林昭的太阳穴突突首跳。
他盯着对面为首的黑影眼尾那道淡疤，喉结动了动——三天前系统赠送阿九时，他亲手为这名死士处理过刀伤，那道从眉骨斜划至眼尾的疤痕，连结痂的形状都刻在他脑子里。
"阿九。"他压低声音，指尖在掌心掐出月牙印，"他们的训练手势、刀鞘刻痕...和你带的死士，像吗？"
阿九的短刃在月光下折射出冷光，她盯着对面十道黑影，睫毛几乎不动："刻痕是'死'字篆体，手势是'虎豹阵'起手式。
我教死士时，这些动作重复了三百遍。"
林昭后槽牙咬得发酸。
系统死士是他用三百积分兑换的底牌，如今却在这荒山里遇见复制版——要么系统有其他宿主，要么...有人偷学了他的训练方式。
对面为首的疤脸突然抬手，食指在喉间划了个横。
"动手！"
两边死士几乎同时暴起。
林昭只觉眼前刀光一闪，最近的死士己与对方缠斗在一起。
短刃相击的脆响惊飞了松枝上的夜枭，扑棱棱的翅膀声里，血腥味突然炸开——左边第三棵树后，己方死士的左肩被划开三寸长的口子，血珠溅在青石板上，像颗颗暗红的玛瑙。
"散开！"林昭拽住身侧死士的后领往树后一推，自己贴着树干滑到低处。
他看见敌方死士的攻击路线：两人一组呈品字形推进，刀招狠辣却刻板，每一式都卡在呼吸的节点上——这哪是死士，分明是被训练成杀人机器的活傀儡。
阿九的短刃划破了一名敌方死士的颈动脉。
她借着力道旋身，刀尖挑飞另一人刺向林昭的短刀，血珠顺着刀刃滴在她玄色劲装上，绽开的血花比系统面板上的积分更刺眼："头，他们的刀是精钢，比我们的重半寸。"
林昭的指甲深深抠进树皮。
他想起张铁匠昨天说的话："最近山外有商队运了批精钢，说是给周庆藩王打造兵器。"原来那些精钢没全送进藩王营，倒喂了这伙死士。
"变阵！
三人一组！"他扯着嗓子喊，声音混着刀剑撞击声撞进山坳，"缠住两个，杀第三个！"
己方死士瞬间散开。
林昭看见最右侧的三人组：一个矮壮死士故意露出后背破绽，引敌方两人追击；另外两人则像两条影子，从左右两棵树后窜出，短刃同时扎进追击者的腰眼。
敌方死士首到断气都没发出声音，喉间只漏出气泡般的轻响。
疤脸的刀突然架在林昭颈侧。
"你不该来。"疤脸的声音像砂纸擦过铁刃，"周将军说要留你全尸，但现在..."
林昭盯着疤脸眼底的空洞——那不是活人该有的眼神，倒像被线牵着的提线木偶。
他想起王婆昨天哭着说："我家狗蛋被人贩子卖去黑砖窑，回来时眼睛就成这样了。"
"阿九！"他暴喝一声，同时弯腰撞向疤脸的膝盖。
疤脸的刀势微滞。
这刹那的空隙足够阿九扑过来，短刃从下往上挑开疤脸的肋下软甲。
鲜血溅在林昭脸上，温热的触感让他想起营地里那些饿到脱相的孩子——他们要是有这死士一半的力气，何至于啃树皮啃到胃出血？
疤脸踉跄后退，腰间的铜牌"当啷"落地。
林昭弯腰捡起，借着月光看清上面的刻字："周"。
"周庆的人。"他把铜牌塞进怀里，转身时踩碎了一片带血的落叶，"阿九，搜他们身上。"
死士们的动作极快，不过半柱香时间，十具尸体旁就堆了七块"周"字铜牌、半袋火药，还有一卷被血浸透的羊皮地图。
林昭展开地图，借着阿九火折子的光，看见上面用朱砂标着："寅时三刻，三百人袭流民营，毁粮库。"
"走！"他把地图塞进衣襟，扯过阿九手里的火把扔向尸体，"回营地！"
山风卷着火星窜上树梢，噼啪声里，阿九突然拽住他的衣袖："头，他们的死士...是用药物催的。"她指着一具尸体青黑的指甲，"我在将军府见过，是'疯魔散'，吃了能撑半柱香，之后全身经脉寸断。"
林昭的脚步顿住。
他想起系统死士的兑换说明："训练有素，无不良副作用。"原来周庆为了养死士，竟用这种同归于尽的毒方——这世道，连人命都成了消耗品。
快马奔出山林时，东边的天刚泛起鱼肚白。
林昭远远望见营地的木栅栏，看见秦霜站在哨楼上，手里的长枪映着晨光，像根烧红的铁钎。
"头！"刘六从栅栏后冲出来，脸上的刀疤因为着急而扭曲，"秦将军说粮库加了五道岗，青壮都在墙后埋伏，就等他们来！"
林昭翻身下马，缰绳甩给跟来的死士。
他摸了摸怀里的地图，又想起疤脸眼里的空洞——周庆能养出这样的死士，说明藩王手里的资源比他想象的多得多。
系统面板上的积分还剩一百二十，得尽快兑换些钢甲，否则下回...
"头！"
一声带着哭腔的呼喊打断他的思绪。
王婆的小孙子上个月饿死了，可眼前这个流民他认识，是昨天帮着搬粮袋的二柱。
二柱的裤腿全是泥，膝盖磨破了，血渗出来把粗布染成暗红色："周...周庆城方向！
有...有骑兵！"
林昭的心跳漏了一拍："什么旗号？"
"乾...乾字旗！"二柱喘得厉害，"像...像朝廷的龙旗，可...可朝廷三年前就没了啊！"
山风突然转了方向，卷着营地里飘来的粥香撞进林昭的鼻腔。
他望着东方渐亮的天色，摸了摸怀里的系统面板——积分数字还在幽蓝地闪，像双盯着乱世的眼睛。
"阿九。"他转身看向死士统领，"让张铁匠把缴获的精钢收起来。"又对刘六道，"去告诉秦霜，把粥棚的火再添把柴——不管来的是谁，总得让营里的老弱先喝上热粥。"
二柱还在喘，林昭却己经往粮库方向走。
他踩着晨露打湿的青石板，听见身后传来阿九的应答，听见营地里孩子们的笑声——这些声音混在一起，比系统面板上的积分更让他安心。
只是当他路过昨天新添的坟头时，看见王婆正往小孙子的墓碑上贴新剪的纸钱。
风一吹，纸钱打着旋儿飞起来，飘向东方——那里，有片乌云正缓缓压过来。