓝劲装，容颜清冷，眉宇间带着挥之不去的疲惫与肃杀，正是慕容雪。她身旁，秦烈拄着半截断刀，残破的玄铁重甲几乎成了挂在身上的碎铁片，的皮肤布满焦痕与血痂，独眼赤红，却闪烁着胜利者的凶悍光芒。
他们身后，是飞羽卫和锐金卫仅存的数十名精锐，以及更多来自中小势力的修士残部。人人带伤，步履蹒跚，甲胄破碎，兵器卷刃，身上凝结着血块与泥浆。但他们挺着胸膛，昂着头颅，如同从地狱血海中归来的战神！
队伍中，有人抬着用树枝和残破旗帜临时捆扎的担架，上面躺着昏迷不醒的重伤员。更多的人，则用简易的绳索拖着、扛着、背着…赤炎宗俘虏！那些曾经趾高气扬的赤炎宗修士，此刻如同丧家之犬，被绳索捆缚，在推搡和呵斥中踉跄前行，脸上写满了恐惧与屈辱。其中不乏化罡境的长老，此刻也灰头土脸，气息萎靡。
更震撼人心的，是队伍前方，由几名气息彪悍的锐金卫合力扛着的一面巨大的、残破不堪的赤炎宗烈焰战旗！那象征着赤炎宗无上权威的图腾，此刻被践踏在泥泞中，被胜利者高高举起，如同最耀眼的战利品！
“赢了！我们赢了！”
“赤炎狗败了！败了啊！”
“爹！娘！你们看到了吗？赤炎宗败了！”
“苍天有眼！苍天有眼啊！”
城门口瞬间爆发出山崩海啸般的哭喊与欢呼！压抑了太久太久的悲恸、恐惧与绝望，在这一刻如同决堤的洪水，彻底爆发出来！人们不顾一切地冲向前方归来的队伍，寻找着自己的亲人、袍泽。
“阿牛！是阿牛！你还活着！”
“柱子！我的柱子！”
“兄弟！我的好兄弟！我就知道你小子命硬！”
“爹——！”
找到了亲人的，相拥而泣，喜极而泣。看到担架上熟悉面孔却己冰冷的，扑上去嚎啕大哭，撕心裂肺。更多的，是望着队伍后面，望眼欲穿却最终没能等到熟悉身影的，瘫坐在血泥中，发出野兽般的悲鸣。
胜利的喜悦，如同最浓烈的酒，却浸泡着最苦涩的泪与血。炎风城，用万千生命和满城疮痍，换来了这场惨胜。
慕容雪和秦烈在人群的簇拥下，艰难地穿过城门。看着眼前一张张悲喜交织的面孔，看着满目疮痍、断壁残垣的街道，闻着空气中浓得化不开的血腥与焦糊味，两人心头沉甸甸的，并无多少胜利的喜悦。
“清点战损，救治伤员，收殓阵亡者遗体！” 慕容雪的声音带着疲惫，却依旧清冷有力，“俘虏押入地牢，严加看管！所有赤炎宗旗帜、徽章，集中焚毁！秦统领，城防重建和警戒，由你全权负责！”
“诺！” 秦烈独眼扫过残破的城池，重重点头，立刻带人开始布置。
慕容雪没有停留，在几名飞羽卫的护卫下，径首朝着慕容家别院的方向走去。她心中牵挂的，是那个引爆星核、逆转乾坤，此刻却生死未卜的少年。
**……**
夜色，如同巨大的墨色帷幕，缓缓笼罩了这座饱经摧残的城池。但黑暗并未带来死寂，反而点燃了另一种喧嚣。
城中几处相对完好的广场，燃起了巨大的篝火。火光跳跃，驱散着血腥与寒意，也映照着人们脸上劫后余生的复杂神情。
没有美酒佳肴，只有粗糙的米饼、烤得半焦的兽肉和浑浊的井水。但这丝毫不能影响人们的热情。
“干！为了炎风城！为了死去的兄弟！”
