晨雾未散时，营门“咔”地落了锁。
林昭站在议事厅廊下，望着青石路上那道佝偻的身影由远及近——周掌柜穿着簇新的青布首裰，腰间系着鎏金铜扣，左手提着个红绸包裹的木匣，右手还搭着个半人高的檀木箱，脚步比往日更急了三分。
“林都尉！”周掌柜离着五步远就堆起笑，额头沁着细汗，“小人今早去码头收粮，得了笔意外进项，想着您这儿正缺银钱用度，特意送过来表表心迹。”他哈着腰把两个箱子推到廊下，木匣盖“吱呀”打开，里面码得整整齐齐的五十两银锭泛着冷光，“这是两千两现银，那口大箱子里还有三千两银票——都是小人这月跑了七八个县，贱买贵卖攒下的。”
林昭垂眸扫过箱底，注意到木匣边角沾着星点泥渍，像是被人匆忙擦拭过的痕迹。
他指尖轻轻敲了敲案几，声音里带着三分热络：“周掌柜这是折煞我了，前日刚收了二十车粮，今日又送银钱，倒显得我占你便宜了。”
“哪儿的话！”周掌柜搓着手后退半步，眼角的笑纹堆得更深，“您带着弟兄们护着这十里八乡，让我们生意人能安安稳稳跑货，这点银钱算什么？”他说着瞥了眼廊外，见秦霜的枪尖正从偏厅门帘后露出半截，喉结动了动，“若不嫌弃，小人愿留在营里用顿午膳，也讨杯酒喝——就当给您赔个罪，前日送粮来晚了半个时辰，让您跟着操心。”
林昭目光微沉。
前日送粮确实比约定时间晚了，当时周掌柜说是路上遇着流民哄抢，可现在想来，那批粮车车辙印深浅不一，分明装的不是满车粮草。
他面上却浮起笑：“刘参军，去后厨说一声，加两道硬菜。周掌柜可是咱们的大恩人，得好好款待。”
刘文远应了声，拎着银箱往账房走时，林昭注意到他的指尖在箱柄上重重掐了下——这是两人约好的暗号：箱底有夹层。
午膳设在偏厅。
秦霜的枪杆搁在墙角，她夹了块酱牛肉塞进嘴里，忽然“啪”地放下筷子：“周掌柜跑粮道这么多年，可知道最近北边粮价涨了三成？”
周掌柜正端着酒盏的手顿住，酒液溅在青布上晕开暗斑。
他干笑两声：“秦姑娘说的是，前儿听商队的人说，西平郡那票藩王的人在囤粮，把周边县镇的米价都哄抬上去了。”
“哦？”林昭夹了颗花生慢慢剥着，“我还听说，西平郡的王二虎前儿截了批粮车，说是给李辅国旧部送的——周掌柜跑的路线，可巧没遇上这档子事？”
周掌柜的额头瞬间冒出汗来，他慌忙端起酒盏灌了一口，呛得首咳嗽：“林都尉说笑了，小人就一卖粮的，哪敢跟那些兵痞子打交道？”他抹了把嘴，目光扫过秦霜腰间的佩剑，“再说了，我这把老骨头，可经不住您这儿的刀片子磨。”
林昭望着他发颤的喉结，突然笑出声：“周掌柜这话说的，咱们营里的刀片子，可只砍坏人。”他放下筷子起身，“我去账房看看银钱数目，你们慢用。”
偏厅门刚合上，谢长风的身影就从廊下转出来。
两人并肩往账房走时，谢长风压低声音：“孙捕头今早去了城南破庙，待了小半个时辰——那庙是李辅国旧部的联络点，上月截获的密信里提过。”他袖中抖出张字条，是刘文远刚从银箱夹层里取出的，“周掌柜的银票，出票方是西平郡同福钱庄，那钱庄的东家，是王二虎的小舅子。”
林昭捏着字条的手紧了紧，指节泛白：“他前日送的粮里掺了三成麸皮，今日又送银钱，是想堵我的嘴？”
“未必是敌人。”谢长风捻着胡须，“商人重利，他两头下注罢了。若能把他的商队变成咱们的耳目，既能探听藩王动向，又能往他们粮道里掺沙子——您看，王二虎最近在急着囤粮，咱们若放出消息说这月要封市，他必然高价收粮，到时候……”
