云州帅帐里的檀香早被摔碎的茶盏压得透不过气。
周庆攥着军报的手青筋暴起，羊皮纸在指缝里发出细碎的呻吟，"啪"地拍在案上时，墨迹晕开成团乌血："说！
是谁放的火？"
跪在最前面的偏将喉结动了动，额头的冷汗砸在青砖上，"末将...末将只知巡哨的两个兄弟死在松树林，粮仓后墙有藤条被割断的痕迹——"
"废物！"周庆抄起案头的青铜镇纸砸过去，镇纸擦着偏将耳际撞在帐柱上，"老子给你们的是三千石新麦！
够两万大军吃三个月的新麦！"他踉跄着扑过去揪住偏将衣领，指甲几乎掐进对方脖子，"你倒跟我讲藤条？
你当老子是没见过世面的乡巴佬？"
帐外突然传来喧哗。
周庆松手的瞬间，偏将像断了线的风筝栽倒在地。
他喘着粗气掀开门帘，正撞见几个士兵拖着具尸体往城门口去——尸体脖颈处插着半截毒针，面容得认不出模样，却穿着周军粮仓副将的玄色甲胄。
"老刀？"周庆的声音陡然拔高。
"回大帅！"押解尸体的伍长抹了把脸，"今早城门口挂了木牌，写着'通敌者老刀'。
义军说他收了林昭的银子，故意放火烧仓。"
周庆的太阳穴突突首跳。
他望着老刀尸体被钉在城门木架上，胸前还挂着个破布袋，里面滚出几锭散碎银子——在晨光里泛着刺目的白。
"大帅！"有士兵跌跌撞撞跑来，"西营的兄弟砸了军需库！
他们说粮仓没了，再不吃点好的，过两日连树皮都啃不上！"
周庆转身时，腰间玉佩"当啷"撞在帐钩上。
他望着远处西营方向腾起的烟尘，听见重物砸地的闷响，还有士兵的叫骂："老子给周庆卖命三年，连顿饱饭都吃不上？" "抢！
抢了粮箱，大不了投林昭去！"
"把带头的砍了！"他嘶声吼道，声音却被风撕成碎片。
帅帐重又陷入死寂时，黑狗正蹲在柴房角落，指甲深深掐进掌心。
他望着窗外晃动的人影，听着巡卫甲叶的摩擦声由远及近，喉间泛起铁锈味——那是他咬破了嘴唇。
林昭给他的信还在怀里，墨迹渗着体温："烧仓后，将嫌疑引到老刀身上。"
"黑统领。"校尉的声音在门外响起，"大帅让您去议事厅。"
黑狗站起身，柴房的蛛网粘在他肩头。
他摸了摸腰间的令牌，那是周庆亲赐的"粮仓监守"，此刻却烫得灼人。
推开门的刹那，他看见议事厅里跪着七八个将领，周庆正用刀尖挑起老刀的腰牌，"老刀管粮仓三年，从未出过岔子。"他的刀尖划过众人后颈，"你们说，是不是有人想借他的脑袋，替真凶脱罪？"
黑狗的手指在袖中蜷紧。
他望着案上摆着的老刀私印——那是今早他趁乱塞进老刀尸袋的，此刻在烛火下泛着幽光。"大帅。"他向前半步，声音发哑，"末将前日查账，见老刀的粮册有缺。"他从怀中摸出个小布包，倒出十几枚铜钱，"这是在粮仓后墙捡到的，和林昭军中流通的'太平通宝'一个模子。"
周庆的刀尖"当"地戳进案几。
他盯着铜钱上"太平"二字，突然抓起案上的茶盏砸向黑狗。
茶盏擦着他耳际撞在墙上，"好个黑狗！"周庆的笑声像破风箱，"你倒比老子还会查案！"他踉跄着坐回主位，"去！
把老刀全家拖到城门口，和他一起挂着！"
黑狗退出门时，后背己被冷汗浸透。
他望着院中的槐树影，听见远处传来女人的哭嚎——那是老刀的妻子。
他摸了摸怀中的信笺，上面林昭的字迹还清晰："周庆越疯，他的兵越怕。"
此时的青阳城，林昭正站在演武场高台上。
晨雾未散，他望着台下挤得密匝匝的流民，听着《告天下书》的声音随着铜锣声传向西方："凡愿归顺太平军者，每日一升粗粮，每月三尺粗布；立军功者，授田五亩，免三年赋税！"
"真能有饭吃？"人群中有人小声问。
"前日我表弟投了军，"旁边的老丈抹着泪，"他说今早喝了粟米粥，还有半块咸萝卜。"
话音未落，演武场角落突然传来骚动。
几个浑身是泥的士兵跌跌撞撞冲进来，腰间还挂着周军的铁刀。
为首的小个子扑通跪下，额头磕在青石板上："将军！
我们是周庆的人，夜里游过护城河来的！
求您给口饭吃，让我们给您卖命！"
林昭走下高台，亲手扶起小个子。
他望着对方凹陷的眼窝，闻见对方身上浓重的汗酸，轻声道："先去伙房，管饱。"小个子抬头时，眼泪混着泥水流下来："将军，周庆的兵都饿疯了，昨夜有兄弟偷吃战马，被砍了手——"
"带他们去换甲。"林昭转头对亲兵道，"就说太平军不杀投诚者。"
演武场的另一端，秦霜的霸王枪尖挑着面"秦"字旗。
她望着新招的三千壮丁排成方阵，甲叶在阳光下泛着冷光，嘴角扬起锋利的弧度："从前我们守城墙，现在我们要踏平乱世！"她枪尖一挑，扎进面前的沙袋，"今日起，你们不是流民，不是残兵，是太平军！"
"太平军！"八千士兵的吼声震得旗杆摇晃。
与此同时，青阳城最西头的茶棚里，黄掌柜正把最后半块芝麻糖推给对面的灰衣人。
茶盏下压着张契书，墨迹未干："青杨城与太平军互不侵犯，共抗周庆。"他捻着胡须笑："五百石细粮，够贵城老弱吃半年。
周庆若打过来，我们帮你们守；你们若有难处，我们也不袖手。"
灰衣人盯着契书上的朱印，手指着茶盏边沿。
他突然起身："黄某，我家城主说，先看你们能不能挡住周庆的两万大军。"他转身时，茶盏下露出半块碎银——那是青杨城的暗记。
黄掌柜望着他的背影消失在巷口，摸出怀里的算盘拨了两下。
窗外传来马蹄声，是去送粮的车队，粮袋上"太平"二字被风掀起一角。
暮色漫进林昭的营帐时，谢长风的身影突然从阴影里现出身形。
他捧着一卷军报，眉头拧成个结："主公，周庆今日杀了老刀全家，又砍了三个哄抢军需的伍长。"他展开军报，上面密密麻麻记着周军动向，"但末将探得，周军左营指挥使联络了北境的狄人，右营参将给东边的李藩王送了信——"
"他们在找退路。"林昭将《告天下书》的木刻板推到案头，"这正是我们要的。"
"可若周庆孤注一掷，强行突围呢？"谢长风压低声音。
林昭望着案头的沙盘，手指划过云州到青阳城的山道。
烛火在他眼底跳动，像淬了火的钢："那就让他突围——往死里突围。"
帐外突然传来急促的马蹄声。
探马的声音撞破夜色："报——周庆点齐两万大军，明日寅时南下！"
林昭抬头时，月光正爬上帐帘。
他摸出袖中那方染着麦香的信笺，轻轻折起。
远处传来更鼓，敲过第八下——那是周军开拔的时辰。