林昭攥着算盘的手紧了紧，指节在烛火下泛着青白。
帐外的更鼓声刚敲过三更，他却连灯芯都没剪，任那火苗噼啪跳着，把案上的粮册照得忽明忽暗。
"头，那小子带来了。"刘六掀帘的动作很轻，可帐外的风声还是裹着股寒气钻进来，吹得林昭后颈一凉。
十五岁的流民小子缩着脖子跨进来，光脚底板沾着泥，在青布帐上投下个歪歪扭扭的影子。
他怀里还揣着半块硬饼——是林昭方才塞给他的，此刻正从破棉袄的窟窿里露出一角，像块没化完的雪。
"慢慢说。"林昭把茶碗推过去，茶是凉的，可小子捧着碗的手还是抖得厉害，"除了走路没声儿，他们还带了什么？"
小子吸了吸鼻子，喉结动了动："弩...弩机！"他突然拔高声音，又慌忙捂住嘴，"比我爹以前见过的都大，铁片子绷得老紧，我躲在树杈上瞧，有个黑衣服的一扣扳机，箭头'咻'地飞出去，首接扎穿了块磨盘大的石头！"
林昭的瞳孔微微收缩。
他想起现代资料里西戎人的"破甲连弩"，也想起上个月截获的吴越王密信——那信上用朱砂画着个"吴"字图腾，跟西戎的狼头、北狄的鹰隼都不一样。
"他们有多少人？"
"没数清。"小子挠了挠乱蓬蓬的头发，"但篝火堆有七八个，每个火堆旁至少围了十个人。
对了！"他突然一拍大腿，"我听见他们说话，口音跟咱们这儿不一样，舌头卷得厉害，像是...像是南边传来的！"
帐外的风猛地灌进来，烛火"噗"地灭了。
黑暗里，林昭摸到腰间的短刀——是阿九昨天新磨的，刀鞘还带着檀木的香气。
他想起三天前赵七脑袋挂在寨门上时，山下来了个卖货郎，说吴越王正在招兵买马，要"清剿北边的乱民"。
"刘六。"林昭的声音在黑暗里格外清晰，"去把阿九叫来。"
阿九到的时候，帐里的灯又点上了。
她穿一身玄色劲装，腰间悬着七把短刃，每把刀鞘上都刻着个极小的"死"字——这是系统初始赠送的死士标记。
烛火映着她的脸，看不出喜怒，只眼尾那道淡疤随着眨眼轻轻抽动。
"带三个人，摸进山林。"林昭把小子的话复述一遍，手指在案上画出个圈，"查明他们的旗号、人数，还有那弩机的模样。"他顿了顿，又补了句，"活要见人，死要见旗。"
阿九点头，转身时带起一阵风，吹得案上的粮册哗啦翻页。
林昭盯着她的背影消失在帐外，突然想起系统面板上的积分——昨天收编土匪得了三百积分，足够换三十名死士。
可此刻他望着帐外的夜色，突然觉得那点积分，或许连塞牙缝都不够。
三日后的夜里，林昭蹲在北坡的岩石后，听着山风卷过松林的呜咽。
他身上披着件破棉袄，跟周围的流民没什么两样，可左手却死死攥着块火折子——这是伏击的信号。
"头，他们来了。"刘六的声音从左侧传来，带着点压抑的兴奋。
林昭眯起眼。
月光下，二十几个黑衣人正沿着山道摸上来，每人背上都背着那小子说的巨型弩机。
他们走得极慢，每一步都先试探地面，像群贴着墙根的老鼠。
林昭数到第七个时，看见对方腰间挂着个青铜牌子，在月光下闪着冷光——正是"吴"字图腾。
"放。"林昭捏灭火折子。
黑暗里突然响起一片惨嚎。
阿九带着死士从两侧的灌木丛里窜出来，短刃划过喉咙的声音比夜枭叫还轻。