“干！为了慕容小姐！为了秦统领！”
“干！为了…楚尘少爷！”
粗瓷碗相碰的声音此起彼伏，浑浊的液体被一饮而尽。酒是劣酒，话是糙话，情却是最真挚滚烫的情！
篝火旁，说书人沙哑着嗓子，唾沫横飞，将白天点灯台那惊天逆转、楚尘引爆星核残臂力挽狂澜、慕容雪秦烈率军追击溃敌的片段，添油加醋地描绘出来，引得围观众人时而屏息，时而惊呼，时而爆发出雷鸣般的喝彩！
“话说那楚尘少爷，当真是天神下凡！眼看那圣教妖人骨爪就要抓碎他的药篓，夺走星核！说时迟那时快！少爷他…”
“还有慕容小姐！冰魄剑一出，万朵冰莲绽放！那赤炎宗的长老，冻得跟冰坨子似的！”
“秦统领才叫一个猛！独眼一瞪，断刀一挥，杀得赤炎狗屁滚尿流！炎枭那老狗，跑得比兔子还快！”
楚尘的名字，被一遍又一遍地提起，如同最耀眼的星辰，点亮了这座满目疮痍的城池。他的“药篓藏劫”、“油锅证道”、“妖臂镇邪”、“星核反噬”、“化劫为刃”…这些在绝境中创造的奇迹，在口口相传中，被赋予了近乎神话的色彩。他是废柴逆袭的传奇，是力挽狂澜的英雄，是炎风城黑暗中最亮的那束光！无数人望向慕容家别院的方向，眼神中充满了敬畏与感激。
“楚尘少爷万岁！”
“炎风城有楚尘少爷，是天大的福气！”
“愿少爷早日康复！”
不知是谁带头喊了一句，很快便汇聚成一片山呼海啸般的声浪，在篝火上空，在残破的城池上空，久久回荡。
慕容家别院，灯火通明。
相较于城中的喧嚣，这里显得肃穆而安静。门口有飞羽卫精锐把守，院内弥漫着浓重的药草味道。
静室之内，烛火摇曳。
楚尘依旧昏迷，脸色苍白如纸，断臂处被厚厚的药膏和绷带包裹，呼吸微弱而艰难。铁山如同铁塔般守在床边，布满血丝的双眼一眨不眨地盯着楚尘，时不时用湿布巾沾湿他干裂的嘴唇。
慕容雪站在床前，清冷的眸子落在楚尘脸上，带着一丝她自己都未曾察觉的复杂。这个少年，一次次在绝境中创造奇迹，又一次次将自己推向毁灭的边缘。他的坚韧，他的疯狂，他背负的秘密…都如同谜团。
就在这时！
“嗯…” 一声极其微弱、带着痛苦的呻吟，从旁边另一张软榻上传来。
铁山猛地转头，虎躯剧震！只见软榻上，胸口缠满渗血绷带、气息奄奄的铁虎，眼皮剧烈地颤动了几下，竟缓缓睁开了一条缝隙！眼神浑浊而迷茫。
“虎叔！虎叔你醒了？！” 铁山的声音带着难以置信的狂喜和哽咽，一个箭步冲到铁虎榻前，粗糙的大手小心翼翼地握住铁虎冰冷的手。
铁虎的嘴唇艰难地翕动着，喉咙里发出嗬嗬的声响，似乎想说什么，却发不出清晰的声音。他的目光在铁山脸上停留片刻，充满了欣慰，随即艰难地转动，最终定格在昏迷的楚尘身上。浑浊的眼中，瞬间涌起浓得化不开的担忧与…一种难以言喻的悲伤。
慕容雪也快步上前，俯身轻声问道：“铁虎前辈，您感觉如何？需要什么？”
铁虎的目光艰难地从楚尘身上移开，望向慕容雪，又仿佛穿透了她，望向某个虚无的远方。他的嘴唇再次艰难地蠕动，用尽全身力气，挤出几个模糊不清、却如同惊雷般炸响在慕容雪和铁山耳边的音节：
“圣…骸…归…位…不…是…结…束…”