“好计！”赵知微不知何时跟了上来，手里还攥着半块吃剩的酱牛肉，“虚市战术！先放风说咱们控制的集市要断粮，引他们抢粮，等他们把银钱都砸进去，咱们再开仓放粮——既赚他一笔，又能让他们后续没钱买粮！”他拍着大腿，“就像那年我在应天府，粮商囤米抬价，咱们放了把火说粮库着了，那帮龟孙子全把米贱卖了！”
林昭望着赵知微发亮的眼睛，突然笑了：“就这么办。谢先生，你去跟周掌柜说，我有意扩大粮源，邻县的粮他若能运来，每石加五钱银子。”
谢长风领命而去时，周掌柜正蹲在偏厅门槛上抽烟袋，见谢长风过来，慌忙把烟杆往怀里藏。
谢长风瞥了眼他藏烟杆的动作——烟杆铜嘴刻着朵并蒂莲，和王二虎小妾鬓间的银簪花纹一模一样。
“周掌柜好福气。”谢长风在他身边坐下，“林都尉说，若能从邻县多运粮来，这买卖往后可就不是一月二十车，而是一月二百车了。”
周掌柜的眼睛瞬间亮了：“真的？”他搓着烟杆，“邻县的粮商我熟得很，三日后保准能拉来五十车——就是……”他压低声音，“那价码……”
“每石加五钱。”谢长风拍了拍他肩膀，“林都尉说了，咱们要做长久生意。”
周掌柜的手在膝盖上重重一拍：“得嘞！我这就差人去邻县！”他站起身时，烟杆“啪嗒”掉在地上，谢长风弯腰拾起，指尖在并蒂莲纹上轻轻一按——烟杆里滑出半截染血的布角。
当晚，月上三竿。
林昭站在演武场边，望着商队的火把像条火龙蜿蜒进营。
秦霜的枪尖挑开最前面那辆车的篷布，露出里面黄澄澄的粟米，可掀开第二层席子，底下竟塞着两具裹着草席的尸体——草席缝隙里，露出半枚刻着“平”字的青铜令牌——那是西平藩王的徽记。
“好个周掌柜！”秦霜的枪杆重重砸在地上，“说送粮，结果送了批细作进来！”
林昭望着商队末尾那辆盖着油布的大车，嘴角勾起冷笑：“把他们引进来，然后关门。”他转头看向谢长风，“你猜，这批粮草里，会不会藏着一封密信？”
谢长风望着林昭眼底翻涌的暗潮，忽然明白——从周掌柜带着银箱踏进营门的那一刻，这局就己经布好了。
他对着暗处招了招手，两个暗卫从房顶上翻下来，腰间挂着用油纸包好的火折子。
“去把商队的车轮都卸了。”林昭的声音像浸在冰里，“明早，我要亲自审审这些‘粮商’。”
营外的更鼓声敲过三更，谢长风跟着林昭走进账房。
烛火在两人脸上投下晃动的阴影，案几上堆着商队的货单、路引，还有从周掌柜烟杆里搜出的染血布片。
林昭翻开最后一张路引，上面的日期突然刺得他瞳孔收缩——那是孙捕头去破庙的同一天。
“看来，这网比咱们想的更密。”谢长风拿起布片，借着烛光看清上面的字迹，“‘十五夜子时，粮车过青石坡’——这是给李辅国旧部的接应信。”
林昭将路引往案几上一摔，震得烛火跳了跳：“那就把这张网，连锅端了。”他望着窗外渐亮的天色，袖中系统面板突然闪过红光——“扩张势力”任务进度条缓缓爬升，“明日，该让周掌柜尝尝，被自己人捅刀的滋味了。”
谢长风将布片小心收进木匣，抬头时正看见林昭眼底的冷光。
他忽然想起今日午膳时，林昭剥花生的动作——每颗花生都要先捏一捏，确认里面有果仁才吃。
原来从一开始，这局里的每一步，都在他的算计之中。
“主公，要现在审周掌柜吗？”暗卫在门外低声问。
林昭摇了摇头：“让他多睡会儿——等太阳升起来，再给他看场好戏。”
烛火在黎明前的风里忽明忽暗，将两人的影子拉得老长，投在满桌的证物上，像张铺开的大网，正等着猎物自投罗网。