密室里的烛火晃了晃，林昭的影子在青砖墙上投出细长的轮廓。
他指尖着案上的羊皮地图，云州北三十里外那片被红笔圈住的区域，墨迹还未干透——那是周庆的粮仓所在。
"阿九。"他头也不抬。
门轴轻响，一道黑影如夜枭般落进屋内。
死士统领裹着玄色劲装，面无表情地单膝点地，腰间短刃的寒芒扫过烛火："主公有令。"
林昭终于抬眼，目光落在她颈间那道淡粉色的旧疤上——那是三个月前她替他挡下刺客留下的。"带十二名死士，潜入周庆粮仓。"他推过案上的铜牌，"黑狗送来的接头信物，东门吊桥，子时三刻。"
阿九的手指刚要触碰铜牌，忽然顿住："只烧不杀？"
"周庆的粮丁里有半数是强征的民夫。"林昭指尖敲了敲地图上的红点，"烧仓是断他筋骨，但若溅了民血......"他目光微沉，"会让那些本就动摇的人心更铁了跟他。"
阿九垂眸，指节捏紧铜牌，金属在掌心压出红印："属下明白。"她起身时带起一阵风，烛火忽明忽暗，映得她眼底闪过一丝锐光——这是她跟了林昭以来，最"仁慈"的任务。
云州北的秋夜裹着寒意。
黑狗裹紧皮袄，巡夜的脚步在粮仓东门停住。
他望着头顶那轮残月，喉结动了动，摸出怀里的半块炊饼——是三天前那个穿青衫的书生塞给他的，"你娘在青阳城医馆喝上了热粥，你儿子也吃上了细粮。"书生走时说的话还在耳边："天热了，该点火了。"
"叮——"
吊桥锁链的轻响惊得黑狗打了个寒颤。
他慌忙抬头，就见墙头上垂下半截绳索，月光里，十二道黑影如狸猫般顺着绳索滑下，落地时连草叶都没压折。
为首的女子摘下面巾，正是方才密室里的阿九。
她扫了眼黑狗腰间的佩刀，冷笑："把刀扔了。"
黑狗手忙脚乱解下佩刀，金属砸在青石板上发出闷响。
阿九递过一个瓷瓶："泼在最西边的粮囤，剩下的留给我们。"她转身时，玄色披风扫过黑狗的手背，凉得像块冰。
子时三刻，粮仓里巡夜的梆子声刚敲过第三下。
阿九踩在粮囤顶的茅草上，听着脚下细碎的谷粒声，喉头忽然泛起股甜腥——她想起上个月在乱葬岗救回的小乞儿，那孩子最后抓着她衣角的手，比这谷粒还凉。
"泼。"她低喝。
十二坛火油顺着粮囤缝隙倾泻而下，在月光里拉出银亮的线。
阿九摸出火折子，火星溅在油渍上的瞬间，整片粮仓腾起赤焰。
火势顺着风势卷向西周，茅草、木料、堆积如山的粮袋次第燃烧，映得半边天通红。
"救火！救火——"
老刀是被烫醒的。
他从榻上滚下来，脚刚沾地就被烤得跳起来——火势己经从窗缝钻了进来。
他抓过床头的铠甲往身上套，却怎么也系不上腰带，指甲在铜扣上刮出刺耳的声响。
"副将！
粮仓......粮仓全烧了！"亲兵撞开门，脸上黑一道红一道，"火从西边起的，根本扑不灭！"
老刀踉跄着冲到院外，就见原本整整齐齐的粮囤变成了十二座火山。
热浪裹着焦糊的谷香劈头盖脸砸过来，他听见木料断裂的轰鸣，看见有人抱着烧焦的粮袋在火里打滚，像团会动的炭。
"谁干的？！"他揪住亲兵的衣领，铠甲上的铁片硌得对方生疼，"是不是周将军的死对头？
是不是林昭那狗东西——"
"报——"远处传来马蹄声，巡夜队的小头目跌跌撞撞跑来，"东吊桥的锁链被砍断了！
黑狗...黑狗他刚才还在喊救火，现在...现在不见了！"
老刀的手"啪"地松开。
他望着漫天火光，突然想起三天前黑狗递给他的那壶酒——说是从云州城带回来的好酒。
此刻后颈泛起凉意，他踉跄着后退两步，撞翻了院中的铜盆，"哐当"一声，惊飞了几只在火边盘旋的乌鸦。
阿九带着死士翻上西墙时，后颈的旧疤突然发烫。
她回头望了眼冲天的火光，看见几个身影举着火把往这边追来，又低头看了看掌心——那里沾着半粒烧焦的稻谷，还带着余温。
"走。"她低喝一声，率先跃下墙去。
十二道黑影如游鱼般没入山林，只留下满地被踩断的野蒿，在风里摇晃。
林昭是被赵知微的笑声惊醒的。
"三十万石！"赵知微攥着战报的手首抖，案上的茶盏被他撞得叮当响，"那可是周庆半年的军粮！
现在云州城的粮价怕是要涨三倍，他的兵卒吃不上饭，看他拿什么南侵——"
"赵先生。"林昭放下茶盏，声音平静得像深潭，"你可知周庆上个月在北边抢了多少民田？"
赵知微一怔："大约...两万顷？"
"两万顷地，按亩产两石算，能收西万石粮。"林昭指尖在案上轻点，"可他的粮仓里存了三十万石。"他抬眼看向窗外，晨光正漫过城墙，"那些粮食，一半是抢的官仓，一半是逼百姓交的'军粮税'。"
赵知微突然噤声。
他望着林昭眼底的冷光，忽然明白过来——这把火烧的不只是粮食，是周庆好不容易攒起来的"民心"。
那些被抢了粮的百姓，那些吃不上饭的兵卒，此刻怕是比火烧得还旺。
"接下来，我们等他先乱。"林昭起身走向窗边，晨雾里，青阳城的轮廓渐渐清晰。
他伸手接住一片飘进来的晨露，轻声道，"真正的战争，是让敌人自己崩溃。"
话音未落，院外传来急促的马蹄声。
"报——云州急报！"
林昭转身时，晨光照亮了他眼底的暗涌。
赵知微望着他的背影，突然听见远处传来隐约的喊杀声——那是从云州方向飘来的，夹杂着"反了！""没粮吃还打什么仗！"的嘶吼。
而此刻的云州城里，周庆正攥着被烧得焦黑的粮册。
他的指节泛着青白，案上的青瓷笔洗被他拍得跳起来，"哐当"砸在地上摔成碎片。
"谁负责看守？"他的声音像淬了毒的刀，"给我把老刀那条狗拖来——"
（本章完）