有个黑衣人反应极快，刚要扣动弩机，却被阿九的短刀钉住手腕——那刀从他掌心穿过去，钉在身后的树干上，震得弩机"咔嗒"掉在地上。
林昭从岩石后站起来时，战斗己经结束。
二十具尸体横七竖八倒在山道上，血顺着石缝往下淌，在月光下泛着黑红。
阿九蹲在一具尸体旁，正用短刀挑开对方的衣襟——里面穿着件玄色里衣，心口绣着个极小的"影"字。
"影卫。"林昭喃喃自语。
他想起现代看过的野史，吴越王养着支"影卫"，专门刺杀政敌、探听消息，训练方式跟系统死士有几分相似。
唯一的活口被绑在树上，左腿中了阿九的短刀，血浸透了裤管。
他年纪不大，脸上的黑巾被扯下来，露出张苍白的脸，嘴唇因为失血而泛青。
林昭蹲在他面前，摸出块牛脯——这是系统兑换的细粮做的，油香混着肉味，首往活口鼻子里钻。
"说。"林昭把牛脯凑到他嘴边，"谁派你们来的？要杀谁？"
活口的喉结动了动，眼睛死死盯着牛脯："吴...吴越王。"他声音发颤，"我们...我们百人队，要烧了你们的粮库，断你们去周庆城的路。"
林昭的手指在牛脯上按出个凹痕。
周庆城是北边最大的粮市，他上个月刚用系统积分换了二十两黄金，买通了守城的千总，准备三天后去拉粮。
要是粮道断了...他想起营地里那些瘦得脱相的流民，想起王婆昨天抱着饿死的小孙子哭，眼泪把坟头的土都泡软了。
"剩下的人在哪儿？"
"在...在鹰嘴崖。"活口哆哆嗦嗦地说，"有五十人守着弩机，还有五十人...要混进你们营地。"
林昭把牛脯塞进他嘴里，转身对阿九道："把他押去关着，等天亮了喂点药，再问一遍。"他又转向刘六，"去告诉秦霜，让她把营里的青壮全调去守粮库，门口加三道岗。"
夜更深了。
林昭站在营地高处，望着远处连绵的山影。
他怀里揣着系统面板，上面的积分数字在黑暗里泛着幽蓝——三百积分换十名死士，刚好够他带出去。
"头，都备好了。"阿九的声音从身后传来，她背了七把短刃，腰间还别着从黑衣人那里缴来的弩机，"马在西边林子，喂了夜草，能跑半夜。"
林昭点头，把披风系紧。
他想起出发前跟李大柱说的话："若我三日未归，便带老弱病残撤往南坡，青壮断后。"李大柱当时红着眼眶点头，手把刀柄攥得发白。
山路难走，林昭带着十名死士摸黑前行。
月光被云层遮住时，他突然听见前方传来极轻的脚步声——像猫踩过落叶，又像阿九出刀前的呼吸。
"停。"他抬手示意。
黑暗里，十道身影同时顿住。
林昭摸出短刀，刀鞘上的檀木香被夜风吹散，换来的是股熟悉的铁锈味——跟三天前山后的味道一模一样。
"阿九。"他低声道。
"在。"
"前面有人。"
阿九的短刃滑出半寸，月光突然破云而出，照见前方二十步外的树后，同样站着十道黑影。
他们穿玄色劲装，腰间悬着短刃，刀鞘上的刻痕...竟跟阿九的"死"字分毫不差。
林昭的后颈起了层鸡皮疙瘩。
他听见身边的死士倒抽冷气，听见阿九的短刃完全出鞘的轻响。
而对面的黑影里，有个人举起手，做了个"警戒"的手势——那动作，跟阿九训练死士时的手势，一模一样。
山风卷着松针掠过众人脚边，远处传来夜枭的叫声。
林昭盯着对面为首的黑影，突然发现对方眼尾有道淡疤——跟阿九的位置、形状，几乎完全重合。