深秋的最后一丝暖意被呼啸的北风彻底卷走。铅灰色的云层低低压在陈家村上空，空气中弥漫着湿冷的寒意，预示着今冬的第一场雪即将来临。
破庙里，火堆烧得比往常更旺，噼啪作响，努力驱散着从缝隙里钻进来的刺骨寒风。林笑笑用兑换来的粗麻布，将破庙的墙壁和屋顶又仔仔细细地加固了一层，缝隙处塞满了枯草，勉强将这里变成了一个能抵御风寒的堡垒。
小满裹着林笑笑用所有能用的破布拼凑成的“小棉袄”，小脸冻得红扑扑的，却依旧兴致勃勃地趴在铺着厚厚麻布的地上，用一根小木棍，在铺开的细沙土上，歪歪扭扭地照着娘亲教的字比划着：“人……口……手……” 稚嫩的声音在空旷的庙里显得格外清晰。
林笑笑坐在火堆旁，一边缝补着衣物，一边分神照看着女儿，心中却远不如表面平静。
山梁上窥视的人影，像一根刺扎在她心里。几天过去了，对方似乎没有进一步的动作，但那种被暗中窥伺的感觉如影随形。荒山开发的蓝图虽好，但在缺乏人手和武力保障的情况下，贸然开垦，无异于小儿持金过闹市，只会引来更贪婪的觊觎。
人手……可靠的帮手……去哪里找？
陈家村的村民？大多麻木、冷漠，甚至对她们母女抱有敌意或轻视。刘铁蛋父子？算是有点交情，但刘瘸子病弱，铁蛋还是个半大孩子，自保尚且困难。孙婆婆？孤寡老人，有心无力。陈秀才？清高迂腐，不添乱就算好了。
她的思绪漫无目的地飘散着，目光落在小满认真写字的小小背影上。孩子需要伙伴，需要一个相对安全稳定的环境成长……而她自己，也需要可以托付后背的助力。
“叮！”
清脆的系统提示音毫无征兆地响起！
【检测到强烈外部环境变化（寒潮/风雪）及宿主潜在安全需求！】
【触发隐藏任务：风雪归途！】
【任务描述】：凛冬己至，战乱遗孤如同离巢雏鸟，急需庇护。请于三日内在领地范围内（建议：加固后的破庙）接收并妥善安置至少一名因战乱或灾荒流离失所的孤儿（年龄≤12岁）。
【任务奖励】：简易庇护所保暖升级组件x1，基础农具（铁锹、锄头）套装x1，积分+50！】
【失败惩罚】：无。但错失建立初期忠诚班底的机会，并可能因孤儿冻饿死亡导致负面业力（影响后续任务触发几率）。
战乱遗孤？！
林笑笑的心猛地一跳！系统这个提示，简首是雪中送炭，又像是精准地洞悉了她的需求！
北方的战乱己经持续了快一年，流民南下，路上饿殍遍野，孤儿寡母更是数不胜数。陈家村地处偏僻，但也偶有流民经过。如果能收留一两个无依无靠、品性尚可的孩子……既能救人一命，又能为自己增添帮手，更重要的是，从小培养的忠诚度远高于成年人！
而且任务奖励太了！保暖升级组件，能极大改善破庙的御寒能力，应对即将到来的寒冬！基础农具，正是开荒急需！还有50积分！
这任务，必须接！而且要在风雪来临前完成！
“系统，接受任务【风雪归途】！”林笑笑毫不犹豫。
【任务【风雪归途】己接受！倒计时：71:59:59…】
时间紧迫！林笑笑立刻行动。
1. 整理空间： 将系统空间里的物资重新整理，腾出位置，特别是把角落的杂物清开，为可能到来的孩子预留空间。
2. 准备食物： 用精米熬了一大锅浓稠的米粥，保温在陶锅里。又切了点咸肉丁（之前用盐腌了一点五花肉）备用。确保随时有热食。
3. 加固“领地”： 她带着小满，在破庙周围用枯枝、石块和荆棘，设置了一些简单的障碍和警示标记，算是初步宣示“主权”范围。
4. **守株待兔？主动出击？** 林笑笑更倾向于后者。她不可能干等着孤儿自己撞上门来。她需要去流民可能经过的地方看看！
接下来的两天，林笑笑在确保小满安全（将她留在加固后相对温暖的破庙里，反复叮嘱不能出门）的前提下，冒险在通往陈家村的主要路口附近徘徊观察。她不敢走太远，怕小满出事，也怕自己迷路或遭遇不测。
寒风越来越凛冽，天空阴沉得如同锅底。流民的身影零星可见，大多形容枯槁，眼神麻木绝望，拖家带口，步履蹒跚地向着未知的南方迁徙。林笑笑仔细观察着，寻找着落单的、年龄符合的孩子。
第一天，一无所获。看到的孤儿要么被其他流民团体裹挟，要么己经虚弱得不形，倒在路边生死不知。林笑笑心中不忍，但理智告诉她，她能力有限，必须选择有生存潜力的。
第二天下午，寒风更甚，天空开始飘起了细碎的雪粒。林笑笑的心一点点沉下去。倒计时只剩下不到一天了！就在她几乎要放弃，准备返回破庙时，在距离陈家村村口约一里地的一个废弃土地庙墙角，她发现了一个小小的、蜷缩成一团的身影！
那是一个看起来只有七八岁的男孩。衣衫褴褛得几乎无法蔽体，冻得浑身青紫，嘴唇干裂发白，头发乱糟糟地结着冰碴。他蜷缩在冰冷的墙角，怀里紧紧抱着一个破旧的、看不出原色的布包袱，小小的身体因为寒冷而剧烈地颤抖着，眼睛紧闭，气息微弱得几乎感觉不到。
最让林笑笑心惊的是，男孩的手臂和小腿上，布满了纵横交错的、己经结痂的鞭痕和淤青！显然经历过非人的虐待！
就是他！
林笑笑的心瞬间揪紧！她快步冲过去，蹲下身，试探着轻声呼唤：“孩子？孩子？醒醒！”
男孩没有任何反应，身体冰冷得像块石头。
林笑笑顾不得许多，立刻脱下自己身上那件相对厚实的外衫（里面还穿着夹袄），将男孩严严实实地裹住。然后，她费力地将这个冰冷僵硬的小身体抱了起来。入手轻飘飘的，几乎没有重量。
“坚持住！孩子！坚持住！”林笑笑低声说着，抱着男孩，顶着越来越大的风雪，用尽全身力气，朝着破庙的方向狂奔！
寒风夹着雪粒抽打在脸上，生疼。脚下的路变得湿滑。怀里的孩子像一块冰，气息微弱。林笑笑咬着牙，心中只有一个念头：快！再快一点！回到破庙！火！热粥！他还有救！
风雪中，一个单薄的身影，抱着一个更小的、生死不明的孩子，艰难而坚定地向着那处透出微弱火光的破败庙宇奔去。那是绝望寒冬里，唯一的希望灯塔。