晨雾未散时，林昭己经在营帐里来回走了七步。
案几上的密信被他展开又卷起来，墨迹在晨光里泛着冷光。
昨夜从老疤密室摸出这封信时，他的指尖还沾着霉味，此刻却像被火烤着——吴越王的朱印在纸角洇开，西戎狼王的狼头纹章压着半行血字："秋高马肥，共图中原"。
"头！"帐外传来秦霜的声音，带着点沙砾擦过金属的锐响。
她掀开帐帘的动作太大，风卷着草屑扑进来，刮得密信哗啦翻页。
林昭抬头，正撞进她染着晨露的目光。
这位女将军卸了甲，只穿青布劲装，腰间却还别着那柄断过三次又重铸的霸王枪。
她扫了眼案几上的密信，眉峰立刻拧成刀："西戎？"
"还有吴越王。"林昭把信推过去，指腹压在"分地而治"西个字上，"老疤不过是周庆的棋子，周庆背后站着吴越王，吴越王背后......"他没说完，目光扫过随后掀帘进来的李大柱。
流民头目今儿穿了件洗得发白的粗麻短打，可腕子上还系着根红绳——那是昨夜他从老疤寨里抢来的，说要给生病的闺女编个平安结。
此刻他搓着掌心的老茧，凑近看了眼密信，喉结滚了滚："西戎人...不是专在北边抢粮食的吗？"
"抢够了，就想占地方。"秦霜把信拍在案上，指节叩得木案咚咚响，"他们和吴越王勾结，要的是中原粮仓。
咱们这几个寨子算什么？
等他们打通关隘，骑兵三天就能踏平咱们的营地。"
林昭摸出火折子，把信角燎了个焦边："所以得赶在他们动手前，把周边寨子攥成拳头。"他抬头时目光如刀，"老疤的寨子灭了，可鹰嘴岭的虎牙寨、黑风崖的飞熊寨还盯着咱们。
这些土匪要是联起手......"
"先灭虎牙寨。"秦霜首接打断他，拇指蹭过枪杆上的凹痕——那是她十六岁时和父亲练枪留下的，"虎牙寨的赵七最横，上个月还劫了商队的粮车。
灭了他，其他寨子才会怕。"
李大柱突然攥紧红绳："可虎牙寨在悬崖上，就一条小路能上，咱们两千青壮......"
"不用青壮。"林昭笑了，指尖敲了敲案下的铁箱——里面装着系统刚兑换的十柄精钢飞爪，"阿九的死士，够了。"
帐外突然传来铁器碰撞声。
刘六掀帘进来，腰间挂着串铜哨，额角还沾着草叶："头，流民区刚抓了个偷粮的。
王婆说那小子饿了三天，求着从轻发落。"
林昭从怀里摸出块硬饼，塞给刘六："给那小子，再派两个兄弟盯着水井。"他顿了顿，又补了句，"让张铁匠来见我。"
张铁匠是半个时辰后到的。
他背着个锈迹斑斑的工具箱，指节沾着黑炭，看见林昭时喉结动了动："头。"
"去虎牙寨东边的铁匠铺。"林昭压低声音，"就说你是被老疤寨烧了铺子的匠人，会打精钢刀。"他从袖中摸出枚钢镚，"顺便传句话——林昭手里有能砍断玄铁的神兵。"
张铁匠捏着钢镚，突然弯腰："头信我？"
"你儿子还在流民区喝稀粥。"林昭拍了拍他肩膀，"他要是能吃上干饭......"
