胡通判的马车碾过青石驿外的碎石子路时，车轮发出刺耳的吱呀声。
他掀开车帘，见驿站门楣上"青石"二字被夜风吹得摇晃，灯笼里的火光映得门两侧的朱漆斑驳，像泼了半幅血。
"这破地方也能歇脚？"他揉着发酸的腰，手刚要摸向怀里的金箱，车夫己跳下车，恭敬掀帘："胡大人，小的去叫店家备热水。"
胡通判刚跨进门槛，后颈突然泛起凉意。
他下意识回头，就见西个穿玄铁甲的汉子从廊柱后转出来，腰间佩刀的金属碰击声在空荡的驿站里格外清晰。
"客官打尖还是住店？"柜台后突然传来男声。
胡通判一哆嗦，这才发现原本该是老掌柜的位置，此刻坐着个戴方巾的青衫男子——正是林昭身边那个总捧着茶盏的谢长风。
"谢...谢先生？"他的舌头开始打结，胖脸上的汗珠子顺着下颌滚进衣领，"林将军这是..."
"胡大人，您怀里的金箱可还安稳？"
声音从楼梯口传来。
林昭扶着雕花栏杆缓缓下楼，月白儒生长衫在夜风里荡开，腰间玉牌折射的冷光正落在胡通判心口。
他脚边跟着个穿短打的精壮汉子，正是先前在林昭寨子里见过的阿蛮，手里把玩着半块带缺口的通关文牒——正是胡通判今早被换走的那半块。
"你、你们设套！"胡通判踉跄后退，后腰撞在条案上，案上的茶盏"哗啦"摔碎。
他这才惊觉，原本空无一人的二楼、厢房、甚至马厩方向，此刻全站满了玄铁甲卫，刀出鞘的清鸣连成一片，像极了林昭寨子里演武时的阵仗。
林昭走到他跟前，垂眸望着他发颤的双手："胡大人以为，我送三万两黄金是为求庆王宽宏？"他屈指叩了叩胡通判怀里的金箱，"这金锭上的云雷纹，是我照着庆王府库房的模子铸的——您说，若庆王发现自己库里少了三万两，却在您这找到了同模的金锭..."
胡通判的胖脸瞬间煞白，额角的汗把鬓发黏成一绺绺的："林将军明鉴！
王某对庆王绝无二心，定是那铸金匠..."
"住口。"林昭突然攥住他手腕，指腹碾过他腕间新勒的红痕——那是方才抱金箱时勒的。"我要的不是庆王的猜忌，是您的嘴。"他从袖中抽出一卷黄绢，展开时带起一阵风，"这是周明勾结北狄的密信抄本，您猜猜，若我让人把这抄本贴满洛阳城？"
胡通判的瞳孔剧烈收缩。
黄绢上的字迹他再熟悉不过——周明的亲卫统领上月才拿这信给他看过，要他去边境催粮时顺带给北狄商队放行。
此刻那些墨字在烛火下泛着冷光，像无数把刀尖抵在他喉头。
"您若按我说的做，"林昭松开手，指腹蹭了蹭他腕上的红痕，"这抄本便随您回庆王府，我再额外送您五千石粗粮——够您在庆王跟前说十回'林昭势弱'。"
胡通判的喉结动了动。
他望着林昭身后谢长风端来的茶盏，茶烟里映着铁甲卫们按刀的手，又瞥见阿蛮正把那半块通关文牒往火盆里丢，火星子噼啪炸响。
"王某...王某听将军的。"他瘫坐在条凳上，双手撑着案几才没栽倒，"您要王某说什么？"
"就说林昭寨中突发瘟疫，粮仓被雷火焚毁，现在只剩千把老弱病残。"林昭指尖敲了敲黄绢，"您回庆王府的路上，会有我的人给您看样东西。"
次日卯时三刻，胡通判被车夫叫醒时，正歪在驿站后屋的土炕上。
他揉着酸麻的脖子出门，就见驿站外的空地上堆着座金黄的小山——五千石粗粮在晨雾里泛着暖光，阿蛮举着个黑黢黢的铁匣子（后来他才知道那叫"手机"），正对着粮堆"咔嚓咔嚓"按动。
"这是？"他指着粮堆，声音还带着宿醉的哑。
"给庆王看的。"林昭站在粮堆旁，晨露打湿了他的鞋尖，"您说我粮仓焚毁，总得有点真凭实据。
这照片传到庆王府，他才会信您说的'势弱'是真，又疑心您藏了'余粮'是假。"他勾了勾唇，"周明这人，最擅长疑神疑鬼。"
胡通判盯着那堆粮食，突然想起昨夜林昭说的"五千石粗粮"——这数目正好是他给庆王报的"林昭月贡"。
原来从送黄金开始，林昭就在给他织网，每一步都算准了他的贪，算准了庆王的疑。
三日后，赵知微带着几个挑着货郎担的手下出了寨子。
他们走街串巷时，总爱凑在茶棚里压低声音："听说林将军染了时疫？
昨儿见寨子里飘白幡呢。""可不是，我表弟在寨外卖菜，说里头连练兵的号子都没了。"
与此同时，林昭命人把演武场的兵器架全盖上草席，校场上的军鼓用油布蒙得严严实实。
往日里震天响的喊杀声没了，取而代之的是此起彼伏的咳嗽——那是秦霜带着亲卫用蜜丸润着嗓子装的。
周明的探马果然传回消息：林昭寨中死气沉沉，连炊烟都比往日少了三成。
庆王行辕里，胡通判抹着汗递上"密报"："林昭那点残兵，再撑两月就得散。"周明捏着阿蛮拍的粮堆照片，盯着照片里模模糊糊的粮袋，手指关节捏得发白——他既怕林昭真藏了粮，又怕胡通判收了好处骗他，最后一甩袖子："把北边的粮草往雁门关挪！
林昭要是反，我就让他死在北狄骑兵的马蹄下。"
林昭收到探报时，正和谢长风在议事厅看地图。
赵知微刚从南边回来，袖中揣着三张染血的投名状——都是周明治下不满苛税的地方将领。
"他们要的是粮，要的是名。"赵知微把投名状摊在案上，墨迹未干的"效忠"二字还带着湿气，"末将照您说的，许了他们'平乱后封千户'，又给每家送了百石粗粮。"
"好。"林昭的指尖划过地图上周明的行辕标记，"谢先生说的对，得让天下人知道，我林昭不是反贼。"他抬眼望向门外，秦霜正牵着战马经过，枪尖挑着的令旗被风吹得猎猎作响，"阿霜，今日巡边可遇到不长眼的？"
"两个北狄的斥候。"秦霜甩了甩马鞭，枪杆在地上敲出清脆的响，"己经送他们去见阎王了。"她的目光扫过案上的地图，停在雁门关位置，"周明把粮草北移，咱们的机会来了。"
月上中天时，林昭独自登上寨子的城墙。
夜风卷着北边的沙粒打在他脸上，他望着周明行辕方向的火光，嘴角勾起抹冷峭的笑。
"系统，"他低声道，"兑换十名高级死士。"
系统提示音在脑海里响起时，他摸了摸腰间的玉牌——那是系统仓库的钥匙。
明日，会有一队北狄商队经过青石驿，他们的马车里，除了皮毛和盐巴，还藏着十把淬毒的短刃，和一颗要让周明彻底崩盘的棋子。
"现在，轮到我们主动出击了。"他对着夜色轻声道，月光落在他眼底，像极了当初望着流民啃树皮时的那把刀，淬了更烈的毒，磨得更利了。