林昭捏着信笺的手青筋凸起，烛火在他眼底投下摇晃的阴影。
信上墨迹未干，"口鼻出血，面容扭曲"八个字像烧红的铁钉钉进他太阳穴——三日前他才让张铁柱准备对李崇文动手，这老贼却先一步横死家中。
"大人？"谢长风的声音带着试探，茶盏在他掌心转了三圈，"咱们的人还没摸进李府后巷。"
林昭突然扯断信笺封口的红绳，蜡屑簌簌落在案几上。
他记得昨夜子时张铁柱带着毒香竹筒出发时，李府还亮着灯，门房的灯笼在风雪里晃出昏黄的圆。"查李崇文死前见了谁。"他指节叩在案上，"西山来的那辆蒙布马车，车轮印子是新的还是旧的？"
"顺天府刚送了密报。"赵知微掀帘进来，军靴上沾着未化的雪，"李府门房说，昨日申时三刻有个戴斗笠的灰衣人求见，说是西市药铺的伙计，送参汤的。"他把一卷纸摊开，上面是歪歪扭扭的口供，"那参汤...是李崇文每日必喝的。"
谢长风倒抽一口冷气："调虎离山！
咱们盯着李府前门，人家走的是暗线。"他突然抓住赵知微的手腕，"那药铺的伙计找到了吗？"
"今早西市着了火。"赵知微的喉结动了动，"药铺连招牌都烧没了，伙计尸体在灶房里，脖子上有指痕——像是灭口。"
帐外传来急促的马蹄声，林昭掀开帘子，雪粒劈头盖脸砸下来。
送诏书的黄门官冻得鼻尖通红，捧着明黄缎子裹的圣旨首打颤："陛下口谕，着镇北将军林昭三日内入京，共商李尚书命案。"
林昭把圣旨往怀里一揣，转身时披风扫落案上茶盏。
青瓷碎片溅到谢长风脚边，他盯着地上的水渍，突然笑了："好个借刀杀人。
李崇文勾结北狄的证据在咱们手里，现在他一死，朝堂要乱成一锅粥。"
"乱了才好。"林昭扯下腰间玉佩递给赵知微，"你带三百亲卫先去京师，让街头的说书人开讲《李尚书通敌记》——要具体，要血腥，要让百姓知道，他克扣的赈灾粮都喂了北狄的战马。"
赵知微捏着玉佩点头，转身时靴跟在雪地上碾出深痕。
林昭望着他的背影，又转向谢长风："你带盟书跟我入京。
皇帝要查案，咱们就给他个台阶下——联合剿匪，共抗北狄。"他摸出怀里的南疆血书，指腹蹭过"图鲁"两个字，"得让满朝文武明白，太平军用粮食养百姓，用钢刀护疆土，比那些只会贪墨的蛀虫强百倍。"
三日后的京师城门，林昭的玄色披风被风卷起。
城楼上的守军见着他腰间的镇北将军虎符，忙不迭开了中门。
谢长风捧着檀木匣走在右侧，匣中盟书用黄绫裹着，边角露出"太平联盟"西个烫金大字。
金銮殿里的龙涎香呛得人睁不开眼。
皇帝端坐在龙椅上，指尖敲着李崇文的尸检奏报："林卿家，你说李爱卿通敌，证据何在？"
"臣有北狄细作的口供。"林昭上前一步，袖中滑出一卷染血的纸，"李尚书每月往西山送三车粮食，车底夹层藏着北狄的狼头令。"他余光瞥见户部侍郎的官服在抖，"更有顺天府的账本，他克扣的赈灾银，够买五万石粮食——这些粮食，现在都在臣的军粮库里，随时可以开仓放赈。"
殿下突然响起议论声。
老丞相捋着白须咳嗽："镇北将军说得是，如今北狄犯边，正是需要上下一心的时候。
太平联盟的提议...老臣以为可行。"
皇帝的目光在殿下扫了一圈，最后落在林昭腰间的虎符上。
他沉默片刻，挥了挥手："准了。
联剿北狄的军饷，户部拨三成。"
退朝时己近黄昏。
谢长风跟着林昭走出东华门，街边突然传来欢呼声。
几个面黄肌瘦的百姓跪在地上，捧着粗瓷碗："将军，咱们听说太平军的粮仓要开了？"
"开。"林昭弯腰扶起最前面的老人，"明日起，西市、东市各设三个粥棚，一日两顿，管饱。"
老人的眼泪砸在粗布衣襟上："活了六十岁，头回听说官粮能分到百姓嘴里...将军是活菩萨啊！"
人群里不知谁喊了句"太平军来，天下有望"，瞬间引动一片应和。
林昭望着攒动的人头，系统提示音在耳边嗡嗡作响——【拯救流民任务：+3000积分】。
他摸了摸腰间的虎符，这东西现在比任何圣旨都管用。
回到行馆时，谢长风的脸色有些沉。
他关紧门窗，从靴筒里摸出张纸条："京郊酒肆的线人说，图鲁的亲信三日前进了宫。"他顿了顿，"是从西华门进的，裹着太医的披风。"
林昭的瞳孔骤然收缩。
他走到窗前，望着皇宫方向的琉璃瓦顶，夜风卷着雪粒打在窗纸上，发出沙沙的声响。
"看来，真正的对手，终于要现身了。"他低声说，手指无意识地着窗棂，"这局棋...该换个人下了。"
更鼓声从远处传来，林昭的影子在窗纸上拉得老长。
谢长风望着他的背影，突然想起今日在金銮殿上，皇帝看林昭的眼神——像是看一团越烧越旺的火，既想借它取暖，又怕被它灼伤。
而窗外的雪地里，某个角落的暗桩动了动，裹着灰布的身影融入夜色，往皇宫西侧的方向潜去。