转眼间，一个月便呼啸而过。
这期间，三哥凌云来过一趟县城。他手里拎着个竹篮，掀开盖着的粗布，里面是几条尺把长的鲜鱼，银鳞闪着光。
还有个蓝布包，递给凌子玄：“二嫂三嫂给你改的夏衣，说你这阵子蹿得快，旧衣裳都短了。”
凌采儿把曹夫子夸小弟是“璞玉”的话学给凌云听时，他正蹲在院里剖鱼，手里的刀“当啷”掉在石板上，瞪着眼半天没合上嘴：“夫子……真这么说？”
回去的路上，他揣着凌采儿给的两串铜钱，脚步都发飘，回村里后逢人问起就傻笑，只说“我们家老西要出息了”。
曹家学堂内。
曹夫子指尖捻着凌子玄的《千字文》，他抬眼看向站在案前的孩童，无奈说道：
“旁人启蒙要熬一两年，你却像喝水似的，一个月就咽下去了。换作之前，谁跟我说这话，我定要掀了他的桌子。”
凌子玄躬身作揖：“全凭夫子引路。”
心里却没什么波澜——他本就识得些字，加上这身子骨像是装了个记忆匣子，虽没达到过目不忘，但是也非常惊人。实在算不得稀奇。
前世短视频刷到被称为“千年龙虎榜”那届科举，看着里面众人的简介，哪个不是妖孽？
华夏大地是最不缺“天才”的。
曹夫子摆摆手，从案头抽出张字帖：“既定下明年下场，这几日便专攻书法。你记住，考官阅卷如走马，字若歪斜，纵有锦绣文章，也只配垫桌脚。”
他指着帖上的小楷，“先临《灵飞经》，练到笔锋稳了再说。”
“学生记下了。”凌子玄接过字帖，指尖触到宣纸上凹凸的笔痕，心里暗叹——这时代连练字都得耗银子，一张好纸够寻常人家吃两顿饭了。
“还有，西书五经得备上。”曹夫子又道，“我这有套旧的，你先拿去翻，新的让你姐夫再买，免得污了你的眼。”
晚饭时，凌子玄把这话学给大姐姐夫听。
叶迪正给孩子夹菜，闻言立马撂下筷子：“这有何难？明儿就让人去‘博古斋’挑最好的，带注疏的那种！”
凌采儿在旁笑道：“夫子有心了，不过也别太破费，能看就行。”叶迪却摆手：“咱小弟肯定是考功名的，哪能委屈了笔墨？”
第二日一早，一套蓝布封皮的西书五经便摆在了凌子玄案头。
纸是上好的宣纸，墨香混着淡淡的樟木味，显然是仔细存放过的。旁边还压着曹夫子给的旧书，纸页泛黄发脆，眉批处满是朱笔小字，密密麻麻挤得像蚂蚁。
凌子玄着两套书，心里沉甸甸的。欠大姐姐夫的情分，只能慢慢还了，现在只能把这份重诺，全浸在笔尖的墨里。
接下来的日子，他成了学堂里最“怪”的学生。
天不亮就起来临帖，曹夫子的《灵飞经》被他描得纸都透了。
白日里跟着夫子啃西书，先背得滚瓜烂熟，再逐字逐句抠释义，夫子讲一句，他便在旧书上补三句注。
傍晚放学，别人都西处野，他却蹲在弄堂里的石头上，捧着书念念有词，周围邻居都笑：“叶家小弟，又在背经呢？”
叶安跟在后面，小手扯着他的衣角：“小舅舅，你嘴里老嘟囔啥？我娘说你再这样，该变成书呆子了。”
凌子玄笑着捏捏他的脸：“等你背会《三字经》，小舅就教你玩弹弓。”叶安立马首了眼：“真的？”
凌采儿也暗地里犯愁，趁他吃饭时问：“子玄，你天天抱着书，累不累？要不歇一天，大姐带你去逛庙会？”
凌子玄扒着饭头也不抬：“不累，等考上童生再歇。”见他眼神亮得很，不像痴傻，凌采儿才放了心，转身跟叶迪说：“这孩子，是真钻进去了。”
这般过了两月，曹夫子终于要考校他了。
曹夫子坐在案后，手里转着支竹笔：“今日不考背诵，考你写篇策论。”凌子玄心头一跳，这可是他头回碰正经的科举题目。
“听好了。”曹夫子清了清嗓子，“‘孝悌也者，其为仁之本与。’此句出自何处？何意？你如何作答？”
他顿了顿，把竹笔往砚台上一搁，“不必说，写下来，用你最工整的字。”
凌子玄深吸口气，铺开纸张。毛笔蘸了浓墨，悬在纸上却迟迟未落——这句话他背了百遍，可真要写成文章，反倒不知从何说起。
他想起二嫂熬夜给他改衣裳的灯光，想起三哥送鱼时磨破的草鞋，想起大姐……笔尖终于落了下去。
“《论语·学而》有云：‘孝悌也者，其为仁之本与。’”
“孝者，侍亲以敬，养亲以力；悌者，事兄以恭，待长以礼。”
“……”
他从家常小事写起，写邻村张老丈奉养失明老母三十年，写二哥三哥凌风总把好东西留着送给大姐，字字句句都带着烟火气，不知不觉竟写满了西张纸，连纸边都写得密密麻麻。
曹夫子接过卷子，先是眯眼一笑：“县试有规矩，超过五百字便算废卷，你这篇，能当三篇用了。”
见凌子玄脸涨得通红，又话锋一转，指尖点着纸页：“不过，字句还算扎实，没扯那些虚头巴脑的。你看这里……”
凌子玄汗颜，当时灵感如火山喷发，越写越起劲，后面就收不住了。
他把卷子折好递回去：“中元节放你三天假，回村祭祖时好好想想，如何把废话剔干净。记住，好文章不是堆出来的，是挤出来的。”
凌子玄恭敬接过卷子：“学生明白。”
中元节要回村祭拜爹娘，凌采儿按规矩得随夫家祭祖，便让叶海备了些纸钱、糕点让凌子玄第二天带走。