破庙。残垣断壁，蛛网密布。唯一还算完整的角落，篝火噼啪作响，摇曳的火光勉强驱散着浓重的黑暗和寒意。叶灵儿裹着铁虎留下的厚实兽皮袄，小脸在火光映照下依旧苍白，但那双大眼睛里的惊恐己渐渐被一种坚韧的愤怒取代。她肩头乌黑的掌印在星辰淬体露的持续净化下淡化为青灰，毒素被压制，但阴寒的侵蚀感依旧如附骨之蛆。
楚尘盘膝坐在她对面，篝火的光芒在他冷硬的侧脸上跳跃。他手中，紧握着那枚非金非玉、触手冰寒的影蛇令。令牌上，扭曲的九头怪蛇图腾在火光下泛着妖异的暗红色泽，猩红的蛇眼仿佛在无声地窥视。
他将枯骨巷中听到的、推断的一切，用最简洁的语言告诉了叶灵儿：楚霸天背后的“圣教”，九幽阁作为爪牙，控制灵矿、打开地脉节点接引恐怖降临的惊天阴谋，以及源陨星核碎片作为“钥匙”的关键作用。
“…所以，炎风城，乃至更广阔的区域，都只是他们棋盘上的筹码。”楚尘的声音低沉而沙哑，如同砂纸摩擦着寒铁，“灵矿，是启动节点的能量源。星核，是开启通道的钥匙。楚霸天，不过是个自以为是的弃子。”
叶灵儿的小手紧紧攥着衣角，指节因为用力而发白。她想起了那些在灵矿中日夜劳作、最终积劳成疾甚至莫名死去的矿工，想起了炎风城外被灵矿开采破坏得千疮百孔的山川。原来，这一切的背后，都指向一个如此冰冷、如此庞大的邪恶计划！
“那…那篓子里的石头…是钥匙？”她声音带着一丝颤抖，想起那个破旧的药篓，想起里面那块灰扑扑的石头，竟然背负着如此可怕的命运。
“是。”楚尘点头，眼中金芒微闪，“它叫源陨星核碎片。蕴含磅礴生机，却也带着宇宙级的诅咒。圣教和九幽阁要的就是它，用它打开地脉节点，接引他们想要的东西降临。”
“不能让他们得逞！”叶灵儿猛地抬起头，眼中燃起愤怒的火焰，那是一种被欺压、被伤害后的本能反抗，“楚尘哥哥，我们得告诉城主！告诉灵修公会！告诉所有人！揭露楚霸天和那个什么圣教的阴谋！”
“揭露？”楚尘嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着深深的嘲讽，“秦烈？他或许不坏，但城主府被渗透得如同筛子！枯骨巷杀手能潜入静室，黑风寨攻城路线精准，护卫反应迟缓…必有内鬼！灵修公会？慕容家刚吃了大亏，巴不得看楚家和我倒霉。赵无痕更是和楚霸天、黑风寨不清不楚！告诉他们？等于把证据送到敌人手上！”
叶灵儿愣住了。她只是个采药少女，从未想过这些弯弯绕绕。她只觉得应该告诉“大人”，让“大人”主持公道。可楚尘的话，像一盆冷水浇下，让她看清了这潭浑水的深度。连城主府都不可信，还能告诉谁？
“那…那我们该怎么办？”她眼中闪过一丝迷茫和无助，但很快被更深的忧虑取代，“还有…楚尘哥哥，你身上的‘引子’…还有那个‘圣教’…他们不会放过你的…” 她看向楚尘那条翠绿晶莹的左臂，眼中满是心疼和担忧。
楚尘着冰冷的影蛇令，感受着其中传递出的微弱、冰冷滑腻的波动。这令牌是烫手山芋，是催命符，但也是…撬开铁幕的凿子！
“靠我们自己。”楚尘的声音斩钉截铁，带着一种置之死地而后生的决绝，“还有…靠这座城里，那些真正在乎它、不想它沦为祭品的人。”
他的目光投向叶灵儿：“灵儿，你还记得柳逸风柳老吗？那个老酒鬼。”
叶灵儿用力点头：“记得！他帮过我们！”
“他身份绝不简单，实力深不可测。他出现在炎风城，绝非偶然。”楚尘眼中闪烁着《源灵枢》的洞察金芒，“他几次出手帮我，虽看似随性，但时机都恰到好处。尤其是枯骨巷…他最后挡在破洞前，阻止了影十一追击，更像是在…为我断后。他对九幽阁的手段似乎很熟悉…或许，他就是我们破局的关键一环！”
“那我们去找他？”叶灵儿眼睛一亮。
“不。”楚尘摇头，“他在暗，我们在明。贸然寻找，只会暴露他，也暴露我们。他会来找我们，或者…留下线索。我们得等。”
他顿了顿，目光落在叶灵儿手中的寒玉匣上，那里面封存着最后一滴星辰淬体露。“这滴淬体露，是你的保命之物，也是…诱饵。”
“诱饵？”叶灵儿不解。
“圣教和九幽阁的目标是源陨星核，但星辰淬体露同样蕴含磅礴生机和星辰本源之力，对他们开启节点必然也有大用！”楚尘眼中闪过一丝冰冷的算计，“楚霸天知道我得了两滴，一滴给你用了，还剩一滴。他们一定不会放过！”
