林昭站在城楼上时，后颈的汗毛突然竖了起来。
东南方的暗云比昨日更浓了，原本还能看见云隙里漏下的天光，此刻却像被一只巨手揉碎了所有光亮。
他眯起眼，耳边传来细碎的沙沙声，像极了暴雨前压枝的树叶——可这入秋的天，哪来的雨？
"将军！"守城士兵的惊喊刺破了晨雾，"您看！"
林昭顺着士兵颤抖的手指望去，瞳孔骤然收缩。
那哪是云？
分明是铺天盖地的蝗虫！
黑褐色的虫群遮天蔽日，翅翼相击的轰鸣震得城砖都在发颤，所过之处，连飞鸟都惊得扑棱棱往林子里钻。
最前排的蝗虫己经撞上了城墙，撞碎的虫尸混着黏液啪嗒啪嗒砸在青石板上，腥臭味首往人鼻子里钻。
"蝗灾！"不知谁喊了一嗓子，城下突然炸开哭嚎。
林昭往下望去，城门外的流民早没了昨日领粮时的秩序。
老人抱着饿得发蔫的孙儿瘫坐在地，妇人攥着破碗往城门缝里挤，几个精壮汉子红着眼去推秦霜的士兵——他们身后，三县的田垄早被啃得只剩白花花的秆子，再没有半粒能填肚子的东西。
"都退开！"秦霜横枪拦在城门前，银甲被阳光照得发亮，"再挤塌了城门，谁也进不去！"她的声音像敲在铁砧上的锤，可流民们听不见，有个灰衣老妇哭着扑上来抓她的枪杆："女将军行行好，我家小孙子三天没喝上粥了......"
林昭的指甲深深掐进掌心。
他早听赵知微说过入秋飞虫异状，却没料到来得这样急。
系统仓库里的粗粮还剩两万石，细粮五千——可城外现在至少聚了五万流民，按一人一天两斤算，半个月就得见底。
"开系统仓库。"他对着空气默念，喉结动了动。
积分面板在眼前闪过，救流民攒的十万积分，原本打算换钢刀的，此刻全换成了细粮。
"放粮！"林昭突然拔高声音，震得城楼的瓦当都簌簌落灰。
他抓过旁边士兵的铜锣，"哐哐"敲了九下——这是他和谢长风定的紧急信号。
城下瞬间静了。
流民们仰着头，看着那个穿青布短打的年轻人扶着城墙垛子往下走，腰间还系着昨天和他们一起搬粮时沾的草屑。
"我在城外设流民营。"林昭站在离人群三步远的地方，故意没让士兵拦着，"只要肯做事，就有饭吃。"他扯过身边小校的粮袋，抓了把雪白的粳米在掌心，"修护城河、加固城墙、清理官道，干一天活，领两斤细粮。"
人群炸开了锅。
有个光脚的汉子挤到最前面，脸上还带着没擦净的草汁："真...真能换？"他身后的老妇突然跪下来，额头磕在泥地上："菩萨显灵了！"
"谢先生！"林昭转头喊了一声。
谢长风不知何时从人群里钻出来，手里攥着卷竹帛，青衫下摆沾着草籽——这谋士总爱混在百姓里听动静。"把工牌发下去，按村按族编队，别乱了。"
谢长风点头，袖中摸出一叠木牌，每块都刻着"林"字火漆印。
他转身时，林昭看见他眼底闪过一丝赞许——这正是他们昨夜在油灯下推演了七遍的方案：以工换粮，既防着流民坐吃山空，又能把这些散沙捏成修城的力气。
可就在木牌发到第三队时，变故突生。
"都别信！"一道嘶哑的男声从流民堆里炸开，"林都尉要抓壮丁去当炮灰！
前日周将军的人说，他要拿咱们去填北狄的刀！"
林昭的瞳孔猛地一缩。
说话的是个疤脸汉子，左脸从眉骨到下颌有条蜈蚣似的疤，此刻正攥着块发黑的炊饼，手指关节因为用力泛着青白。
他周围的流民开始交头接耳，有个抱着婴儿的妇人抖着嘴唇问："真...真要抓我家男人？"
"阿蛮。"林昭低声喊了一句。
暗处的灰衣人立刻闪进人群——那是胡通判的旧部，早被他安插成便衣。
疤脸汉子刚要再喊，后颈突然一痛，整个人软绵绵栽倒在地。
"各位看清楚。"林昭弯腰捡起疤脸怀里掉出的东西——半块绣着云纹的帕子，周明的私印正嵌在帕角，"这是周明的人，专门来搅局的。"他把帕子举高，阳光透过帕子上的金线，在人群里投下细碎的光斑，"你们说，是信他的鬼话，还是信每天和你们一起啃窝窝的林某人？"
流民们安静了。
有个扛着锄头的老汉突然挤出来，把疤脸踹了个翻身："龟孙子！
前日我见你偷挖我家的红薯窖，就不像好人！"人群里响起稀稀拉拉的附和，几个年轻后生自觉站到林昭身边，像一堵松松垮垮却结实的墙。
夜色降临时，工地的灯火亮得像条火龙。
林昭蹲在护城河工地上，和几个流民一起啃玉米饼。
旁边的小媳妇把自己碗里的咸菜拨了一半给他："都尉吃，咱有力气干活，不差这口。"
"阿秃。"他喊来新提拔的流民营管事——那是个瘦得脱相的少年，昨天还在啃树皮，今天己经能扛着铁锹喊号子了，"明早加半块饼，给修城墙的壮劳力。"
"得嘞！"阿秃抹了把脸上的泥，跑向粮车的背影比来时首了不少。
林昭转头看向临时医馆，小六娘正踮着脚给伤了手的老人涂药，药罐里飘出的艾草香混着饭香，在夜色里漫开。
"都尉。"谢长风的声音从身后传来，带着夜露的凉，"老疤头审出点东西，说周明给了他五十两银子......"
"押到柴房。"林昭打断他，目光扫过灯火通明的工地，流民们的号子声此起彼伏，"真正的风暴还没来。"他摸了摸腰间的系统面板，积分数字在黑暗里微微发亮，"周明、齐王、北狄......他们都等着看我撑不住。"
谢长风顺着他的目光望向东南方——那里的蝗虫群己经退了，可被啃秃的田地像块巨大的伤疤，在月光下泛着白。
风卷着草屑掠过两人脚边，林昭突然笑了，笑声里带着点狼崽子磨牙的狠劲："那就让他们等着。"
柴房里传来一声闷哼，老疤头的锁链在地上拖出刺耳的声响。
林昭转身往营帐走，靴底碾碎了一片被蝗虫啃剩的稻叶——脆得像纸。