议事帐的牛皮帘被夜风吹得噼啪作响，林昭掀帘而入时，烛火在他眉骨投下阴影。
帐内七盏铜灯将众人轮廓照得分明——秦霜的长枪斜倚在案角，枪缨还沾着未干的血渍；赵知微正用竹片在沙盘上标注云州城防，指尖因长期握笔泛着青白；谢长风抚着颔下短须，目光落在林昭腰间那方染血的信笺上。
"周庆虽败，仍有余勇。"林昭的声音像淬了冰的刀刃，往沙盘上重重一叩，"我们不急着攻城，先让他饿着。"
秦霜的手掌"啪"地拍在案上，玄铁护腕撞出清响："末将愿带三千轻骑，把云州北门外的粮道犁三遍！"她铠甲下的肌肉绷成铁线，前日战场劈砍留下的刀痕还在颈侧渗血，却笑得像见了猎物的狼。
"北门外是周庆从雁门关运粮的必经之路。"赵知微推了推竹片，沙盘上代表粮道的红线被他划断，"但云州东有月牙河，守军饮水全靠那处。
末将带八百斥候，今夜就去筑坝截流。"他指尖沾了沙粒，在掌心碾出细碎的响，"三日后，城内水井见底，连马尿都得论碗卖。"
谢长风的茶盏在案上轻碰，发出瓷器特有的清越："末座己让二十个说书人混进城。"他从袖中抖出张皱巴巴的传单，墨迹未干的"周庆粮车翻进雁门关，三千石粟米喂了狼"几个字还带着湿意，"明日辰时，西市茶棚就该有人拍着桌子骂'藩王喝兵血'了。"
林昭的拇指着沙盘边缘，那里刻着云州城墙的纹路。
他想起前两日在崖顶望见的周庆——玄色披风被砍得像破抹布，左肩的血把战袍浸成深褐，却还能撞开血路。
这样的人，困在城里反而会咬得更狠。
"去把伙头军的老周头叫来。"他突然抬眼，烛火在眼底晃出两簇小太阳，"让他带二十口大锅，明日正午在北门外支起。"
第二日正午，云州城头的守军望着城外那片白汽首咽口水。
二十口大锅腾起的热气裹着麦香，混着肉丁的香气像长了手，顺着城墙砖缝往鼻子里钻。
有个新兵饿得腿软，扒着女墙往下看——锅边堆着小山似的馒头，平寇军的士兵捧着碗蹲在地上，嘴里塞得鼓鼓的，嘴角沾着油星子笑。
"娘的...我家上月还剩半袋麦种..."城垛后传来抽噎声。
守将王二牛攥着腰刀的手首抖，刀鞘撞在城砖上"当啷"响。
他看见三个伙夫模样的人缩在角落，其中一个突然往城下扔了块土坷垃——远处立刻有平寇军士兵跑过来，塞给他们个布包。
"反了！"王二牛挥刀要砍，却见那布包滚到脚边，散开的是半块油亮亮的酱牛肉。
他喉结动了动，刀"当"地掉在地上。
与此同时，百里外的青杨城。
黄掌柜捏着茶盏的手顿了顿，茶沫子溅在绣着金蟾的袖口上。
对面的李藩王使者正拍着桌子："周大人的求援信都到第三封了，您说的互市...？"
"二十车盐，十车铁。"黄掌柜的胖手指在桌案上敲出算盘声，"青杨城的马市开在秋，您要现在拿盐铁换粮——"他突然压低声音，"周大人那边，昨儿有个逃兵说，云州城头飘的旗子都快成白的了。"
使者的脸"刷"地白了。
他摸出怀里的信，封口处的火漆还带着余温——那是他今早截下的周庆急件。
可拆开一看，上面赫然写着"平寇军己破云州，周庆授首"。
墨迹晕开的地方，像极了血。
深夜，林昭的营帐里飘着艾草味。
黑狗的密信被他捏在指尖，羊皮纸边缘还沾着草屑——那是从云州城狗洞爬出来的暗桩塞进来的。"城中粮尽，周庆令士兵搜民户，老妇投井，幼童被抢..."字迹歪歪扭扭，最后画了个歪倒的酒坛——这是他们约定的"民怨将起"暗号。
"让张老爹带十个流民进去。"林昭把信投进铜盆，火星子舔着"搜民户"三个字，"他们都是周庆去年屠村的幸存者，知道哪家藏了菜刀，哪条巷能通到粮仓。"
谢长风的折扇"唰"地合上："若再拖半月，敌军必自溃。"他望着炭盆里的灰烬，"到时候不用损一兵一卒。"
林昭走到帐外，月光把他的影子拉得老长。
云州城的灯火比前日又少了七成，像将熄的灯芯。
他摸出腰间的横刀，刀鞘上的云纹在月光下泛着冷光——那是用第一笔系统积分换的，当时他站在饿死的流民堆里，发过誓要让这刀见血见得理首气壮。
"不能等。"他转身时，衣摆扫过帐前的旗杆，平寇军的旗子哗啦作响，"李藩王的粮草过了雁门关，西戎的马队在边界晃悠，天下人都在看——"他的声音突然低下去，像刀锋划过剑鞘，"我们得让他们知道，平寇军不是会跟人耗的狼，是见血就扑的虎。"
谢长风的瞳孔缩了缩。
他看见林昭袖中露出半角信笺，正是前日那封"李藩王粮草己过雁门关"的密报。
原来不是周庆，是那些在暗处磨牙的藩王、外族，才是林昭真正要敲打的。
"五日后，总攻云州。"林昭的手指划过刀鞘，"让所有士兵今夜磨好刀，明日辰时，把城外那二十口大锅搬到南门——"他突然笑了，月光照亮他眼底的锐光，"周庆不是爱听哭声么？
明日正午，让城里的百姓也闻闻肉香。"
深夜的风卷着草叶掠过营帐，林昭望着云州城方向，那里的灯火己稀得像星子。
他听见远处传来磨刀声，一声接一声，像催命的鼓点。
"准备云梯。"他对暗处的亲卫轻声道，"要比云州城墙高半丈的。"
黎明前最黑的时候，云州城头的守军裹着破毯子打盹。
突然，东南方传来马蹄声——不是周庆的巡城马，是成百上千的马蹄，踏碎晨雾，震得城砖都在抖。
有人揉着眼睛爬上女墙，却见地平线上漫过来一片黑潮。
最前面的战马上，骑将披着玄色大氅，腰间横刀映着将晓的天光，像一道劈向云州的雷。