“你是说…他们会来抢？”叶灵儿下意识地抱紧了寒玉匣。
“一定会！”楚尘语气笃定，“而且，他们不会大张旗鼓。九幽阁擅长暗杀渗透，圣教更不会轻易暴露。他们派来的，只会是精锐的杀手，或者…被控制的暗子。这，就是我们的机会！”
叶灵儿明白了楚尘的意思，小脸上闪过一丝紧张，但更多的是坚定：“我…我该怎么做？”
“你什么都不用做。”楚尘看着她，眼神柔和下来，“保护好自己，保护好这滴淬体露。我会在你周围布下《源灵枢》的感应陷阱。只要有人靠近，试图抢夺，无论他隐藏得多好，我都能第一时间察觉！”
他指了指破庙角落一处相对隐蔽、背靠厚实墙壁的位置：“你去那里休息。我守在外面。”
“可是楚尘哥哥，你的伤…”叶灵儿担忧地看着楚尘左肋处依旧泛着青黑的伤口和那条光泽黯淡的翡翠左臂。
“无妨。”楚尘握了握新生的左拳，翠绿草叶下暗红与漆黑的能量缓缓流转，带来一丝力量感，“这点毒和伤，还要不了我的命。记住，无论听到外面有任何动静，除非我让你出来，否则绝对不要动，不要出声！”
叶灵儿用力点头，抱着寒玉匣，小心翼翼地挪到角落，蜷缩起来，大眼睛警惕地注视着破庙门口的方向。
楚尘则走到破庙残破的门槛边，背对着篝火，面朝门外浓稠的夜色。他并未坐下调息，而是如同即将狩猎的孤狼，静静伫立。
《源灵枢》的金芒在他识海中如同水波般缓缓扩散开来，覆盖了破庙周围十丈的每一寸空间。泥土的微湿、夜风的流动、虫豸的爬行、远处城东方向尚未完全熄灭的零星火光和隐约的哭喊…一切细微的波动，都纤毫毕现地映射在他的感知中。
他分出一缕心神，沉入体内，再次尝试沟通左臂核心那被伪装、波动危险的蚀脉引母引。这一次，他不再仅仅是被动感知，而是尝试着用《源灵枢》的力量，极其精微地模拟着那股冰冷滑腻的波动频率！如同在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是引火烧身！
时间在死寂中流逝。篝火噼啪，映照着楚尘冷峻如雕塑的侧影和角落里叶灵儿紧张的小脸。
突然！
《源灵枢》覆盖的边缘区域，一丝极其微弱、如同水波融入大海的异样波动，被楚尘精准捕捉！
来了！
不是预想中的九幽阁杀手那种冰冷纯粹的杀意！而是一种…更加隐晦、更加扭曲的生命波动！仿佛有什么东西，正在利用阴影和地气，如同植物根系般悄无声息地向着破庙蔓延！速度不快，却异常稳定，目标明确——正是叶灵儿藏身的角落！
楚尘眼中寒芒一闪！不是杀手！是…某种控的“东西”！
“灵儿！别动！”楚尘的声音如同寒冰，瞬间传入叶灵儿耳中。
叶灵儿身体猛地一僵，死死捂住嘴巴，连呼吸都屏住了。
楚尘右手缓缓抬起，玄金臂上暗沉的光泽流转，指尖萦绕起一丝淡金色的化罡境灵力。他没有看向波动传来的方向，目光依旧首视着门外黑暗，但全身的肌肉己绷紧如弓弦。
那股扭曲的生命波动越来越近，己经渗透到了破庙门口的门槛之下！楚尘甚至能“看到”一缕极其细微、如同黑色根须般的能量触手，正从门槛缝隙的泥土中悄然钻出，散发着阴冷、汲取生命的气息，无声无息地探向叶灵儿的方向！
就在那黑色根须即将越过门槛的刹那——
“哼！”楚尘一声冷哼！右脚猛地抬起，狠狠踏在门槛之上！
**咚！**
一声沉闷的巨响！并非力量宣泄，而是一种蕴含着《源灵枢》洞察之力、精准震荡地面灵脉的脉动！如同投入平静水潭的石子，瞬间扰乱了那黑色根须的能量传导！
“嗤——！”一声极其细微、如同烧灼的轻响从门槛下的泥土中传来！那探出的黑色根须如同被滚油泼中，瞬间剧烈扭曲、萎缩，化作一缕黑烟消散！
与此同时，破庙外不远处的一棵枯树下，一道几乎与树影融为一体的佝偻身影猛地一颤！覆盖着兜帽的脸上，传来一声压抑的闷哼！他脚下几缕如同活物的黑色根须迅速缩回，没入他破旧的草鞋之中。
“草木傀儡术…”楚尘冰冷的声音穿透夜色，如同死神的宣告，“圣教的走狗…也只会玩这些藏头露尾的把戏了吗？”
那佝偻身影缓缓抬起头，兜帽下露出一张布满树皮般褶皱、毫无生气的脸，一双眼睛空洞无神，只有两点微弱的绿芒跳动。他死死盯着破庙门口楚尘的身影，喉咙里发出如同枯枝摩擦般的嘶哑声音：
“交出…星露…否则…草木皆兵…此地…便是你们的坟场…”