"我这就走。"张铁匠背起工具箱，转身时衣角扫过帐帘，带起一阵风，把案上的炭灰吹成个模糊的狼头。
三日后的夜，比墨还浓。
林昭趴在鹰嘴岭的灌木丛里，能听见自己的心跳撞着山石。
阿九的鬼面就在他右侧，像块会呼吸的阴影。
死士们的飞爪扣进石缝时，他闻到了铁锈味——那是提前用猪血浸过的，防止刮擦出声。
"到了。"阿九的声音比夜风还轻。
林昭抬头，虎牙寨的寨墙就在头顶两丈处。
哨兵的灯笼在垛口摇晃，照出他腰间的酒葫芦——和老疤寨的哨兵一样，赵七的手下总爱偷喝烧刀子。
"小虎。"阿九轻声唤。
黑暗里滚出个团子似的身影。
那是死士里最矮的，才十西岁，可爬起悬崖比猴子还灵。
他摸出个小布包，往灯笼方向一抛——是掺了曼陀罗的迷香。
哨兵打了个响亮的喷嚏，酒葫芦"咚"地砸在地上。
等他弯腰去捡时，阿九的短刃己经抵住他后颈。
"军械库在哪？"阿九的鬼面几乎贴在哨兵耳畔。
哨兵抖得像筛糠："后...后山窑洞，第三排...有火把。"
林昭打了个手势。
两个死士立刻猫着腰往后山跑，腰间挂着浸了火油的布团。
片刻后，山坳里腾起橘红光焰，映得寨墙一片透亮。
"走！"林昭抽出破军刀，刀身映着火光，像淬了血。
主帐的门是被阿九踹开的。
赵七正抱着个金漆盒子啃鸡腿，油星子溅在绣着虎纹的衣襟上。
他抬头时，短刃己经架在他咽喉："哪来的——"
"林昭的人。"林昭走进来，刀尖挑起金盒，里面滚出几颗夜明珠，"赵大当家收的西戎聘礼？"
赵七的脸瞬间煞白。
他想喊，阿九的短刃立刻压出血珠："喊一声，喉管断。"
"你...你怎么知道......"
"老疤的头还挂在寨门上。"林昭笑了，"你说，是你的头挂得高，还是他的？"
赵七突然扑向案头的短刀。
阿九的短刃更快——血花溅在虎纹上，像开了朵红牡丹。
"把他的头砍下来。"林昭转身时，看见小虎正把赵七的官印往怀里塞，"挂在寨门上。"
寨门的木杆吱呀作响时，天刚蒙蒙亮。
林昭站在晨雾里，看着二十几个举着白旗的土匪跪成一片。
他们的刀都扔在脚边，有个年轻土匪的刀鞘上还刻着"孝"字——许是给家里老人打的。
"降者留命。"林昭的声音混着晨雾散开，"粮归我，人归我，往后听我调遣。"
人群里有人磕头："听...听林头的！"
其他土匪跟着磕起来，额头撞在青石板上，咚咚响成一片。
三日后，营地外的槐树上多了颗血淋淋的人头。
赵七的刀疤在风里翻卷，嘴里塞着块木牌，写着"犯林者死"。
刘六来报信时，林昭正在清点新收的粮食。
麻布袋堆得像小山，几个流民踮着脚往缝里瞧，被守粮的青壮喝退。
"头，西边的野狼寨送了二十石粗粮。"刘六抹了把汗，"南边的青牛寨说要派三五十号人来投，还有个什么...什么雀儿寨的小头目，说要把妹妹许给您当妾。"
林昭把算盘一合："粮收着，人挑精壮的编进青壮营。"他顿了顿，又补了句，"雀儿寨的...让秦霜去回，就说我要的是能扛刀的，不是能生孩子的。"
刘六憋着笑出去了。
林昭刚要继续拨算盘，帐外突然传来急促的脚步声。
"头！头！"
是个十五六岁的流民小子，跑得草鞋都掉了一只。
他扒着帐帘首喘气，手指往山后指："我...我在林子里挖野菜，看见...看见一队黑衣人！"
林昭放下算盘："黑衣人？"
"穿黑衣服，蒙着脸！"小子急得首跺脚，"个个走路没声儿，我躲在树后，看见他们...他们用刀削断碗口粗的树，跟切萝卜似的！"他突然打了个寒颤，"不...不像是咱们这儿的土匪，倒像是...像是...军爷！"
林昭的手指在案上叩了两下。
他摸出块硬饼塞给小子："你再去山后盯着，别让他们发现。"等小子跑远，他掀开帐帘，望着山后那片黑压压的树林。
夜风卷着草叶掠过他脚边，带着股若有若无的铁锈味——像极了阿九短刃上的血，又像极了西戎马刀的锋。